Le ostriche vendute in Brasile contengono batteri multiresistenti ai farmaci e metalli tossici

Gli scienziati dell'Università di San Paolo (USP) e di altri istituti di ricerca brasiliani hanno trovato batteri multifarmaco-resistenti e livelli elevati di arsenico, un metallo tossico, nelle ostriche crude pronte al consumo vendute in vari mercati del Paese.

In un articolo pubblicato lo scorso maggio sulla rivista scientifica Food Research International , i ricercatori hanno descritto l'analisi condotta su 108 ostriche delle specie Crassostrea gigas e Crassostrea brasiliana acquistate tra settembre 2022 e marzo 2023 nei mercati di cinque città brasiliane: Santos, Cananéia, Peruíbe (tutte sulla costa di San Paolo), San Paolo e Florianópolis.

Nell'articolo, gli autori spiegano che il consumo di ostriche crude comporta dei rischi dovuti alla natura filtratrice di questi animali, che consente il "bioaccumulo di un'ampia gamma di contaminanti, tra cui metalli pesanti potenzialmente tossici, microrganismi patogeni e batteri resistenti agli antimicrobici".

Poiché sono filtratori, le ostriche processano grandi volumi di acqua, il che può concentrare i batteri provenienti dall'acqua contaminata, soprattutto in luoghi in cui confluiscono liquami non trattati, scarichi agricoli e rifiuti industriali, oppure dove c'è un grande afflusso di barche e bagnanti.

Una delle scoperte più preoccupanti è stata la presenza di almeno cinque tipi di batteri multi-resistenti agli antibiotici nei molluschi analizzati.

Secondo gli scienziati, le ostriche trasportavano batteri appartenenti a gruppi considerati prioritari dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), come Klebsiella pneumoniae, Escherichia coli e Citrobacter telavivensis. Questi batteri, resistenti a diverse classi di antibiotici, rappresentano un rischio per la salute pubblica, rendendo difficile il trattamento delle infezioni.

"Si tratta di batteri che circolano negli ambienti ospedalieri e possono causare gravi infezioni negli animali e negli esseri umani, soprattutto in quelli con un sistema immunitario più debole, come bambini, anziani e individui immunodepressi", ha spiegato a Estadão il biologo Felipe Vásquez Ponce, primo autore dello studio. La ricerca è frutto della sua tesi di dottorato presso l'Istituto di Scienze Biomediche dell'USP. Lo scienziato sta attualmente svolgendo studi post-dottorato presso la PUC-Valparaíso, in Cile.

Ha inoltre sottolineato che anche le persone sane, a contatto con questi batteri, possono diffondere i patogeni anche in assenza di sintomi. Questo scenario aumenta non solo il rischio di ulteriori infezioni nei pazienti vulnerabili, ma anche quello di una maggiore resistenza di questi batteri.

Alta concentrazione di arsenico

I ricercatori hanno inoltre scoperto che in tre mercati le ostriche presentavano livelli di arsenico superiori al limite di 1 mg/kg stabilito dall'Agenzia Brasiliana per la Regolamentazione della Salute (Anvisa). In un caso, il livello ha raggiunto 1,95 mg/kg.

Secondo Ponce, la presenza di arsenico nelle ostriche è prevedibile a causa delle loro caratteristiche di filtrazione. Tuttavia, quando la concentrazione supera la tolleranza stabilita dall'Anvisa, i rischi sono maggiori. L'arsenico è considerato un composto cancerogeno, che aumenta il rischio di tumori alla pelle, alla vescica e ai polmoni.

Ponce spiega che non tutti i composti dell'arsenico hanno lo stesso potenziale cancerogeno. "In genere, i molluschi contengono arsenobetaina, un composto dell'arsenico non considerato cancerogeno. Nello studio, non siamo stati in grado di distinguere la quantità di arsenico presente di questo tipo da quella dei tipi 5 o 3, considerati più pericolosi, ma ci sono studi che dimostrano che il consumo costante di prodotti contenenti arsenobetaina può anche aumentare il rischio di cancro perché viene metabolizzata e può essere trasformata in questi altri composti", afferma.

Afferma che un consumo molto sporadico di ostriche, anche con un certo livello di contaminazione da arsenico, non comporta un rischio elevato di cancro, ma che le persone che consumano frequentemente il mollusco, in particolare quelle con alti livelli di questo metallo, potrebbero essere a maggior rischio di tumori.

Per chi ama le ostriche, Ponce raccomanda di evitare quelle crude, preferendo quelle cotte, grigliate o al forno. Sostiene inoltre che i consumatori dovrebbero prestare attenzione all'origine dell'ostrica ed evitare di acquistare molluschi venduti in ambienti informali e non regolamentati.

Gli autori dello studio raccomandano inoltre di intensificare la sorveglianza sanitaria e di monitorare più attentamente i livelli di arsenico in questi prodotti.