OpenAI e Microsoft erano partner fino ad ora: l'intelligenza artificiale generale ha appena cambiato le cose

Non molto tempo fa, Microsoft sembrava essere la Big Tech più furba di fronte all'avvento dell'intelligenza artificiale generativa. Il suo investimento in OpenAI sembrava darle quasi un controllo parentale sull'azienda ChatGPT. Tanto che, nella rivolta da soap opera che si concluse con l'uscita di Sam Altman dall'azienda da lui fondata per poche ore, Microsoft si affrettò ad annunciare che lo avrebbe assunto per proseguire i suoi progetti all'interno della propria azienda.

Oggi, quella collaborazione si è raffreddata. La crescita autonoma di OpenAI significa che la parassitologia di Microsoft non è più così forte. E ora potrebbe essere sul punto di staccarsi dal "figlio", sottraendo autorità al "padre".

Questa è la situazione che sta attualmente scuotendo l'alleanza multimiliardaria tra Microsoft e OpenAI, uno dei patti più ambiziosi e seguiti della recente storia tecnologica. Una piccola clausola apparentemente innocua – e lontana – è diventata l'epicentro di un conflitto che sta ridefinendo gli equilibri di potere nell'era dell'intelligenza artificiale.

OpenAI ha sviluppato una scala a cinque livelli per classificare l'evoluzione dell'IA verso l'AGI. Non si tratta di un mero esercizio accademico. Questo documento, non ancora pubblicato ufficialmente, mette in discussione quando e come OpenAI potrà dichiarare di aver raggiunto l'intelligenza artificiale generale. In tal caso, l'accordo con Microsoft cambierà drasticamente .

La clausola impedirebbe all'azienda tecnologica di Redmond di accedere a qualsiasi modello o profitto derivante da tale AGI. E questo, nel contesto di un investimento di oltre 13 miliardi di dollari, rappresenta un vero e proprio terremoto aziendale.

All'interno del contratto che regola la collaborazione tra Microsoft e OpenAI, è presente una clausola che fino a poco tempo fa sembrava innocua: se OpenAI dichiarasse di aver raggiunto l'AGI, Microsoft perderebbe l'accesso agli sviluppi futuri basati su tale tecnologia . Secondo fonti vicine alle trattative, la clausola era stata redatta come garanzia etica e strategica. Ma ora che la possibilità sembra più concreta, è diventata una merce di scambio.

Microsoft intende modificare questa clausola. Ha persino lasciato intendere che potrebbe recedere dall'accordo se queste restrizioni non venissero rimosse. Nel frattempo, OpenAI vede questa disposizione come il suo più grande vantaggio : le consente di mantenere il controllo sulla sua tecnologia più avanzata senza condividerla a tempo indeterminato con il suo partner finanziario.

La tempistica è delicata. Entrambe le parti stanno rinegoziando il contratto parallelamente a una ristrutturazione aziendale di OpenAI che potrebbe includere nuovi framework di governance. Le divergenze non sono solo legali: ciò che è in gioco è chi definisce cos'è l'intelligenza artificiale globale (AGI), quando verrà realizzata e quali conseguenze economiche, tecnologiche e politiche comporterà un tale annuncio.

Il documento interno, intitolato "Cinque livelli di capacità generali dell'IA", stabilisce una classificazione graduale per comprendere i progressi verso l'IA. Ogni livello rappresenta un salto di qualità nell'autonomia e nelle capacità dei sistemi di IA.

• Livello 1 : Sistemi che padroneggiano il linguaggio ed eseguono compiti di base, al livello di un principiante umano.
• Livello 2 : Sistemi in grado di svolgere compiti complessi, simili a quelli di un esperto, sebbene con supervisione.
• Livelli superiori (da 3 a 5): non sono dettagliati pubblicamente, ma si ritiene che implichino un'intelligenza artificiale autonoma e adattabile, con la capacità di ragionare in contesti diversi, superando l'efficienza dell'essere umano medio.

