Startup del Maryland pronta a produrre un materiale ligneo più resistente dell’acciaio

Una startup del Maryland, Inventwood, commercializzerà a breve un materiale ligneo che ha delle proprietà di durezza superiori a quelle dell’acciaio.

Tutto parte da una ricerca del 2018, quando Liangbing Hu, scienziato dei materiali dell’Università del Maryland, ha ideato un modo per trasformare il legno comune in un materiale più resistente dell’acciaio. Ma Hu non aveva la possibilità di portare i risultati della sia ricerca a livello industriale: «Io sono un professore universitario. Non so bene cosa fare», aveva infatti detto a suo tempo.

Ma piuttosto che arrendersi, Hu ha trascorso gli anni successivi a perfezionare la tecnologia, riducendo il tempo necessario per produrre il materiale da più di una settimana a poche ore. Ben presto, il materiale era pronto per la commercializzazione. A quel punto, il professore ha deciso di concedere la licenza della tecnologia a una startup sempre del Maryland, InventWood. I primi lotti del nuovo materiale, chiamato Superwood, saranno prodotti a partire da quest’estate.

Per costruire il proprio stabilimento, InventWood ha raccolto 15 milioni da una cordata guidata dalla Grantham Foundation con la partecipazione di Baruch Future Ventures, Builders Vision e Muus Climate Partners.

Il Superwood di InventWood parte dal legno comune, composto principalmente da due composti, cellulosa e lignina. L’obiettivo è rafforzare la cellulosa già presente nel legno. «Il nanocristallo di cellulosa è in realtà più resistente di una fibra di carbonio», ha affermato Alex Lau, Ceo di Inventwood. L’azienda lo tratta con sostanze chimiche in grado di modificarne la struttura molecolare, ha spiegato Lau , e poi comprime il risultato per aumentare i legami a idrogeno tra le molecole di cellulosa. «Il materiale può essere densificato di quattro volte, ma in realtà risulta essere 10 volte più resistente grazie ai legami extra che si creano», continua Lau.