In India la pulizia delle città è ancora definita dalla casta

La discriminazione storica implica che le persone ai livelli più bassi della rigida gerarchia sociale del Paese siano limitate a mansioni come la rimozione degli escrementi. Almeno il 77% dei 38.000 addetti alle fognature e alle fosse settiche in India appartiene alla comunità Dalit, secondo i dati del National Action for Mechanized Sanitation Ecosystem of India (Namaste, acronimo che si riferisce al tradizionale saluto indiano "Namaste").

I Dalit sono un gruppo storicamente emarginato e rappresentano il gradino più basso della secolare e discriminatoria gerarchia delle caste dell'India.

Namaste è un'organizzazione che si propone di proteggere gli operatori ecologici promuovendo l'uso di macchine per la pulizia e fornendo sussidi per ridurre il lavoro manuale.

Nel 2020, il governo indiano ha annunciato misure volte a porre fine entro agosto 2021 alla pericolosa pratica della raccolta manuale dei rifiuti, come la rimozione manuale degli escrementi umani da servizi igienici, fosse settiche e scarichi.

Questa azione faceva parte della cosiddetta Clean India Initiative, lanciata dal governo del primo ministro Narendra Modi, che mirava a far rispettare le leggi che proibiscono la raccolta manuale delle feci.

Dalit “intrappolati” nei lavori di pulizia

Tuttavia, nonostante il divieto, questo sporco lavoro continua, svolto in gran parte dai Dalit.

Nonostante gli sforzi per ottenere altri lavori comunali per i quali sono qualificati, molti Dalit riferiscono di aver ricevuto risposte negative nel processo di selezione, il che li costringe di fatto a lavorare solo nel settore delle pulizie.

"Il governo si rifiuta di riconoscere la realtà sociale che l'India è fondamentalmente una società basata sulle caste", ha affermato Bezwada Wilson di Safai Karmachari Andolan, un gruppo indiano che cerca di porre fine alla nettezza urbana.

"Quello che affermano ha meno a che fare con i fatti e più con le loro opinioni", ha detto Wilson a DW. "Dire ai netturbini manuali di acquistare macchine da soli nell'ambito del programma Namaste è una crudele forma di 'riabilitazione'", ha aggiunto.

"Invece di porre fine alle assunzioni basate sulle caste, questo le riconfeziona semplicemente con un nome moderno. Namaste è discriminazione di casta mascherata da progresso."

Caste ed esclusione

Ai Dalit vengono spesso affidati i lavori più umili e pericolosi, considerati "impuri" secondo gli standard religiosi e sociali. Questi lavori vengono tramandati di generazione in generazione, intrappolando le famiglie in un ciclo di esclusione sociale e privazione economica.

Anche tra i Dalit, la sottocasta Valmiki è stata storicamente quella che ha dovuto affrontare le più gravi forme di esclusione sociopolitica ed economica, repressione e violenza.

"La casta è vista come il risultato delle azioni passate di un individuo, condannando gli spazzini a una vita passata a ripulire i rifiuti altrui", ha detto a DW Vivek Kumar, professore di sociologia alla Jawaharlal Nehru University di Nuova Delhi.

Sostiene che la condiscendenza nel definire questo lavoro un “dovere spirituale” o un “nobile servizio alla società” nasconde la “dura realtà della discriminazione”.

Come superare il sistema delle caste

I Dalit spesso vivono situazioni di segregazione nell'alloggio, nell'istruzione e nelle interazioni sociali. L'associazione tra casta e lavoro nel settore igienico-sanitario limita la mobilità sociale di questa comunità e impedisce loro di accedere ad altri lavori e opportunità.

Kumar ha spiegato che il concetto di casta non è scomparso con la modernità o l'urbanizzazione. Piuttosto, si è diffuso nei centri urbani ed è penetrato in istituzioni moderne come l'industria, la società civile, la politica e la burocrazia.

Il sociologo ritiene che la dignità del lavoro debba essere insegnata fin dalla scuola elementare e fino all'università, per superare la vecchia credenza che il lavoro del netturbino sia legato alla nascita.

"Una volta che il legame tra casta e raccolta di rifiuti sarà spezzato e il lavoro sarà equamente remunerato, vedremo altre comunità intraprendere questi lavori", ha concluso Kumar.