Fondazione Albuquerque. Il fascino irresistibile dell'oro bianco

Simbolo di purezza per il suo candore ineguagliabile, la porcellana è stata per secoli un segreto ben custodito dell'Oriente. La collezione della Fondazione Albuquerque, una delle più pregiate al mondo nel suo genere, racconta il fascino degli europei per l'"oro bianco", l'incontro tra culture e la passione di un collezionista. Tra le rarità esposte, un piatto che ha trascorso 300 anni sott'acqua e un vaso appartenuto a Donald Trump.

Nella città di Sintra e nei suoi dintorni, abbondano fattorie e proprietà ricreative, protette da alte mura che solo lasciano intravedere l'incantevole vita che vi si svolge. Ma qui si può entrare, sorseggiare una tazza di tè, leggere un libro, rilassarsi nel parco e ammirare una collezione di oggetti eccezionali pazientemente raccolti nel corso di decenni. Presto sarà anche possibile pernottare, un privilegio riservato però ad artisti e ricercatori che si dedicano ad approfondire lo studio della collezione.

Un tempo residenza estiva della famiglia di Renato de Albuquerque, imprenditore, ingegnere civile e architetto brasiliano noto per aver realizzato progetti come Alphaville in Brasile, Quinta da Beloura e Quinta Patiño in Portogallo, oggi questa fattoria del XVIII secolo a Linhó ospita la Fondazione Albuquerque, che espone una delle più belle collezioni private di porcellane cinesi da esportazione.

Già all'ingresso, una tettoia audace, quasi futuristica, che si protende nel giardino (il progetto architettonico è del pluripremiato studio Bernardes, con sedi a Rio de Janeiro, San Paolo e Lisbona) indica che ci troviamo di fronte a un programma che coniuga la componente storica con un forte senso di modernità.

Seguendo il sentiero sotto il tetto, passiamo davanti all'antica casa di famiglia sulla sinistra, dove si trovano il negozio, l'accogliente biblioteca e il caffè-ristorante, e arriviamo alla biglietteria. Una scala a chiocciola ci conduce al piano inferiore, dove si trova lo spazio espositivo. Dentro e fuori dalle vetrine, lo splendore delle porcellane risalta nella penombra. E qui inizia un viaggio che ci porterà in luoghi lontani e culture uniche.

Una formula segreta

"La mostra è organizzata in tre sezioni principali", spiega Pedro Coelho, direttore delle mostre e delle residenze presso la Fondazione Albuquerque. La prima di queste sezioni, intitolata "Reino Espiritual", è dedicata alle religioni e alle forme di spiritualità.

Quando i portoghesi giunsero in Cina – Jorge Álvares fu il primo, nel 1513, a bordo di una giunca – trovarono un territorio chiuso, avverso alle influenze straniere, ma che possedeva qualcosa di molto ambito dagli europei. Qualcosa la cui formula era sconosciuta nel Vecchio Continente: la porcellana, che richiedeva un "ingrediente segreto", il caolino, e forni che raggiungevano temperature di 1300-1400 gradi Celsius. Prima dei grandi viaggi della navigazione del XVI secolo, alcuni di questi pezzi raggiunsero le città europee, ma solo a pezzetti.

"Il trasporto avveniva in casse di legno. Le riempivano di terracotta umida, vi mettevano la porcellana e poi le riempivano di nuovo, creando una specie di cassaforma d'argilla", racconta Pedro Coelho. "Poi dovevamo pregare che non si rompesse", soprattutto perché il viaggio verso l'Europa era estremamente lungo e pieno di pericoli.

Con l'arrivo dei navigatori e dei mercanti portoghesi in Estremo Oriente, tutto cambiò drasticamente. "Quando arrivavamo via mare, potevamo riportare indietro grandi carichi", continua il nostro ospite. Nel febbraio del 1603, una di queste spedizioni, in viaggio a bordo di una caracca portoghese dal porto di Macao, fu intercettata da tre navi olandesi. Con 1.400 tonnellate di stazza e un equipaggio di 750 uomini, la Santa Catarina era la nave più grande del mondo. E trasportava un carico degno di nota: 1.200 balle di seta di Canton, zucchero, spezie, 60 tonnellate di porcellana e 70 tonnellate di oro e argento. Invece di dirigersi a Lisbona, la spedizione si diresse verso Amsterdam, ingrassando le casse della Compagnia delle Indie Orientali. Fu uno dei saccheggi più redditizi di sempre.

