La missione impossibile di Samsung: togliere la corona dei chip a TSMC

Per la Corea del Sud, questa è più di una semplice battaglia commerciale; è una questione di orgoglio nazionale e di sopravvivenza economica. Samsung, il suo campione tecnologico, ha lanciato un'offensiva a oltranza per recuperare terreno sulla rivale TSMC nella corsa ai chip a 2 nm, una competizione che definirà il suo futuro e quello dell'economia coreana.

Nella sede centrale di Samsung a Suwon, la pressione è palpabile. La più grande azienda sudcoreana si trova a un bivio storico. Pur essendo un gigante globale, è pericolosamente indietro nel campo di battaglia più cruciale della tecnologia moderna: la produzione di semiconduttori all'avanguardia. La sua missione: colmare il divario con il leader taiwanese TSMC nella produzione di chip a 2 nanometri (nm) prima che sia troppo tardi.

Per la Corea del Sud, il cui modello economico si basa in larga parte sui suoi conglomerati tecnologici, il successo o il fallimento di Samsung in questa missione ha implicazioni per la sicurezza nazionale.

L'entità della sfida che Samsung si trova ad affrontare è imponente. Sebbene entrambe le aziende puntino ad avviare la produzione di massa di chip a 2 nm nella seconda metà del 2025, partono da posizioni molto diverse:

• Quota di mercato: TSMC detiene una posizione di predominio quasi assoluta con il 67,6% del mercato delle fonderie di chip, mentre Samsung detiene un distante 7,7%.
• Tasso di rendimento: questo è il fattore tecnico più critico. I report di settore indicano un tasso di rendimento di TSMC per i suoi prototipi a 2 nm superiore al 60% (idoneo per la produzione di massa), mentre quello di Samsung si attesta su un preoccupante 40%.

Nonostante lo svantaggio, Samsung non si arrende e ha progettato una strategia di contrattacco su più fronti:

• Sfruttare l'esperienza GAA: Samsung è stata la prima del settore a utilizzare l'architettura avanzata Gate-All-Around (GAA) sul suo nodo a 3 nm. Sebbene l'esperienza sia stata difficile e caratterizzata da basse rese iniziali, l'azienda spera che l'esperienza acquisita le offra un vantaggio nella stabilizzazione e nell'accelerazione della produzione a 2 nm.
• Un prodotto di punta: si prevede che il primo chip a 2 nm di Samsung sarà l'Exynos 2600, frutto dell'ingegno del suo prossimo smartphone di punta, il Galaxy S26. Questo lega la corsa alla tecnologia astratta a un prodotto di massa, aumentando la pressione per la consegna.
• Assunzioni strategiche: con una mossa coraggiosa, Samsung ha recentemente assunto Margaret Han, ex dirigente della TSMC, per guidare la sua attività di fonderia negli Stati Uniti, un chiaro segnale che sta cercando di acquisire il know-how della rivale.

L'esito di questa battaglia trascende i bilanci di Samsung. Se il campione nazionale non riuscisse a diventare competitivo nella produzione di chip all'avanguardia, l'intera industria tecnologica sudcoreana – pilastro della sua economia – diventerebbe dipendente da una fonte estera (TSMC a Taiwan) per i suoi componenti più critici.

Questa dipendenza da un'azienda rivale, anch'essa situata in una delle regioni geopoliticamente più instabili al mondo, rappresenta un rischio inaccettabile per la sicurezza economica della Corea del Sud. Pertanto, l'offensiva di Samsung viene osservata dal palazzo presidenziale di Seul con la stessa intensità che nella sua sala riunioni.