Modifica genetica delle piante per un pianeta più sostenibile

L'editing genetico delle piante con tecniche come CRISPR-Cas9 è diventato uno strumento chiave per lo sviluppo di colture più resilienti, nutrienti e adattabili alle condizioni estreme causate dai cambiamenti climatici. A differenza dei tradizionali organismi geneticamente modificati, queste tecniche consentono la modifica precisa di specifici geni vegetali, accelerando un processo che richiederebbe decenni per essere realizzato in natura o con l'agricoltura convenzionale.

Questa svolta promette di rivoluzionare l'agricoltura e di contribuire a un pianeta più sostenibile riducendo l'uso di pesticidi, migliorando l'efficienza idrica e aumentando le rese nei terreni degradati.

Le colture geneticamente modificate possono essere modificate per resistere a siccità, alte temperature o salinità , fattori che colpiscono milioni di ettari di terreni agricoli in tutto il mondo. È anche possibile migliorare il contenuto nutrizionale degli alimenti, come è stato fatto con il Golden Rice , arricchito con vitamina A per combattere la malnutrizione infantile nelle regioni vulnerabili.

Allo stesso modo, è possibile sviluppare varietà che richiedono meno fertilizzanti e prodotti agrochimici, riducendo così l'inquinamento ambientale e migliorando la salute degli ecosistemi agricoli.

Tra gli esempi più promettenti ci sono i pomodori resistenti ai funghi, il grano con un contenuto di glutine inferiore per le persone con sensibilità al glutine e il riso che prospera in terreni allagati. Aziende come Pairwise e Calyxt, insieme a centri di ricerca come l'IRRI (International Rice Research Institute), stanno lavorando attivamente per trasferire questi progressi dal laboratorio al campo.

In America Latina, i progetti di editing genetico su mais e soia mirano a migliorare la produttività e la resilienza agli eventi meteorologici estremi che minacciano la sicurezza alimentare di milioni di persone.

Nonostante l'entusiasmo, le colture geneticamente modificate devono affrontare sfide quali la complessità genetica dei tratti desiderati , che spesso coinvolgono più geni, e la necessità di adattare le tecniche a specie con genomi complessi.

Un altro ostacolo è la resistenza culturale e politica in alcuni Paesi, dove l'editing genetico è percepito come un'estensione degli OGM (organismi geneticamente modificati), generando il rifiuto da parte dei consumatori e dei legislatori.

I critici sottolineano che, sebbene tecniche come CRISPR siano più precise dei metodi tradizionali di modificazione genetica, l'editing genetico potrebbe portare a squilibri ecologici se le piante modificate si incrociassero con specie selvatiche, alterando gli ecosistemi in modi imprevedibili.

Le organizzazioni della società civile mettono inoltre in guardia contro la concentrazione dei brevetti in poche aziende, che potrebbe aumentare la dipendenza degli agricoltori dalle grandi aziende e ridurre la diversità dei semi.

In alcuni paesi, come gli Stati Uniti, le piante geneticamente modificate provenienti da altre specie non sono regolamentate come OGM, mentre nell'Unione Europea le leggi sono molto più severe, equiparano l'editing genetico agli OGM e ne limitano lo sviluppo commerciale.

Questi quadri normativi eterogenei creano incertezza per gli agricoltori e le aziende e sottolineano la necessità di un dibattito globale che consenta di definire standard chiari, bilanciando l'innovazione agricola con la tutela dell'ambiente e gli interessi dei produttori locali.

L'editing genetico vegetale rappresenta un potente strumento per affrontare le sfide della sicurezza alimentare e del cambiamento climatico. Tuttavia, per garantire che i suoi benefici siano erogati in modo equo e sostenibile, sarà necessario promuovere un dialogo trasparente tra scienziati, agricoltori, consumatori e governi, nonché sviluppare politiche che diano priorità all'equità, alla biodiversità e alla sostenibilità a lungo termine .