Il carburante riduce la produzione alimentare? Non in Brasile

L'aumento della produzione di biocarburanti potrebbe ridurre la disponibilità di cibo, contribuendo all'inflazione? Il dilemma “cibo contro carburante” è riemerso di recente nel dibattito sulla decarbonizzazione del trasporto marittimo .

I paesi europei hanno sostenuto che la sostituzione dei combustibili fossili con biocarburanti di prima generazione, come l'etanolo e il biodiesel, potrebbe contribuire all'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari.

I sostenitori della tesi difendono alternative come l'elettrificazione e i carburanti generati dall'idrogeno, come il metanolo, opzioni più costose, senza scala e che richiederebbero miliardi di dollari di investimenti in infrastrutture e nell'adattamento dei motori.

La controversia divampò nel 2008, in concomitanza con l'impennata dei prezzi dei prodotti alimentari, quando un rapporto della Banca Mondiale concluse che "i forti incrementi nella produzione di biocarburanti negli Stati Uniti e in Europa sono la ragione principale del forte aumento dei prezzi globali dei prodotti alimentari".

Lo stesso rapporto, tuttavia, afferma che “l’etanolo ricavato dalla canna da zucchero del Brasile non ha aumentato significativamente i prezzi dei prodotti alimentari”.

Nel 2010, tuttavia, un altro studio condotto dallo stesso ente ha rivisto le conclusioni precedenti, affermando che potrebbe aver sovrastimato il contributo della produzione di biocarburanti.

Un altro documento indipendente, prodotto dall'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), ha anch'esso concluso che l'impatto dei biocarburanti sui prezzi dei prodotti alimentari è molto minore.

Nel dibattito sul trasporto marittimo, il Brasile ha portato con sé una delegazione composta da rappresentanti del settore dei biocarburanti e da ricercatori, con l'obiettivo di esaminare centinaia di studi per contrastare le critiche ai carburanti derivati ​​dalla biomassa.

Secondo la maggior parte degli studi, il biocarburante non influisce né aumenta l'approvvigionamento alimentare

Secondo l'indagine, su 224 studi, due terzi dimostrano che i biocarburanti non hanno alcun impatto o addirittura aumentano la disponibilità alimentare. A livello nazionale, soprattutto nelle regioni a basso reddito, la bioenergia spesso aumenta l'accesso al cibo.

"Le preoccupazioni per l'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari dovuto alle bioenergie si riscontrano principalmente nei paesi ricchi. In questi luoghi, circa il 75% degli studi ha rilevato effetti negativi", si legge in un estratto della presentazione.

Nel caso del Brasile, ad esempio, l'aumento della domanda di mais per la produzione di etanolo non ha ridotto l'offerta di cereali per uso alimentare o mangimistico sui mercati nazionali e internazionali, secondo uno degli studi analizzati.

I dati della National Corn Ethanol Union (Unem) mostrano che la produzione di biocarburante derivato dal mais è balzata da 30 milioni di litri nel raccolto 2013/14 a 8 miliardi di litri nel 2024/25. Si stima che entro il 2033/34 il volume raggiungerà i 16,6 miliardi.

Daniel Rosa, consulente tecnico dell'Associazione brasiliana dei produttori di mais e sorgo (Abramilho), spiega che nel processo di produzione dell'etanolo a partire dai cereali si genera la crusca di mais, nota in inglese con l'acronimo DDG (distillers grains dried with solubles) .

"Dopo il processo di produzione dell'etanolo, questo mais che altrimenti verrebbe scartato viene in realtà riutilizzato nella produzione di crusca che, con diverse concentrazioni proteiche, ritorna all'industria per alimentare la filiera delle proteine ​​animali, principalmente carne di manzo, maiale e pollame", spiega.

Lo stesso avviene nella produzione di biodiesel dalla soia, che come sottoprodotto genera crusca, la quale contiene fino al doppio delle proteine ​​rispetto alla carne di manzo.

"Se l'olio di soia non venisse utilizzato per il biocarburante, avremmo un surplus di olio e una carenza di farina di soia, riducendo l'offerta di proteine ​​vegetali e rendendo gli alimenti ancora più costosi", spiega Lucas Costa Beber, presidente dell'Associazione dei produttori di soia dello Stato del Mato Grosso (Aprosoja-MT).

La produzione combinata di soia e mais genera cibo, mangimi ed energia. E sequestra i gas dall'atmosfera

Alternare la semina di soia con quella di mais per produrre etanolo consente inoltre la produzione combinata di cibo, mangimi ed energia.

Inoltre, la produzione di soia combinata con quella di mais non solo non riduce le emissioni di carbonio, ma sequestra anche i gas dall'atmosfera.

"Non esiste nessun altro sistema al mondo che lasci un sequestro netto di carbonio di 1,6 tonnellate per ettaro. Non è un sistema a basse emissioni, ma a emissioni negative", afferma Beber.

Nel caso della canna da zucchero, alternare la produzione con la coltivazione di arachidi e soia riduce la necessità di fertilizzanti, aumentando la biodiversità locale e favorendo l'aumento del reddito nella stessa area produttiva.

Inoltre, la ricerca dimostra che l'aumento del reddito nelle aree rurali dovuto alla produzione di biocarburanti ha portato all'innovazione nell'agroindustria brasiliana, alla modernizzazione dell'agricoltura, allo sviluppo di migliori pratiche di gestione e al miglioramento della produttività e della sostenibilità.

I biocarburanti hanno una storia di miglioramento degli indicatori socioeconomici

I biocarburanti hanno ancora una comprovata capacità di migliorare gli indicatori socioeconomici. Nel 2023, il settore brasiliano dello zucchero e degli alcolici ha generato 2,2 milioni di posti di lavoro diretti e indiretti. Molti paesi che producono biocarburanti producono anche elettricità nelle centrali elettriche, che viene poi immessa nella rete, ampliando così l'accesso all'energia nelle zone rurali.

"È evidente il potenziale delle economie emergenti nei paesi che non producono, ma che hanno già la coltivazione e una vocazione agricola, per produrre biocarburanti", ha dichiarato in una nota Francisco Turra, presidente del consiglio di amministrazione dell'Associazione brasiliana dei produttori di biocarburanti (Aprobio).

Secondo lui, nei Paesi che attualmente sono leader in questo settore, come l'area latinoamericana, è possibile raddoppiare la produzione di biocarburanti e soddisfare le esigenze della transizione energetica. Secondo Turra, si tratta di un'opportunità per il Brasile, punto di riferimento nella produzione di cibo e biocarburanti, di crescere ancora di più in questi settori.

In Brasile, Raízen, in collaborazione con l'azienda finlandese Wärtsilä, sta sviluppando la ricerca sull'applicazione dell'etanolo come combustibile marino. Secondo studi preliminari condotti dall'azienda, sostituire i combustibili fossili con derivati ​​della canna da zucchero potrebbe ridurre le emissioni di carbonio fino all'80% su una tratta standard dal Brasile all'Europa.