Il Segretario al Commercio di Trump ama i dazi. La sua ex banca d'investimento accetta scommesse contro di essi.

Cantor Fitzgerald, una società di servizi finanziari guidata dai figli del Segretario al Commercio statunitense Howard Lutnick, sta creando un modo per consentire agli investitori di scommettere che i dazi simbolo del Presidente Donald Trump saranno annullati in tribunale. I trader della filiale di investment banking della società, Cantor Fitzgerald & Co., affermano di avere la capacità di acquistare i diritti su centinaia di milioni di dollari in potenziali rimborsi da parte di aziende che hanno pagato i dazi di Trump , secondo documenti visionati da WIRED.

Lutnick ha diretto Cantor Fitzgerald per quasi 30 anni, fino alla sua conferma al Senato a febbraio, quando ha ceduto il controllo dell'azienda ai figli, Kyle e Brandon, entrambi ventenni. Da quando è entrato a far parte dell'amministrazione Trump, Lutnick si è distinto come uno dei più accaniti sostenitori delle politiche tariffarie del presidente, che , a suo dire, avrebbero generato "centinaia e centinaia di miliardi di dollari" di entrate per gli Stati Uniti, eliminando di fatto l'obbligo per gli americani che guadagnano meno di 150.000 dollari di pagare le tasse.

Ma la banca d'investimento che ha reso miliardario Lutnick ora consente ad alcuni clienti di scommettere che i dazi di Trump alla fine saranno dichiarati illegali, e a quel punto le aziende che hanno pagato i dazi all'importazione potranno presentare domanda per riavere indietro i propri soldi.

In una lettera visionata da WIRED, un rappresentante di Cantor ha affermato che l'azienda era disposta a scambiare i diritti di rimborso tariffario in cambio del 20-30% di quanto le aziende hanno pagato in dazi. "Quindi, un'azienda che ha pagato 10 milioni di dollari potrebbe aspettarsi di ricevere 2-3 milioni di dollari in uno scambio", ha scritto il rappresentante. "Abbiamo la capacità di scambiare fino a diverse centinaia di milioni di questi prodotti attualmente e probabilmente potremo aumentare questa quantità in futuro per soddisfare la potenziale domanda".

Cantor ha già concluso almeno un importante accordo, secondo la lettera visionata da WIRED. "Abbiamo già concluso uno scambio per circa 10 milioni di dollari di diritti IEEPA e prevediamo che questa cifra aumenterà nelle prossime settimane", ha affermato il rappresentante di Cantor.

Gli esperti affermano che queste operazioni rappresentano una forma di finanziamento per controversie legali, una categoria di investimento sempre più diffusa in cui le società finanziarie cercano di trarre profitto da potenziali accordi legali. Molte cause legali possono richiedere anni per essere risolte, e la struttura può consentire a privati e aziende di ottenere denaro in anticipo o di coprire le spese legali. Il problema è che gli investitori potrebbero pagare solo una frazione di quanto i querelanti potrebbero eventualmente ricevere, e trarre profitto intascando la differenza.

"Il fatto che si tratti di Cantor Fitzgerald solleva alcuni interrogativi", afferma Tim Meyer, professore di diritto commerciale internazionale presso la Duke University School of Law. "È piuttosto interessante che sia lo studio legale del Segretario al Commercio a scommettere sulla rimozione dei dazi. Questo mi sembra molto interessante, e rivela molto bene cosa pensano coloro che hanno legami con l'amministrazione sui meriti dei dazi".

"Il Segretario Lutnick non sa nulla di questa decisione perché non ha alcuna conoscenza o controllo strategico su Cantor Fitzgerald", ha scritto Kristen Eichamer, addetta stampa del Dipartimento del Commercio, in un'e-mail a WIRED. "Ha pienamente rispettato i termini del suo accordo etico in merito a dismissioni e ricusazioni e continuerà a farlo".

Cantor Fitzgerald non ha risposto alla richiesta di commento di WIRED.

Trump ha annunciato a febbraio che gli Stati Uniti avrebbero imposto dazi elevati sui prodotti provenienti da Messico e Canada ai sensi dell'International Emergency Economic Powers Act (IEEPA). Ad aprile ha ampliato la guerra commerciale per includere quasi tutte le nazioni che vendono beni agli Stati Uniti, che, secondo Trump, sarebbero ora soggette a dazi "reciproci" che vanno dal 10 al 50%.

In risposta, si è scatenata una valanga di cause legali, tra cui una da parte di un gruppo di piccole imprese che ha citato in giudizio l'amministrazione Trump presso la Corte per il Commercio Internazionale degli Stati Uniti, sostenendo che il presidente aveva ecceduto i suoi poteri e che i dazi avrebbero dovuto essere dichiarati illegali. La Corte per il Commercio si è schierata con i querelanti, ma l'amministrazione Trump ha presentato ricorso contro la decisione e la Corte d'Appello ha consentito che i dazi rimanessero in vigore mentre il caso è ancora pendente.

Ciò ha costretto le aziende a continuare a pagare i dazi fino a quando non verrà presa una decisione definitiva, dopodiché potranno finalmente richiedere il rimborso dei dazi. Le discussioni orali inizieranno alla fine di questo mese, ma il caso potrebbe poi arrivare alla Corte Suprema degli Stati Uniti, il che significa che la questione potrebbe non essere risolta prima di un anno.

Nel frattempo, le aziende interessate hanno sostenuto nei documenti presentati in tribunale che avrebbero potuto chiudere i battenti o subire altri danni continuando a pagare le tariffe. "Le piccole imprese ricorrenti in questi casi hanno sostanzialmente affermato 'si tratta di un problema esistenziale per noi'", afferma Meyer.

Ryan Petersen, CEO dell'azienda di tecnologia logistica Flexport, afferma che ricevere un rimborso tariffario dal governo statunitense può essere un processo oneroso, anche in circostanze normali. Le aziende devono presentare quella che viene chiamata una correzione post-riepilogo, essenzialmente un aggiornamento della documentazione doganale per una spedizione. "Se si presentano queste richieste oggi, ci vogliono dai sei ai dodici mesi per ottenere il rimborso una volta approvati. Si tratta di un assegno cartaceo che arriva per posta", afferma Petersen.

Di fronte a tempistiche incerte e crescenti pressioni finanziarie, alcune aziende potrebbero decidere che sia più saggio accettare un'offerta come quella di Cantor, anche se ciò significa rinunciare a un rimborso potenzialmente più consistente in futuro. "Penso che possa essere interessante per alcune persone", afferma Petersen.