Festa a Oklahoma City: i Thunder festeggiano il titolo NBA con i loro tifosi

I tifosi più sfegatati di Oklahoma City possono finalmente festeggiare il campionato dopo numerosi tentativi falliti e momenti strazianti negli ultimi due decenni.

Jalen Ross non riusciva a smettere di sorridere durante la parata per il campionato degli Oklahoma City Thunder.

Ross, 19 anni, è uno delle migliaia di fan sfegatati che hanno finalmente potuto festeggiare il titolo NBA dopo numerosi tentativi falliti e momenti strazianti negli ultimi due decenni.

Gli Oklahoma City Thunder hanno sconfitto domenica gli Indiana Pacers, conquistando il loro primo titolo NBA. Ieri, l'MVP delle finali Shai Gilgeous-Alexander, l'All-Star Jalen Williams e i loro compagni di squadra hanno accolto con gioia i loro fan adoranti, che si sono riversati lungo le strade del centro nonostante il caldo.

Ross ha detto che ne è valsa la pena. "È pazzesco", ha detto. "Da quando indossavo la mia maglia di KD (Kevin Durant) ogni giorno, a quando piangevo quando se n'è andato, ad avere Fathead di Russell Westbrook in soggiorno durante i playoff, e tutte le maglie, i programmi e i cappellini dei Thunder appesi alla mia parete ancora oggi, è pazzesco pensarci. Ma ce l'abbiamo fatta."

Il percorso della parata si è concluso allo Scissortail Park, dove il sindaco David Holt ha dichiarato un giorno di festa cittadina per Clay Bennett, il capo del gruppo proprietario della squadra, e in seguito ha aggiunto giorni di festa per il direttore generale Sam Presti, l'allenatore Mark Daigneault e tutti i giocatori della squadra. I tifosi hanno applaudito ogni annuncio.

"Sento che ci rappresentano davvero come cittadini dell'Oklahoma e ci mettono, noi tutti, lo stato e la città intera, sulle loro spalle", ha detto Chris Willert, un tifoso quindicenne di Norman, una città vicina.

Oklahoma City ospitò per la prima volta una squadra NBA nella stagione 2005-06, quando i New Orleans Hornets si trasferirono temporaneamente in città dopo l'uragano Katrina.

I tifosi di Oklahoma City si innamorarono della squadra e di un giovane playmaker di nome Chris Paul, che sarebbe stato poi nominato Rookie of the Year.

I Seattle SuperSonics si trasferirono a Oklahoma City in tempo per la stagione 2008-09 e da allora i tifosi si sono stretti attorno alla squadra, nonostante i momenti difficili. I Thunder si sono affermati come contendenti con giovani stelle come Kevin Durant, Russell Westbrook e James Harden.

A un passo da qui

Nonostante tutto quel talento, non vinsero mai l'ambito titolo. Persero contro i Miami Heat nelle finali del 2012 e Harden partì per Houston. Quell'occasione fu vanificata nel 2013, quando Westbrook si infortunò durante i playoff. La squadra 2015-16 era in vantaggio per 3-1 contro i Golden State Warriors nelle finali della Western Conference, ma perse dopo sette partite.

Durant lasciò la squadra per unirsi ai Warriors dopo quella stagione, e quella versione dei Thunder finì. Westbrook fu l'MVP della lega nel 2017 e registrò una tripla doppia di media per tre stagioni consecutive, ma i Thunder non superarono mai il primo turno in quegli anni. Con la sua nuova scuderia di superstar, Oklahoma City sta finalmente vivendo il suo momento. — AP