La forma dello spirito

Ma lasciamo per un attimo il mondo materiale e volgiamoci al regno della spiritualità. Attraverso le vetrine iniziali, sfilano alcuni dei prodotti della prima ondata di scambi tra europei e asiatici. Rivelano "temi del buddismo, del cristianesimo, dell'influenza araba, e poi ce ne sono alcuni mitologici, come la carpa drago. Questi oggetti erano realizzati principalmente per il consumo interno, ma finirono per essere prodotti anche per l'esportazione". Un uomo dalla testa estremamente allungata "ricorda la saggezza". Poi compaiono "gli otto immortali", una sorta di semidei della mitologia cinese, figure che avevano raggiunto l'illuminazione, proteggevano l'umanità e fungevano da intermediari con gli dei.

Poco più avanti compaiono i primi oggetti di manifattura orientale, ma già di tema cristiano. "Quando noi portoghesi arrivammo in Cina, non avevamo gli oggetti per, ad esempio, deporre un'ostia sull'altare. O un candeliere. O qualsiasi altra cosa. E così ci sono ordini [di oggetti per uso liturgico] fatti ad artigiani e fornaci cinesi". Uno di questi combina inaspettatamente il monogramma gesuita – 'IHS' – con leoni buddisti.

L'incontro di culture e la reciproca "stranezza" traspaiono anche da un'iscrizione in cui le parole "AVE MARIA" appaiono con le lettere invertite, a dimostrazione della scarsa conoscenza dell'alfabeto latino da parte degli artigiani cinesi. C'è poi un Gesù bambino con gli occhi a mandorla – "Ne sono conosciuti solo due in tutto il mondo", confessa Pedro Coelho – e un Sant'Antonio che potrebbe benissimo essere un saggio cinese.

Dieci anni di attesa per uno spettacolo teatrale

Oltre a permetterci di ripercorrere i primi momenti dell'incontro dei portoghesi con la Cina, alcuni pezzi raccontano anche episodi più recenti. Ci fermiamo accanto a un Buddha sorridente, con la pancia flaccida e la tunica arancione. "Il dottor Renato acquistò il piatto e solo quasi dieci anni dopo ottenne la zuppiera. A volte, se non si riescono a ottenere entrambe le parti di un pezzo contemporaneamente, bisogna essere attenti e molto pazienti." Con i tre elementi di questa zuppiera – il contenitore, il coperchio e il piatto – assemblati, il Buddha ha un buon motivo per sorridere.

Un'altra caratteristica unica di questa collezione, oltre alla qualità e alla quantità di pezzi quasi inaccessibili, è la massima priorità data al valore storico. "Il Dott. Renato afferma di preferire un pezzo mal fatto o mal rifinito, ma con una storia rilevante, a un pezzo perfetto ma privo di quella storia. In questa mostra, vedremo pezzi storti, rotti e incompleti. Alcuni non sono straordinariamente belli o ben fatti, ma hanno un significato storico molto forte", continua il direttore della mostra.

Questo non è certamente il caso di un acquario che si distingue, tra le altre cose, per il suo colore. "Questo è un pezzo realizzato per l'imperatore. E come possiamo identificare che era per l'imperatore?", sottolinea Pedro Coelho. "Nota: i draghi progettati per l'imperatore hanno cinque artigli. Per i comuni mortali, ne hanno solo quattro. Un altro elemento facilmente identificabile: solo l'imperatore poteva usare il giallo. Persino nei suoi abiti. E per un imperatore cinese", continua, "è stata utilizzata solo la perfezione suprema. Tutto il resto era rotto".

Il lato poetico del ritorno a casa

La seconda sezione della mostra – "Incontri" – riguarda gli scambi tra Occidente e Oriente. Per illustrare questo tema, niente di meglio del pannello di un paravento namban (ne esistono solo 60 al mondo) che raffigura l'arrivo dei portoghesi, o "barbari del sud", come venivano chiamati dagli indigeni, in Giappone. "Oltre agli europei raffigurati con i nasi lunghi, come era consuetudine, abbiamo la figura centrale che arriva in Giappone indossando bombachas – pantaloni – già con stampe cinesi. In altre parole, eravamo già stati in Cina e avevamo già trovato il modo di produrre tessuti per noi stessi". La figura di uno schiavo, scalzo, con la pelle scura e il naso schiacciato, completa la scena. I neri suscitavano ancora più scalpore dei bianchi in Oriente. Secondo un gesuita spagnolo che si trovava in Cina all'inizio del XVII secolo, i cinesi "non cessavano mai di stupirsi nel vedere che [i neri], quando si lavavano, non diventavano più bianchi".

