Come la regista Celine Song ha sfruttato la sua esperienza di matchmaking per creare <i>materialisti</i>

Quasi un decennio prima del suo debutto cinematografico con l'entusiasmante dramma candidato all'Oscar Past Lives nel 2023, la sceneggiatrice e regista Celine Song si è trovata in un dilemma insormontabile in cui molti artisti possono riconoscersi. Era una drammaturga a New York e, come tutti noi, aveva bollette da pagare e un affitto da pagare. In altre parole, aveva bisogno di un lavoro fisso. Ma Song si rese presto conto che in una città di sognatori, tutti con vari lavoretti secondari, la maggior parte dei lavori fissi era estremamente competitiva e affidata a persone altamente qualificate. "Non potevo diventare una barista, perché non avevo 10 anni di esperienza", ricorda durante una recente intervista con ELLE. "Non potevo lavorare nel commercio al dettaglio e non venivo assunta per niente. Quindi mi sentivo un po' disperata".

Un incontro fortuito a una festa le aprì finalmente una porta, quando Song si ritrovò a parlare con qualcuno che lavorava come matchmaker. Instaurò il contatto, si candidò e fece un colloquio per un posto, e finì per lavorare come matchmaker per sei mesi. Fu un'esperienza che le segnò la vita, che influenzò il cuore della sua ultima storia d'amore, Materialisti , e divenne un periodo della sua vita che le insegnò più cose sulle persone di qualsiasi altro momento. (Il motivo per cui smise? Si stava divertendo fin troppo : "Sentivo di voler diventare una matchmaker per tutta la vita", ride.) Sebbene non sia rimasta lì abbastanza a lungo da vedere una relazione andare oltre un secondo appuntamento (e un secondo appuntamento era una cosa fondamentale ), la saggezza che ha imparato dal matchmaking è presente in Materialisti, un dramma romantico sofisticato e brutalmente onesto, ancorato alle competenze distintive di Song come narratrice: vanta momenti attentamente osservati, un'alchimia toccante tra il cast e una nota di commiato che nutre l'anima .

Song, Dakota Johnson e Chris Evans sul set di Materialists .

La storia segue la famosa matchmaker Lucy (Dakota Johnson) mentre tiene per mano i suoi clienti nell'impegnativo mondo degli appuntamenti della città. Il suo lavoro la porta a conoscere Harry, lo scapolo di Pedro Pascal, un gentiluomo alto, ricco, affascinante e affascinante che, per usare le parole di Lucy, è "un unicorno": qualcuno che ha tutto e soddisfa ogni singolo requisito della sua azienda. Il problema è che Harry è più interessato a uscire con Lucy, che si affretta a dire che potrebbe fare di meglio di qualcuno indebitato, meno istruito e con un reddito di 80.000 dollari lordi. Nella storia c'è anche l'ex di Lucy, John (Chris Evans), impiegato di un catering e attore squattrinato, la cui relazione con Lucy è finita a causa delle difficoltà finanziarie della coppia. Quell'esperienza ha rapidamente definito uno dei requisiti imprescindibili per Lucy in un uomo: devono essere ricchi. Eccessivamente ricchi, se possibile.

È così che molti dei personaggi del film pensano e parlano, vedendo i potenziali partner come una raccolta di curriculum e informazioni di profilo, anziché come individui sfaccettati con vite e sentimenti reali. Rappresentare queste dure e poco lusinghiere realtà non è un compito facile, e Song merita tutto il merito per averle descritte con perspicacia. Si muove su un sottile confine tra il riconoscimento di queste verità e l'attaccamento a nozioni senza tempo come l'amore e il romanticismo per la vita. "Questo era il dilemma del film", spiega. "E anche il dilemma delle persone moderne. Tutto ciò che posso esprimere è come questo dilemma mi percepisce personalmente. La cosa straordinaria di New York è che è sia una città di romantici – perché tutti noi qui sogniamo e speriamo in qualcosa – sia di cinici. Per sopravvivere a New York, devi essere anche cinico. Devi essere pratico e materialmente intelligente."

Johnson nel ruolo di Lucy e Pedro Pascal nel ruolo di Harry in Materialisti .

Parte del motivo per cui Materialisti funziona così bene è la destrezza di Song nel ritrarre come romanticismo e cinismo si attraggano a vicenda. "Quando lavoravo come matchmaker, chiedevo ai miei clienti di descrivere il loro partner ideale e le risposte erano tutte numeri: altezza, peso, reddito, età... Pur capendo perché chiedessero queste cose, sapevo, essendo innamorata anch'io, che non è affatto così che l'amore è o si sente. Quindi [fare questo] film si è concentrato sul [trovare] l'equilibrio tra la concretezza e la fantasia del vero amore". In effetti, Song ci riesce e ci offre personaggi complessi che non giudica, nemmeno nei loro momenti più bui e superficiali. "Non voglio dire che il giudizio non ci sia. Certo, tutti noi ci giudichiamo a vicenda in ogni momento, in qualche modo", spiega. "Ma ciò che mi sembra vero è riconoscere da dove viene effettivamente il personaggio. Perché quel personaggio sta attraversando tutto questo?"

