Opinione pubblica

L'opinione pubblica è come un proverbio, una notizia falsa, una barzelletta e un indovinello: nessuno l'ha inventata e nessuno sa come sia nata. È il risultato dello sforzo non coordinato di molti agenti, cioè di ciò che molte persone fanno senza aver prima concordato nulla tra loro. Quando vedono questi risultati, molte persone riconoscono i loro sforzi e si sentono confortate dal fatto che più persone hanno opinioni simili alle loro e potrebbero persino organizzare una piccola asta in cui cercano di migliorarle. Ma l'esito di questa asta è precario e solo fortunatamente corrisponde alle intenzioni precedenti dei partecipanti.

Chi studia proverbi, dicerie, aneddoti ed enigmi è affascinato dall'idea di uno sforzo non coordinato di molti agenti; si parla quindi di saggezza popolare, coscienza nazionale o inconscio collettivo; e l'opinione pubblica viene spesso spiegata con l'aiuto del concetto generico di "cosa pensa la gente in patria". Ma nessuna delle entità che compaiono in queste spiegazioni esiste: nessuno le ha mai trovate, né ha mai spiegato bene come si formano. Molto probabilmente, "gente a casa" è solo un modo per spiegare le azioni non coordinate di molte persone.

L'opinione pubblica cambia spesso aspetto: a volte sembra vecchia quanto un indovino; e altre volte recenti come quello appena accaduto. Non è più affidabile dei suoi cugini più vecchi; e la conoscenza che dimostra non è più aggiornata o, anzi, meno importante di quella delle nostre commedie e dei nostri proverbi. Proprio come non inventiamo nuovi proverbi per sostituire quelli inadeguati, così non possiamo inventare opinioni pubbliche migliori di quelle che abbiamo. L'opinione pubblica cambia come un muro che cambia colore al sole, non come un muro che viene dipinto di un altro colore per decisione di qualcuno.

Al contrario, un proverbio, una fake news, un indovinello o un aneddoto sono come la grande arte. La sua durevolezza e persistenza sono legate al giudizio ripetuto delle persone dai sentimenti delicati, cioè al consenso continuo di chi apprezza determinati prodotti, alle sue abitudini e decisioni. Gli adoratori di queste forme gnomiche creano società di persone che le ripetono e si riconoscono attraverso di esse, e che insieme le ricordano come se richiamassero alla mente passi dell'Iliade o fischiettassero successi musicali.

L'opinione pubblica, apparentemente antiquata, ha una vita troppo breve per poter essere spiegata come si potrebbe spiegare la sopravvivenza dei classici. Ciò che la gente pensa a casa è come un proverbio istantaneo, che cambia a seconda del loro successo in termini di stima. In effetti, i cittadini, ma non i narratori di barzellette o gli amanti dell'arte, alla fine smettono di riconoscersi nelle proprie opinioni quando si rendono conto che coincidono con quelle di molte persone. Nel profondo, l'opinione pubblica non ha mai amato l'opinione pubblica; e l'opinione pubblica cambia a causa di questo malcontento pubblico.