La sepsi: sintomi, rischi e perché è così pericolosa

La sepsi può essere mortale quanto un infarto, eppure è una condizione di cui molti sanno poco. Spesso viene erroneamente chiamata "infezione del sangue", quando in realtà è la risposta esagerata dell'organismo a una grave infezione.

Mentre malattie gravi come cancro , infarto o ictus ricevono grande attenzione mediatica e sono oggetto di campagne (governative), la sepsi riceve meno attenzione. Circa 45.000 persone nei Paesi Bassi sviluppano la sepsi ogni anno. Di queste, circa 10.000 finiscono in terapia intensiva. In alcuni casi, è persino fatale. Cos'è esattamente la sepsi? Come si può riconoscere precocemente? E, soprattutto, è possibile prevenirla?

Ineke Tegelaar di Westervoort ha perso i piedi a causa della sepsi, racconta al quotidiano Gelderlander . Nella sepsi, il corpo reagisce in modo estremamente violento a un'infezione, causata ad esempio da batteri, funghi, virus o parassiti. Questa reazione può verificarsi in presenza di condizioni come un'infezione della vescica, una polmonite o una meningite. I sintomi della sepsi sono gravi: la persona si ammala a tal punto da danneggiare organi come polmoni o reni. Nei casi gravi, senza un trattamento tempestivo, la sepsi può portare alla distruzione degli arti o persino alla morte.

Ciò che rende la sepsi così pericolosa è che i sintomi possono svilupparsi rapidamente. A volte, chi è affetto da sepsi entra in quello che è noto come shock settico: la pressione sanguigna crolla bruscamente e agli organi arriva troppo poco sangue ossigenato. Questo può causare danni agli organi e, in ultima analisi, portare all'insufficienza d'organo. Senza un trattamento tempestivo, questa condizione è potenzialmente letale.

La sepsi spesso comporta sintomi gravi che indicano uno squilibrio corporeo completo. Questi possono includere febbre o bassa temperatura corporea, respiro accelerato a riposo e aumento della frequenza cardiaca.

Possono verificarsi anche confusione, sonnolenza o sonnolenza estrema. Il viso può perdere il suo colore e si possono avvertire una grave sensazione simil-influenzale e dolori muscolari in tutto il corpo. A volte è così grave che il soggetto non riesce più a stare in piedi. Inoltre, si manifestano sintomi correlati alla fonte originaria dell'infezione, come tosse, respiro corto, minzione dolorosa, dolore addominale, nausea, mal di testa o diminuzione dell'appetito.

In caso di sepsi, l'organismo reagisce in modo estremamente violento a un'infezione, ma quali sono esattamente le cause sottostanti? Alcune tossine possono causare sepsi, ma a volte la causa non è chiara. Ad esempio, si può sviluppare sepsi a causa di un'infezione della vescica senza sintomi evidenti, una condizione che si verifica principalmente negli anziani.

Alcune persone, come quelle con un sistema immunitario indebolito, sono maggiormente a rischio di sviluppare questa condizione. Un sistema immunitario indebolito può anche essere causato da chemioterapia, uso prolungato di prednisone o altri farmaci immunosoppressori, consumo eccessivo di alcol o una patologia cronica . Le persone di età superiore ai 70 anni e coloro che non hanno la milza, un organo situato nella parte superiore sinistra dell'addome, sono a maggior rischio.

La sepsi è curabile, ma un trattamento medico tempestivo è fondamentale. Una persona affetta da sepsi deve essere trasportata in ospedale il prima possibile, dove vengono somministrati liquidi per via endovenosa. In ospedale vengono eseguiti diversi esami per determinare la causa della sepsi. Se la sepsi è causata da un'infezione batterica, vengono somministrati immediatamente antibiotici per via endovenosa.

Nei casi gravi, il paziente viene ricoverato in terapia intensiva. Circa una persona su quattro affetta da sepsi ne muore.

Gli esperti chiedono da tempo una maggiore consapevolezza sulla sepsi. Secondo Peter Pickkers, medico internista presso il Radboud University Medical Center, è giunto il momento di una campagna governativa su larga scala. Questo è già avvenuto con successo in paesi come Stati Uniti, Regno Unito e Germania. Da allora, la consapevolezza sulla sepsi è aumentata anche lì. "Nel Regno Unito, c'era un membro del Parlamento che aveva sofferto di sepsi", afferma Pickkers. "Questo ha davvero rafforzato l'urgenza della campagna".

"Neanch'io ne avevo mai sentito parlare", afferma Brenda Leusink, ex paziente di sepsi. "Ma ogni minuto in cui fossi intervenuta prima avrebbe avuto una possibilità migliore. Alla fine, sono stata fortunata ad aver contratto solo una forma grave di asma."

La donna di 37 anni di Almere pensava di avere una grave forma di influenza all'epoca. Aveva la febbre a oltre 40 gradi per tre giorni: "Ero sdraiata sul divano a cercare su Google e ho visto che avevo tutti i sintomi della polmonite". Una volta in sala d'attesa, era a malapena cosciente, uno dei segnali d'allarme della sepsi.

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