Olga Tokarczuk viene ricoverata e ne esce illesa

Nel 1859, convinto degli effetti benefici del clima montano sui malati di tubercolosi, il Dott. Herman Brehmer fondò il primo sanatorio per malati di tubercolosi. Situato nella città di Görbensdorf (Bassa Slesia, a sud-ovest della Polonia), si trattava in realtà di un Kurhaus , una sorta di albergo di lusso che offriva le terapie in voga all'epoca per curare i malati. Queste terapie avevano dato ottimi risultati allo stesso Brehmer, malato della temuta malattia: lunghe passeggiate all'aria aperta, esposizione al freddo, docce ghiacciate, pasti abbondanti accompagnati da cognac e vino e monitoraggio costante della temperatura corporea.

Il sanatorio di Görbensdorf rischiò di chiudere i battenti quando, nel 1882, Koch dimostrò l'origine batterica della tubercolosi, ma l'istituzione di un attento sistema di disinfezione e l'installazione di un laboratorio permisero alla redditizia attività di proseguire, anche se, ovviamente, era accessibile solo alle persone benestanti dell'epoca.

C'era un altro famosissimo sanatorio per malati di tubercolosi a Davos, in Svizzera (il Sanatorio Wald) che ispirò Thomas Mann a scrivere La montagna incantata . Il giovane e innocente Hans Castorp, affetto da tubercolosi, vi arrivò più o meno nello stesso periodo del giovane e innocente Myeczyslaw Wojnicz, "cattolico, studente al Politecnico di Leopoli, nato nel 1889, occhi azzurri, statura media, viso ovale, capelli chiari", come lo descrive la sua creatrice, la scrittrice polacca Olga Tokarczuk , nel suo romanzo Terra di Empusa .

Siamo nel 1913, il Kurhaus è al completo e Wojnicz alloggia in una pensione maschile gestita da Wilhelm Opitz. La soluzione è anche più vantaggiosa dal punto di vista economico: riceverà le cure al sanatorio e vivrà e dormirà nella pensione del signor Opitz, il che gli permetterà sia di risparmiare denaro sia di incontrare una varietà eclettica di personalità.

In Terra di Empusae non ci sono grandi dibattiti filosofici come quelli che si svolgono ne La Montagna Incantata tra Settembrini e Naphta, che alla fine diventano gli educatori del giovane Castorp. I narratori segreti di questa storia lo dicono molto presto: "Noi, tuttavia, crediamo che le cose più interessanti rimangano nell'ombra, in ciò che non si vede".

Wojnicz potrebbe riecheggiare questa frase, che è diventata sua: lui stesso ha un segreto, un difetto congenito che rimane nascosto e invisibile, e che ha segnato tutta la sua vita, così come la morte della madre prima, e la perdita della sua tata, Gliceria, poi, lo hanno segnato per sempre. L'orfanità di Wojnicz, che lo ha lasciato alle cure del padre, è molto più del dolore dell'assenza: lo ha relegato nel mondo dei malati, trasformando la sua intera vita in quella di un disadattato.

Tuttavia, nel corso di queste pagine, diventa chiaro che ci sono molti disadattati. Alcuni, come Thilo, che diventerà l'amico più intimo di Wojnicz, sono consapevoli dell'orrore e dell'ingiustizia del mondo; altri, la maggioranza, dedicheranno le loro lunghe passeggiate a chiarire le proprie opinioni su metà dell'umanità: "Più apprezzi qualcuno, meno lo apprezzerà; questo perché le donne considerano la letteratura un pretesto per liberare le proprie emozioni e sono molto estranee all'uso delle idee" (secondo August). "Le donne sono una sorta di [...] ritardatarie evolutive" (secondo Lukas). "Che ci piaccia o no, solo la maternità giustifica l'esistenza di questo sesso problematico" (secondo Optiz).

La paura del femminile, a quanto pare, ha attraversato tutti i secoli e tutte le geografie: nella sua nota finale, Tokarczuk nota che tutte le citazioni sulla natura della donna sono in realtà parafrasi di testi di autori che vanno da Agostino d'Ippona a Yeats, passando per Jean Paul Sartre ed Ezra Pound, tra gli altri.

Tornato a Wojnicz, durante il suo soggiorno a Görbensdorf, il nostro eroe avrà un compito ben più importante della semplice cura della tubercolosi. Dovrà comprendere se stesso, perdonarsi per l'infinita vergogna che prova, accettare la propria debolezza e cercare di prendere in mano il proprio destino.

Non possiamo rivelare come lo fa; sarebbe sleale nei confronti dei lettori. Ma possiamo dire che, come Quentin Tarantino, Olga Tokarczuk ama riscrivere i finali. E ciò che riesce a fare è a dir poco prodigioso. Era difficile immaginare che un classico potesse essere riscritto sotto le mentite spoglie di un classico e diventare, quasi immediatamente, un altro classico.

Terra di Empusas , Olga Tokarczuk. Trans. Katarzyna Mołoniewicz e Abel Murcia. Anagramma, 344 pp.