Questa scala non cerca di stabilire date o traguardi assoluti. Il suo approccio è graduale ed evita una definizione univoca e definitiva del concetto di AGI. Tuttavia, collocando i modelli attuali al Livello 1 o 2 e anticipando che il Livello 3 arriverà "più velocemente di quanto pensiamo", diventa un punto di riferimento scomodo. Qualsiasi affermazione di aver raggiunto l'AGI verrebbe messa in discussione attraverso la stessa lente interna.

OpenAI, infatti, ha evitato di pubblicare questo lavoro, probabilmente a causa delle implicazioni contrattuali. Sebbene l'azienda attribuisca ufficialmente la decisione a problemi tecnici, diverse fonti indicano che il rischio di far scattare la clausola con Microsoft abbia rappresentato un ostacolo significativo.

Il dibattito su cosa sia l'AGI e quando verrà attuato è diventato una lotta di potere. Secondo il contratto, ci sono due possibili definizioni di attivazione:

1. Definizione unilaterale : il consiglio di amministrazione di OpenAI può dichiarare di aver raggiunto l'intelligenza artificiale globale (AGI) se, secondo il suo statuto, i suoi sistemi superano gli esseri umani nei compiti economicamente più preziosi. A quel punto, Microsoft perderebbe l'accesso alla tecnologia futura.

2. AGI sufficiente : concetto introdotto nel 2023 che collega l'AGI al livello di profitto economico generato. In questo caso, Microsoft avrebbe il diritto di convalidare la dichiarazione, introducendo il controllo condiviso.

Non si tratta solo di semantica. Se OpenAI utilizzasse la prima opzione, Microsoft potrebbe essere esclusa senza veto. Se scegliesse la seconda, accetterebbe un meccanismo più lento e consensuale. Allo stesso tempo, il contratto vieta a Microsoft di sviluppare una propria AGI con la proprietà intellettuale di OpenAI, il che ne limita la portata d'azione anche in caso di interruzione del rapporto.

La pubblicazione del documento a cinque livelli ha suscitato anche un dibattito all'interno di OpenAI. Sebbene sia stato accolto con favore dai team di ricerca, diversi dipendenti hanno sottolineato che le trattative con Microsoft ne hanno ostacolato la pubblicazione. Il rapporto è stato modificato, preparato visivamente e sottoposto a revisione tecnica , il che suggerisce che fosse quasi pronto per la pubblicazione.

Lo stesso Sam Altman ha minimizzato l'importanza delle etichette. "La questione di cosa sia l'AGI non ha poi così tanta importanza", ha affermato. Tuttavia, nello stesso discorso, ha affermato che il modello o1 potrebbe già essere al Livello 2 e che raggiungerà il Livello 3 prima del previsto. Questa duplice narrazione – minimizzare pubblicamente il concetto e utilizzarlo internamente come metrica per misurare i progressi – riflette il dilemma strategico che l'azienda si trova ad affrontare.

Altman ha anche affermato di aspettarsi di vedere l'AGI durante l'attuale mandato di Donald Trump. Questa breve menzione fornisce un chiaro indizio: non si tratta di una discussione ipotetica o futuristica. Il momento si avvicina e le decisioni prese nei prossimi mesi potrebbero ridefinire la mappa del potere tecnologico globale.

Stiamo affrontando la fine dell'alleanza più influente nell'ambito dell'intelligenza artificiale moderna? Non necessariamente. Ma ci troviamo di fronte a un'inevitabile ridefinizione. Quella che era iniziata come una relazione sinergica ora assomiglia più a un tiro alla fune aziendale , con l'intelligenza artificiale che funge sia da merce di scambio che da minaccia esistenziale.

La storia delle principali alleanze tecnologiche ha sempre oscillato tra collaborazione e competizione. Google e Apple, IBM e Microsoft, persino Amazon e i suoi fornitori . Ora è il turno di OpenAI e Microsoft, due attori che hanno bisogno l'uno dell'altro, ma che stanno iniziando a divergere nei loro obiettivi e nei loro ritmi.

L'ultima domanda è la più inquietante: quando l'AGI arriverà – se mai arriverà – chi la controllerà? Un consiglio di amministrazione? Un CEO visionario? Un comitato internazionale? O forse un algoritmo che oggi non sappiamo nemmeno come interpretare appieno.