Cooper Flagg, l'arrivo che moltiplica le speranze del basket americano

Shai Gilgeous-Alexander è il leader degli Oklahoma City Thunder, campioni NBA, e l'MVP NBA in carica . I suoi rivali per il dominio del campionato includono Luka Doncic dei Lakers, favoriti dai media, e Nikola Jokic, a patto che i Denver Nuggets riescano a ricostruire una squadra campione attorno a lui. Vicino alla vetta, se non proprio al vertice, c'è Giannis Antetokounmpo, il cui futuro a Milwaukee è ancora da vedere. E nell'immediato futuro, Victor Wembenyama e Alperen Şengün puntano in alto. Non sono certo gli unici, ma puntano in alto.

Tutti i giocatori sopra menzionati spiegano l'importanza del Draft 2025 (che inizierà alle 2:00 di giovedì mattina, ora spagnola) e della sua probabile prima scelta, Cooper Flagg. Nessuno dei giocatori menzionati nel paragrafo precedente è americano. Cooper Flagg (Newport, Maine, nato nel 2004) lo è, e gli pesa già riportare i giocatori americani all'apice individuale dello sport che hanno inventato, anche se inventato da un canadese .

Cooper è unico: molto forte, dotato atleticamente e con un atteggiamento competitivo."

Mike Krzyzewski, ex allenatore della Duke University

Flagg, ala di 1,90 m che compirà 19 anni a dicembre, non ha attirato l'attenzione solo per la sua stagione 2024/2025 a Duke. La sua ascesa alla fama è avvenuta poco meno di un anno fa. In una partita di preparazione alle Olimpiadi di Parigi contro la squadra statunitense che avrebbe poi vinto l'oro , Flagg, a soli 17 anni e mezzo, ha giocato al di sopra delle aspettative. Non solo per i suoi 19 punti e 11 rimbalzi in 25 minuti contro una squadra piena di stelle NBA, ma anche per la sua mancanza di paura. Non ha esitato a sfidare Anthony Davis sul perimetro, a lottare con Bam Adebayo e ad affrontare Jrue Holiday nel post. Quella mancanza di rispetto – o forse più precisamente, quella sfacciataggine – è ciò che ci si aspetta da lui quando affronta i migliori al mondo nella NBA, su un palcoscenico dove "migliori al mondo" non si traduce più in "americani".

L'era post-LeBron James

Con LeBron James che si avvicina ai 40 anni e Curry, Durant e Harden che superano i 35, tra gli americani ancora attivi nella NBA, solo Anthony Edwards sembra corrispondere al profilo di un giocatore in grado di reggere il peso di un campionato e di un Paese. "Cooper è unico: molto forte, dotato atleticamente, con un atteggiamento competitivo", ha detto di lui Mike Krzyzewski, allenatore di lunga data di Duke e del Team USA. James lo vede come un "giocatore di altissimo livello". E Carmelo Anthony corrisponde alla definizione di un giocatore che "non eccelle in nulla, ma è bravo in tutto".

Le statistiche confermano il punto di Melo. In questa stagione NCAA, Flagg ha eccelso nel PER. Questa statistica di efficienza valuta un giocatore che supera i 25 punti come una superstar. Flagg ha chiuso l'anno con un punteggio di 30,4.

Tutti a favore a Dallas

A meno che non ci siano spostamenti durante la lunga sessione estiva di calciomercato, che non sono mai esclusi, Flagg finirà in una squadra, i Dallas Mavericks, che non ha un giocatore con il suo profilo e il cui roster è più incentrato sul presente che sul potenziale.

A Dallas, Anthony Davis, Kyrie Irving, Klay Thompson e Derek Lively lo attendono. E una franchigia affamata di stelle – l'incomprensibile scambio di Luka Doncic è ancora in discussione – è alla ricerca di un leader, con un roster privo di un attaccante dominante a cui un giocatore con un profilo che non solo aggiunge valore, ma che si moltiplica, potrebbe calzare a pennello.

Paradossalmente, i Dallas Mavericks sono storicamente una delle squadre più aperte al basket internazionale. Nel 1985, scelsero, con alterne fortune, i giocatori tedeschi Schrempf e Blab. Anche il volto storico della franchigia è tedesco: quello del leggendario Dirk Nowitzki . Con la partenza di Doncic, Flagg riporterà la bandiera americana nel cuore del Texas. E, forse, nel cuore del basket stesso.