Ha dormito con 35 donne e ha fatto baldoria fino al mattino. La sua fine è stata tragica.
La morte inaspettata, avvenuta la notte del 14 giugno 1993, pose fine a una vita piena di stravaganze, rischi e successi per James Hunt. Il pilota campione del mondo di Formula 1 è entrato non solo negli annali dello sport, ma anche nella cultura pop come un playboy ribelle. Il suo stile di vita, in bilico tra brillanti prestazioni in pista e feste senza fine, lo ha reso una figura unica e controversa.
James Hunt aveva 17 anni quando avrebbe dovuto iscriversi a medicina. I suoi genitori Susan e Wallis avevano risparmiato 5.000 sterline per pagargli gli studi e tutta la famiglia era felicissima che il loro James diventasse medico. Tuttavia, il suo destino prese una piega completamente diversa dopo un weekend trascorso in pista. In seguito, il ragazzo decise di abbandonare i suoi progetti precedenti e intraprendere una carriera nel motorsport. I suoi genitori si rifiutarono di sostenerlo economicamente, così Hunt accettò due lavori per seguire la sua passione.
La strada per la Formula 1 fu piena di ostacoli. Hunt divenne famoso non solo come pilota, ma anche per i suoi numerosi incidenti. Il suo stile di guida imprevedibile gli valse il beffardo soprannome di "Hunt the Shunt". Ciononostante, si distinse per il suo talento, che lo aiutò a scalare i vertici delle corse. Il momento chiave fu quando Lord Alexander-Fermore Hesketh lo invitò a unirsi al suo team.
La squadra di Hesketh avrebbe potuto facilmente essere la base per un film sulle vite spensierate di ricchi eccentrici. La troupe veniva soprannominata un "circo itinerante". Hunt e il giovane barone britannico arrivavano alle gare in Rolls-Royce, circondati da modelle, e bevevano champagne indipendentemente dal risultato. Nonostante questa atmosfera chiassosa, Hunt riusciva a sfruttare al meglio il suo tempo. Dopo aver lasciato Hesketh nel 1975 per unirsi alla McLaren, vinse il campionato del mondo di F1 in una memorabile stagione 1976 in cui la sua rivalità con Niki Lauda divenne leggenda.
"Nessuno nella storia è mai stato come lui e nessuno lo sarà mai", ha detto con affetto Niki Lauda, ricordando il suo amico e rivale.
La stagione 1976 fu un susseguirsi di emozioni. Vide il drammatico incidente di Lauda al Gran Premio di Germania, in cui l'austriaco subì gravi ferite. Hunt approfittò dell'assenza del rivale, ma Lauda tornò in pista in un tempo incredibilmente breve per combattere fino all'ultima gara della stagione. La decisione sul campione del mondo sarebbe stata presa nell'ultima gara della stagione al Fuji Speedway, vicino a Tokyo. Lauda aveva tre punti di vantaggio su Hunt. Ciò che James Hunt fece alla vigilia della gara più importante della sua carriera è davvero difficile da credere.
Hunt alloggiava all'Hilton nel centro di Tokyo, dove, guarda caso, 35 hostess della British Airways erano in attesa del volo successivo. Secondo i testimoni, James le invitò tutte nella sua suite di lusso, ordinò litri di alcol, marijuana e cocaina e fece festa tutta la notte.
La gara decisiva si disputò sotto la pioggia, che rese minima la visibilità. Lauda, ritenendo le condizioni troppo pericolose, si ritirò dalla gara. Hunt, nonostante la stanchezza e gli eccessi precedenti, tagliò il traguardo al terzo posto, conquistando l'ambito titolo.
Aveva chiamato per fare la proposta di matrimonio. Era morto il giorno dopo.Dopo essersi ritirato dalla Formula 1, Hunt divenne un commentatore televisivo e il suo stile distintivo gli conquistò sostenitori e critici. La sua vita personale si evolse dalle feste alla formazione di una famiglia e all'abbandono della droga. Nell'inverno del 1989, il trentacinquenne James incontrò Helen Dyson, di 18 anni più giovane, in un ristorante di Wimbledon. Nascose la relazione agli amici e lei ai genitori. Smise di bere, andare alle feste e drogarsi. Iniziò a vivere una vita normale. Andò in bicicletta, comprò un'auto normale e divenne una persona "normale".
"Per tre o quattro anni ha vissuto una vita normale. Era felice, adorava Helen e non vedeva l'ora di andare a vivere con lei", ha detto Lauda.
Determinato a trascorrere il resto della sua vita con Dyson, Hunt la chiamò il 14 giugno 1993 e le chiese di sposarlo. Helen, ovviamente, disse di sì, e James, felicissimo, lo raccontò ai suoi amici e se ne andò a letto. Non si svegliò mai più. Morì nel sonno quella notte stessa per un infarto.
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