Tesla ritenuta parzialmente responsabile della morte per incidente con pilota automatico nel 2019

Venerdì una giuria di Miami ha ritenuto Tesla parzialmente responsabile per un incidente del 2019 in cui è morta una persona e ne è rimasta ferita un'altra, il tutto mentre il conducente della Model S utilizzava la funzione di assistenza alla guida Autopilot della casa automobilistica.

La giuria ha ritenuto Tesla responsabile per 200 milioni di dollari di danni punitivi, più altri 43 milioni di dollari di danni compensativi. (A causa delle leggi statali, l'azienda probabilmente finirà per pagare meno.) Una giuria ha ritenuto la casa automobilistica responsabile per un terzo dell'incidente; ha ritenuto il conducente della Tesla, che ha raggiunto un accordo con i querelanti e ha testimoniato durante il processo, responsabile per gli altri due terzi.

In una dichiarazione scritta, il portavoce di Tesla, Jeff McAndrews, ha affermato che il "verdetto è sbagliato". Citando "sostanziali errori di diritto e irregolarità nel processo", ha affermato che Tesla presenterà ricorso.

La causa ha origine da un incidente avvenuto nel 2019 nelle Florida Keys, in cui il conducente di una Tesla Model S in modalità Autopilot si sarebbe trovato a un incrocio a T e, non accorgendosi che la carreggiata stava finendo, avrebbe tenuto il piede sull'acceleratore; l'auto si è schiantata contro un veicolo parcheggiato e due persone nelle vicinanze. Uno dei pedoni, Naibel Benavides Leon, 22 anni, è morto; il suo fidanzato, Dillon Angulo, 26 anni, è rimasto gravemente ferito.

Gli avvocati della Tesla hanno sostenuto che la Model S non era difettosa e hanno affermato che il conducente della Tesla stava cercando il suo cellulare al momento dell'incidente e che quindi era l'unico responsabile.

La funzione Autopilot di Tesla è stata ritenuta responsabile in decine di incidenti, ma questa è la prima volta che l'azienda viene ritenuta responsabile per un incidente correlato all'Autopilot. L'azienda è stata dichiarata non responsabile nel 2023 per due incidenti mortali in California. E ha risolto diverse cause legali in via stragiudiziale, tra cui una riguardante un incidente di alto profilo del 2018 in cui è morto il conducente di una Model X nella Silicon Valley. Nel 2023, la National Highway Traffic Safety Administration ha spinto Tesla a emettere un importante richiamo correlato all'Autopilot dopo che l'agenzia per la sicurezza stradale statunitense ha trascorso due anni a indagare sugli incidenti mortali con Autopilot e ha sollevato preoccupazioni sul fatto che il sistema favorisca la disattenzione del conducente.

Separatamente, Tesla ha dovuto affrontare un'udienza amministrativa in California il mese scorso, dopo che il Dipartimento dei Veicoli a Motore dello Stato ha citato in giudizio la casa automobilistica, sostenendo di aver ingannato i clienti sui limiti dell'Autopilot e della sua funzionalità più recente e avanzata, la guida completamente autonoma (supervisionata). L'udienza, che un giudice amministrativo dovrebbe risolvere entro la fine dell'anno, potrebbe comportare la revoca della licenza di Tesla per vendere e produrre veicoli in California fino a 30 giorni.

Durante il processo di tre settimane a Miami, gli avvocati che rappresentavano i querelanti hanno sostenuto che Tesla e il CEO Elon Musk avevano creato false aspettative tra i conducenti sulle capacità del pilota automatico. L'avvocato principale, Brett Schreiber, ha citato una conferenza stampa del 2016 in cui Musk aveva affermato che il sistema di visione di Tesla impediva alle sue auto di "urtare" nulla, nemmeno "un'astronave aliena, un mucchio di rottami metallici caduti dal retro di un camion".

Nonostante il marketing, i manuali Tesla sostengono che i conducenti debbano rimanere vigili durante l'utilizzo dell'Autopilot ed essere pronti a riprendere il controllo della guida in qualsiasi momento. Tesla ha aggiunto ulteriori "segnali" al suo sistema in seguito al richiamo del 2023, che richiedono ai conducenti di prestare maggiore attenzione alla strada e sospendono l'accesso all'Autopilot se il sistema rileva troppa disattenzione. (Dopo i test, Consumer Reports ha messo in dubbio che queste soluzioni risolvano il problema della disattenzione del conducente.)

"Tesla ha scelto di installare la sua tecnologia Autopilot avanzata sulle strade di questa comunità, ben sapendo che le principali agenzie governative per la sicurezza dei trasporti in questo Paese... chiedevano da anni a Tesla di rendere i suoi prodotti più sicuri", ha affermato Schreiber nella sua dichiarazione di apertura. "Per anni prima e per anni dopo questo incidente, Tesla ha ignorato quegli avvertimenti".