Dalle piste alla piscina sulla neve, dalla cucina raffinata ai concerti dal vivo: cronaca di una giornata sugli sci a Portillo

La vista al mattino presto è ipnotica. Il sole, sorto a illuminare le cime innevate , scende gradualmente lungo i pendii delle montagne e ora fa risplendere la Laguna del Inca, mentre i camerieri si aggirano tra i tavoli offrendo caffè, uova strapazzate e bacon.

A un tavolo rotondo, dall'altra parte della grande finestra, come ogni giorno, Don Henry Purcell sta facendo colazione con la sua famiglia, insieme a molte altre famiglie con bambini, coppie e gruppi di amici. Henry ha 92 anni e si dice che fino all'anno scorso abbia sciato sulle piste di Portillo , un posto che conosce come il palmo della sua mano e che incarna la sua vita.

E penso che il fatto che qui ci sia tutta la famiglia sia come un simbolo del posto, perché se c'è una cosa che chi sceglie l'Hotel Portillo sottolinea è che venire qui è come trascorrere qualche giorno in famiglia , nella grande casa di una grande famiglia .

Ho visto ospiti appena arrivati ​​abbracciare un cameriere come se fossero migliori amici, due ragazzi chiamare i camerieri per nome, un addetto al noleggio chiedere a un altro ospite se voleva indossare la stessa attrezzatura dell'anno scorso o se preferiva cambiarla.

La familiarità e la cordialità nell'accoglienza sono uno dei grandi punti di forza di questo hotel, che da 76 anni è di proprietà della famiglia Purcell: il padre di Henry lo acquistò nel 1949 e ora è gestito dal figlio Miguel; per loro questo posto è casa loro e noi, gli ospiti , siamo i loro ospiti .

Dopo colazione, è ora di andare sulle piste. O meglio, sulle piste. Il noleggio è veloce: scarponi, tavole, bastoncini, casco; siamo pronti in pochi minuti e, dato che Portillo è un hotel con accesso diretto alle piste , usciamo, allacciamo le tavole e via!

Anche questa è una caratteristica distintiva di questo posto: niente attese, niente code . Né al noleggio, né agli impianti di risalita, né ai ristoranti in quota, di cui ce ne sono due: lo Ski Box , vicino all'hotel, da dove si possono vedere quelli che scendono alla base, e l'Uncle Bob's , in cima alla seggiovia del Plateau, da dove la vista sulla laguna e sull'hotel sottostante, accanto alla strada che attraversa per Mendoza, è mozzafiato.

Quindi, un riscaldamento a Las Lomas (uno dei 35 sentieri del centro), qualche discesa lungo l'Altopiano più impegnativo e il delizioso " sentiero del treno ", come lo chiamano qui, perché è un lungo e facile percorso che costeggia i vecchi binari della Ferrovia Transandina , che per diversi decenni ha collegato Mendoza a Santiago , in un viaggio incredibile. Il sentiero costeggia persino una galleria in pietra costruita nel 1910, attraverso la quale passava il treno.

Portillo ha una lunga storia come stazione sciistica più antica del Sud America , e la sua storia è proprio legata alla costruzione della ferrovia che collegava Santiago del Cile a Mendoza attraverso le Ande: furono gli ingegneri inglesi incaricati dei lavori a dare il via alla pratica dello sci nella zona, come un modo per rilassarsi nel tempo libero.

La costruzione dell'hotel iniziò nel 1940 e fu inaugurato nel 1949. Inizialmente di proprietà statale, fu privatizzato nel 1961. La ferrovia Transandina operò tra il 1871 e il 1984, con una frequenza di due o tre corse a settimana.

Le vecchie foto e i manifesti pubblicitari che si possono vedere nei corridoi dell'hotel raccontano parte di quella storia. Uno di essi, alla voce "Come arrivare", recita: "Con la Ferrovia Transandina, fino alla stazione di Portillo ".