Poi, uno dei gioielli di punta della collezione. "Siamo sicuri che questa sia una delle prime commissioni", annuncia il conduttore, riferendosi ai primi pezzi ordinati dai portoghesi in Cina e portati in Portogallo. "Ha la sfera armillare e sotto una piccola nota che indica che è stata realizzata per Re Manuele I. Risale al 1520. Questi pezzi sono estremamente rari. Ce ne sono circa 135 catalogati, un numero che varia leggermente a seconda dei criteri. Il Dott. Renato è molto umile e dice di averne solo 32, ma gli studiosi affermano che ne abbia 35. La Fondazione Carmona e Costa di Lisbona, che è la collezione più grande dopo la nostra, ne possiede otto. Riportare questi pezzi in Portogallo 400, 500 anni fa ha un aspetto romantico e poetico."

Tre secoli sott'acqua

Ma la storia della navigazione non è scritta solo in bei versi. È anche costellata di episodi drammatici. Un piatto in una teca mostra una tonalità di blu cobalto – per secoli l'unico colore che ha resistito alle altissime temperature necessarie per produrre la porcellana – molto più pallida del solito. Il motivo? "Questo pezzo proviene da un naufragio nell'Oceano Indiano. È rimasto sott'acqua per circa 300 anni. Ecco perché il colore è sbiadito. Se si guarda sotto, si possono ancora vedere resti di corallo". Sembra una metafora perfetta che racchiude l'essenza della porcellana, un materiale allo stesso tempo delicato e resistente.

Trump e Rothschild

Entriamo nell'ultima sezione della mostra, dedicata agli animali. "Parte del tema della collezione, grazie all'interesse del Dott. Renato, sono gli animali. Quindi, abbiamo un piccolo campione di animali, alcuni dei quali molto, molto, molto rari. Principalmente questi kendi [brocche per bere dalla forma strana, particolarmente apprezzate nel Sud-est asiatico] che rappresentano uno scoiattolo. Poi abbiamo i falchi, che avevano un lato simbolico, non solo di eroismo e nobiltà, ma venivano anche usati per la caccia. E queste due aquile. L'unica coppia conosciuta, oltre a questa, si trova nella collezione Rothschild", rivela il direttore, indicando poi una burriera a forma di granchio. Ha la particolarità di avere gli occhi mobili.

E, in linea con lo spirito della collezione e del collezionista, un pezzo presentato così com'è, senza ritocchi o "trucchi". "Questo pezzo non è chiaramente restaurato come gli altri. Il manico è rotto, ci sono delle crepe – si chiamano 'attaccature del pelo'. È stato conservato in questo modo anche per comprenderne meglio gli elementi storici e la storia", spiega Pedro Coelho.

Verso la fine, qualcosa di davvero insolito nell'arte cinese: una scena dal tono sottilmente erotico. "Ha la gonna sollevata e un po' di gamba scoperta. Gli artigiani cinesi non raffigurano mai le gambe delle donne. Quindi l'opera ha quel lato malizioso."

Con il passare del tempo, le porcellane assumono colori sempre più ricchi e variegati. È il caso di un grande vaso, quasi all'uscita dello spazio, passato per le mani di una figura nota del nostro tempo. "Mar-a-Lago fu inizialmente costruita con l'intento di essere la residenza ufficiale per le vacanze del governo degli Stati Uniti, prima di Camp David. Quando lo Stato della Florida decise di vendere Mar-a-Lago, Donald Trump acquistò la proprietà e il suo contenuto, che conteneva pezzi straordinari come questo vaso di porcellana cinese". In un momento di grande difficoltà, Trump mise in vendita il contenuto di Mar-a-Lago e Renato de Albuquerque colse l'occasione per arricchire la sua collezione con il vaso in questione.

Tesori nel cassetto

I 300 pezzi esposti costituiscono solo un piccolo campione della collezione, pari a circa il 15% dei 2.500 oggetti totali. Accanto, nelle riserve, i cassetti sono pieni di tesori di ogni genere. Oltre alle porcellane, sia orientali che europee, si trovano argenteria, incisioni, oggetti in tartaruga e madreperla, lacche, smalti e avori. Il pezzo più antico risale al XX secolo a.C., all'incirca all'epoca delle piramidi. C'è anche un cavallo di terracotta del I secolo – "come gli egiziani, i cinesi venivano sepolti con alcuni elementi per l'aldilà", ci dice il padrone di casa – e un raro paio di staffe in lacca giapponese. Se la Fondazione Albuquerque fosse una squadra di calcio – una "squadra", come si dice in Brasile – avrebbe un cast incredibile di stelle in panchina. Alcune di loro potrebbero "scendere in campo" nella prossima esposizione della collezione, prevista per settembre.

Oltre alla collezione storica, la fondazione offre anche un programma contemporaneo. Il padiglione per le mostre temporanee, sul retro del parco, ospita fino al 31 agosto la mostra dell'artista americano Theaster Gates, "The Ever-Present Hand".