Shai rilancia l'Oklahoma e pareggia 2-2 nelle finali NBA

Sono stati alle corde per tre quarti, ma sono riusciti a rimontare nel quarto. Venerdì, gli Oklahoma City Thunder hanno rimontato contro gli Indiana Pacers per 104-111, grazie ai 15 punti nel quarto quarto di un brillante Shai-Gilgeous Alexander, e hanno pareggiato le finali NBA sul 2-2.

I Thunder erano sotto di 10 punti negli ultimi minuti del terzo quarto e sotto di 4 a 3:52 dalla fine, ma hanno chiuso la partita con un impeccabile parziale di 3-14, guidato da Shai, che ha lasciato l'Indiana senza parole. Oklahoma, che ha così riconquistato il fattore campo, ospiterà Gara 5 lunedì, mentre Gara 6 si giocherà giovedì in Indiana e Gara 7 è prevista per domenica, sempre in Oklahoma.

Il crollo nel tratto finale, con oltre tre minuti senza un singolo field goal, è costato caro all'Indiana. L'Indiana era già in vantaggio per 3-1 ed era a una sola vittoria dal suo primo titolo, ma ora deve almeno vincere una partita in trasferta. Shai, MVP della stagione regolare, si è fatto avanti mentre i Thunder, la squadra con il miglior record del campionato (68-14), sembravano sull'orlo del baratro.

Il playmaker canadese ha offerto una prestazione memorabile negli ultimi minuti, chiudendo con 35 punti (12 su 24 dal campo e 10 su 10 dalla linea dei tiri liberi), 3 rimbalzi e 3 palle rubate. A lui si sono uniti Jalen Williams (27 punti e 7 rimbalzi) e un superbo Alex Caruso (20 punti e 5 palle rubate dalla panchina), ma nel complesso, l'attacco di Oklahoma è stato molto deludente, con un pessimo 3 su 17 al tiro da tre (17,6%) e solo 10 assist in tutta la squadra. Alla fine, è stata, ancora una volta, la loro imponente difesa a vincere la partita contro i Pacers che hanno sprecato una fantastica occasione.

Pascal Siakam (20 punti, 8 rimbalzi, 5 assist e 5 palle recuperate), Tyrese Haliburton (18 punti e 7 assist ma 5 palle perse) e Obi Toppin (fantastico dalla panchina con 17 punti e 7 rimbalzi) hanno guidato l'Indiana, che ha perso nonostante abbia segnato 8 triple in più di Oklahoma (11 su 36, 30,6%) ma la cui inferiorità nel finale è stata evidente (4 rimbalzi contro i 12 dei Thunder nell'ultimo quarto).

L'Oklahoma mette a tacere l'Indiana

In un'altra emozionante serata al Gainbridge Fieldhouse, Mark Daigneault ha scosso le carte in tavola e, invece di schierare un centro al fianco di Cason Wallace, cosa che era stata la sua prima volta in queste finali, è tornato a schierare due centri con Isaiah Hartenstein e Chet Holmgren.

Oklahoma ha cercato di costruire sul campo interno e di riprendersi – alla fine ha vinto l'area 50-36 – ma Indiana ha risposto con dinamite dal perimetro e 4 su 5 da tre punti – incluso un tiro da lontano di Haliburton – per un inizio fulminante (20-12 a 7:01 dalla fine). Di fronte a un attacco dei Pacers fresco e sicuro di sé, guidato da Siakam (10 punti più 4 palle rubate), Oklahoma ha faticato a entrare in partita sia in attacco che in difesa.

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Fortunatamente per gli ospiti, Williams ha portato la squadra sulle spalle (12 punti), e la differenza sul tabellone è stata minuscola rispetto al feeling in campo (35-34). La partita è cambiata nel secondo quarto. L'Indiana ha perso la sua fluidità in attacco ed è cresciuta la frustrazione con gli arbitri – il pubblico di casa era molto critico nei loro confronti – mentre Oklahoma si è stabilizzata in difesa. Scintille sono volate anche quando Hartenstein ha affrontato Toppin dopo un fallo palese e discutibile su Caruso in contropiede.

Il sostituto dei Thunder è stato uno dei nomi più importanti del primo tempo, interpretando il ruolo di incendiario che TJ McConnell ha eseguito alla perfezione in Gara 3 per i Pacers. Oklahoma era a quota 6 nonostante il suo attacco fiacco, ma Haliburton, che fino a quel momento era stato molto disperso, è entrato in azione creando un parziale di 15-6 che ha portato i Pacers in vantaggio per 60-57 alla fine del primo tempo.

Siakam (14 punti e 4 palle recuperate), Haliburton (8 punti e 5 assist) e McConnell (ancora una volta in difficoltà dalla panchina con 8 punti) hanno guidato il punteggio dell'Indiana, mentre Oklahoma, con un pessimo 1 su 10 da tre e solo 6 assist, si è affidata a Williams (16 punti), Shai (12 punti) e Caruso (11 punti e 4 palle recuperate).

I Thunder avevano bisogno di cambiare radicalmente il loro attacco, ma si sono impantanati di nuovo con troppi recuperi, un eccesso di azioni eroiche, un errore su un errore sul perimetro e nessun movimento di palla. Nel frattempo, la squadra di Rick Carlisle ha mostrato il suo coraggio, e due triple seguite da un Toppin strepitoso (8 punti nel terzo quarto) hanno mandato in delirio il Gainbridge Fieldhouse (80-72 a 4:11 dalla fine).

Shai (8 punti nel terzo quarto) e Williams (7) hanno combattuto da soli, e Oklahoma, che per la prima volta era sotto di 10 punti, ha resistito all'assalto dell'Indiana prima dell'ultimo quarto (87-80). E quando meno se lo aspettavano, i Thunder sono tornati in campo. Holmgren, che stava vivendo una serata da dimenticare, è ricomparso dal nulla con 6 punti cruciali per un parziale di 2-9 che ha portato gli ospiti al pareggio (89-89 a 8:13 dalla fine).

I Pacers sono entrati negli ultimi quattro minuti con un vantaggio di 4 punti, ricorrendo ai tiri liberi, e l'ultimo tiro dei Thunder è stato netto: palle per Shai. L'MVP ha reagito come solo i geni sanno fare, segnando sette punti consecutivi, e Oklahoma ha conquistato il suo primo vantaggio dal secondo quarto (103-104 a 2:21 dalla fine).

L'Indiana è crollata nel peggior momento possibile, con un attacco completamente disorientato, e l'Oklahoma, con Shai come esecutore, ha portato a casa la vittoria e ha pareggiato la serie sulla via del ritorno.