Purtroppo, quel treno, come tanti altri, non è più in servizio; ora il viaggio da Santiago si fa in auto, con un viaggio di due ore e mezza su "los caracoles", una serie di 30 curve e tornanti che risalgono il fianco della montagna fino a 8 chilometri dal confine con Mendoza.

Se il servizio è uno dei punti di forza dell'hotel all'interno, all'esterno è la sua fluidità: si sale, si scende e si risale subito , "al tiro", come si dice in Cile. E questo nonostante in questo periodo (fine giugno) la pista Juncalillo, la più lunga, che attraversa la pista internazionale su un ponte, sia ancora chiusa per una leggera nevicata.

Sebbene accolga molti principianti e sia riconosciuta per la qualità e l'esperienza dei suoi istruttori, Portillo è una scuola molto apprezzata dagli esperti .

Soprattutto dal 1966, quando ospitò gli unici Campionati del Mondo di Sci svoltisi in Sud America , diventando ogni inverno un luogo di incontro e allenamento per i migliori sciatori e le squadre olimpiche di tutto il mondo.

La giornata prosegue e l'esperienza dell'après-ski offre diverse opzioni: la lounge , dove si può prendere un caffè, giocare a carte e chiacchierare, con vista sulla laguna e sulle montagne; la sauna , per rilassare i muscoli affaticati dallo sci; l'immenso campo sportivo , una pista coperta con uno spettacolare parquet; la sala giochi , dove si trovano biliardo, ping-pong, calcio balilla, una palestra... e, naturalmente, la piscina .

Con le sue acque calde e circondata dalla neve , è l'opzione più gettonata, anche se forse dovrete essere abbastanza coraggiosi da uscire in costume da bagno nelle ore pomeridiane di Portillo, con temperature che raggiungono i 6 o 7 gradi sotto zero .

E dopo cena – che in alta stagione prevede due turni, alle 20:00 e alle 21:45 – è il momento della discoteca o del bar , dove c'è quasi sempre una band dal vivo . Oggi c'è Bandanna Chile, che propone spettacolari cover di classici rock degli anni '80 e '90, e la giornata si conclude poco dopo mezzogiorno.

Abbiamo fatto bingo! Un giorno intero per un giorno che speriamo si ripeta domani, uguale ma diverso. Come una vacanza in famiglia in una grande casa , tra le montagne innevate, con gli sci pronti.

● Andata e ritorno per Santiago del Cile, a partire da 333 USD con uno zaino, 415 USD con un bagaglio a mano e 481 USD con bagaglio da stiva. Le settimane bianche a Portillo includono i trasferimenti aeroportuali (viaggio di 2,5 ore).

● Dista 260 km da Mendoza, ma in inverno il percorso è spesso chiuso a causa della neve o del ghiaccio.

● Settimana bianca di 7 notti in alta stagione. A partire da 5.250 USD al Portillo Hotel (a persona in camera doppia); e 2.750 USD all'Octógono Lodge (a persona in camera quadrupla con bagno privato); dai 12 ai 17 anni, 2.600 USD; dai 4 agli 11 anni, 2.350 USD; bambini sotto i 3 anni, ingresso gratuito (sempre con un adulto).

All'Inca Lodge (camera da 4 con bagno in comune), 1.800 dollari a persona. Chalet da 4, 11.650 dollari; da 6, 18.700 dollari.

● Sono disponibili anche mini-settimane, da 4 e 3 notti. Tutti i programmi includono 4 pasti al giorno, piscina riscaldata, sauna, palestra, yoga, cinema, sala giochi, discoteca, bar, deposito attrezzature e attività.

● Il biglietto giornaliero costa 64.000 pesos cileni (67,50 dollari) per gli adulti e 48.000 (50 dollari) per i bambini dai 5 agli 11 anni.

● Inoltre, è disponibile un pass giornaliero che include un menù al ristorante (antipasto, piatto principale e dessert, bevande escluse). Il costo è di 78.000 pesos cileni (82 dollari USA) per gli adulti e 58.000 pesos cileni (61 dollari USA) per i bambini.