È generosa e perspicace nel fornire queste ragioni in Materialisti . In una delle scene migliori del film, un flashback ci mostra come 25 dollari – una somma irrisoria per alcuni, ma di grande importanza per altri – abbiano scatenato un litigio tra Lucy e John. Arrivate in ritardo alla cena di anniversario in macchina di John, Lucy vuole solo parcheggiare in uno di quei parcheggi costosissimi di New York, mentre John insiste per trovare parcheggio in strada. "Ho avuto quella discussione con mio marito", confessa Song ridendo. "Eravamo entrambi drammaturghi al verde e non avevamo mai avuto un'auto. Ma ne avevamo una a noleggio o qualcosa del genere. Non credo sia possibile guidare a New York, essere al verde e non avere una bella discussione sul parcheggio".

A un altro estremo dello spettro, assistiamo anche alla miriade di modi in cui le persone, che hanno avuto e vogliono evitare queste difficoltà, vengono di conseguenza mercificate nel moderno mondo degli appuntamenti – una verità che una delle clienti più importanti di Lucy, Sophie (Zoë Winters), esprime in segno di protesta dopo un appuntamento orribile e pericoloso: "Non sono una merce. Sono una persona". È una battuta che Song descrive come la chiave di lettura dell'intero film. "Stai giocando a un gioco divertente finché un giorno qualcosa diventa totalmente disumanizzante. Ci rende tutti meno persone, meno umani".

Song ha differenziato le possibilità finanziarie di John e Harry utilizzando stili di ripresa diversi.

Rendere giustizia al titolo del film significava rappresentare il materialismo non solo tematicamente, ma anche visivamente e attraverso scelte di design basate sui livelli di reddito attentamente ponderati dei personaggi. Sulla carta, Song sapeva esattamente quanto costava il guardaroba o l'appartamento di qualcuno: c'erano cifre precise associate a oggetti e luoghi, alcuni dei quali sono specificati nel film. (Ad esempio, sappiamo che l'appartamento ultra-chic di Harry a Tribeca costa 12 milioni di dollari.) E si è divertita a collaborare con i capi reparto per dar loro vita. Per lo styling di Lucy, una persona nata e cresciuta in povertà ma che ora si guadagna da vivere dignitosamente e cerca di trasmettere il lusso, lei e la costumista Katina Danabassis hanno discusso su come avrebbe potuto apparire. Forse alcuni pezzi di Aritzia , il marchio semi-economico ma elegante che evoca il "lusso quotidiano", così come gli sfizi per cui si è spinta oltre i suoi limiti, come una borsa per un'occasione speciale. "Ci siamo detti: 'Beh, Lucy probabilmente ha comprato quell'abito da un discount. Scommetto che era di seconda mano'. Poi, ovviamente, ci informa su quanto costa qualcosa del genere quando viene usato. E poi [abbiamo invecchiato] alcuni vestiti in modo che sembrassero usati."

Per l'appartamento di John, la sfida era trovare un quartiere di New York dove si potesse trovare un appartamento con affitto stabilizzato a 850 dollari. Song aveva originariamente pensato a Bushwick, ma... beh, le cose sono cambiate. "Il mio location manager mi ha detto: 'Bushwick è troppo bello adesso. È troppo costoso'", ride. Così la produzione ha optato per Sunset Park e ha girato gli esterni dell'appartamento di John in esterni. Gli interni sono stati costruiti e rivestiti con quello che Song definisce "un colore di parete molto riconoscibile, tipico di un brutto appartamento in affitto a New York". Distinguere le risorse finanziarie di John e Harry significava anche utilizzare movimenti di macchina distintivi, su cui lei e il direttore della fotografia Shabier Kirchner hanno riflettuto a lungo. Oltre all'illuminazione calda e vellutata dell'appartamento di Harry (in contrasto con la spoglia semplicità dell'appartamento di John), il duo ha deciso che i movimenti di Harry dovevano essere ripresi fluidamente con un dolly. Per la determinata Lucy, spesso si ricorreva alla Steadicam. E a John è stato abbinato uno stile portatile, in linea con il caos instabile della sua vita finanziariamente instabile.

"Se sei molto ricco, i soldi sono quasi una cosa immaginaria. Ma per qualcuno che ha bisogno di altri cinque dollari per mangiare, i soldi sono reali", dice Song.

Per Song, nessuna di queste scelte voleva implicare che avere più soldi rendesse una persona più materialista. Anzi, è esattamente il contrario. "La verità è che meno hai, più devi pensare in modo materialista, perché ogni dollaro conta. Se sei molto ricco, il denaro è quasi una cosa immaginaria. Ma per qualcuno che ha bisogno di altri cinque dollari per mangiare, il denaro è reale".

In Materialists , è presente questa nozione di non negoziabile: la cosa su cui non sei disposto a scendere a compromessi nella scelta del tuo partner. Per Song, questa cosa è semplice: "Che mi amino", dice la romantica autoproclamata. "L'amore non ha senso se non è incondizionato. E questo, per me, non è negoziabile". Questa risposta non sorprenderà nessuno che abbia già visto Materialists e versato qualche lacrima di gioia di fronte al finale orgogliosamente non cinico del film. "Cosa può fare Lucy quando le viene offerto amore se non dire 'Affare fatto'? Le viene fatta un'offerta che non può rifiutare. [E quell'idea] è nel testo della canzone che John e Lucy ballano, ['That's All']. Adoro quella canzone. Mio marito me l'ha suonata", racconta.

In definitiva, è questa l'idea e la sensazione che Song vuole che tutti traggano dal film. "Si può vedere il film come uno specchio, o come uno specchio. È personale, e il sogno di questo film è che il pubblico lo prenda sul personale, che lo lasci entrare nella pelle", dice il regista. "Si può rifiutare un appartamento da 12 milioni di dollari. Ma dire di no all'amore è un crimine contro se stessi".