L'Olanda conferma che la squadra è in crescita, anche se la partita contro la Finlandia non è stata certo impeccabile

Il CT Ronald Koeman ha dichiarato questa settimana di volere "più costanza" nelle prestazioni della nazionale olandese. Quindi, niente più fasi in cui il gioco è "sotto la media", come i primi quindici minuti contro l'Ungheria a novembre, il primo tempo contro la Germania a ottobre e in vari momenti durante gli Europei della scorsa estate. La buona serie di due partite contro la Spagna dello scorso marzo ha dovuto stabilire un nuovo "standard": più costanza a un livello superiore.

Sabato sera allo Stadio Olimpico di Helsinki, la squadra olandese ha confermato la sua crescita dopo due anni di altalenanti. Con una prestazione decisiva, ha sconfitto la Finlandia per 0-2 nella prima partita delle qualificazioni per i Mondiali del 2026 in Stati Uniti, Canada e Messico.

Gli Orange non sono stati certo impeccabili. Ma nonostante la superficialità e qualche fase di inferiorità, hanno controllato la partita e concesso poco. Negli ultimi anni, invece, hanno regolarmente avuto più difficoltà con il gioco di campo contro squadre simili e ostinate come la Finlandia, 69esima nel ranking FIFA.

Convincente

L'Olanda, che spesso si ritrova rapidamente in svantaggio, ora apre in modo convincente. Prende l'iniziativa, gioca con molta varietà, movimento e qualche cambio di posizione. E tutto questo a un ritmo decente, al termine di una lunga stagione. Un altro punto a favore: in fase di costruzione, gioca "direttamente", schierandosi subito a centrocampo con Frenkie de Jong e Ryan Gravenberch. Lì, nel cuore dell'Olanda, si trovano facilmente.

La Finlandia è inseguita con aggressività e deve arretrare – preludio al gol del vantaggio. Kaan Kairinen prova a ripassare la palla di petto, ma finisce in una zona di nessuno tra la difesa e il portiere. L'attaccante Memphis Depay reagisce con prontezza e, dopo sei minuti, segna. Il suo 48° gol in nazionale, nello stadio dove il capocannoniere di tutti i tempi Robin van Persie ha segnato il suo primo dei cinquanta gol degli Orange.

L'Oranje domina e crea buone occasioni. L'ala destra Jeremie Frimpong sfiora il gol su un bel cross di Cody Gakpo, servito dalla sinistra con il destro, ma il portiere Lukas Hradecky salva sulla linea. Poco dopo, al 23', Gakpo serve di nuovo un pallone così delicato che il Dumfries controlla e allo stesso tempo calcia forte e alto: 0-2.

Errori

Quella fase positiva è durata solo mezz'ora. Gli errori sono evidenti da parte del difensore centrale Jan Paul van Hecke, che perde palla un paio di volte e si mette in difficoltà. Riceve anche un cartellino giallo per un approccio sconsiderato a Joel Pohjanpalo. A metà tempo, lo zelandese, che nelle sue prime quattro partite internazionali si è dimostrato un compagno di squadra del capitano Virgil van Dijk, viene sostituito da Stefan de Vrij.

Questa incostanza è evidente in più giocatori. A volte si verifica una perdita di possesso palla inutile nella fase di costruzione dell'azione. E il pressing sulla Finlandia diventa gradualmente meno pressante. "Non avevamo più pressione su di loro", dice Koeman al NOS. "Abbiamo iniziato a correre meno".

La scorsa settimana ha sottolineato che il gioco senza palla sta diventando sempre più importante nel calcio moderno di alto livello, come ha dimostrato il Paris Saint-Germain lo scorso fine settimana nella finale di Champions League contro l'Inter.

Memphis Depay tira rasoterra nell'angolo più lontano, al 15° minuto del secondo tempo. È chiaro che l'attaccante ha la missione di diventare il capocannoniere di tutti i tempi. Ma Hradecky para di piede. Il punteggio rimane 0-2. Depay avrà senza dubbio più occasioni martedì a Groningen, perché la debole Malta è l'avversario del girone G delle qualificazioni ai Mondiali.