L'elenco di Darwin dei pro e dei contro del matrimonio (e i vantaggi che lui e altri geni non sono riusciti a riconoscere)

Charles Darwin iniziò a formulare le sue idee sulla selezione naturale nel 1838, analizzando le osservazioni da lui effettuate soprattutto in Sud America durante il suo viaggio intorno al mondo a bordo della nave di ricerca scientifica HMS Beagle .

In quel periodo divenne anche segretario della Geological Society of London, una carica che comportava importanti responsabilità, e presentò diversi studi importanti, portando avanti nel contempo altre ricerche.

In mezzo a tutte queste attività, quell'anno, una questione più personale occupò i suoi pensieri.

Quanto è stato vantaggioso avere un compagno per la vita? Quale sarebbe stato il possibile impatto del matrimonio sulla tua vita e sul tuo lavoro?

Ad aprile scrisse alcuni appunti a matita in cui menzionava i vantaggi del vivere da solo e le limitazioni che ciò avrebbe comportato.

A luglio ritornò sull'argomento, ma questa volta in modo più metodico, come ci si aspettava da una delle menti scientifiche più organizzate del XIX secolo.

Per risolvere questa importante questione, il naturalista ventinovenne ha quindi stilato due liste.

Sotto il titolo "Sposarsi", ha elencato con brutale onestà i seguenti vantaggi:

E subito rifletté: "Queste cose fanno bene alla salute, ma sono una terribile perdita di tempo".

"Mio Dio, è intollerabile pensare di passare tutta la vita come un'ape castrata, lavorando, lavorando e alla fine, niente", scrisse. "No, non lo farò."

Poi ha confrontato due scenari: "Immaginate di vivere tutto il giorno da soli in una casa sporca a Londra. Immaginate una moglie adorabile e gentile seduta su un divano, con un bel fuoco acceso, libri e musica, magari".

L'elenco dei contro

Passò poi alla lista delle persone "da non sposare" e, ancora una volta, puntò sulla franchezza:

• Libertà di andare dove vuoi;
• Scegliere se vuoi socializzare e poter fare così poco;
• Conversazioni con uomini intelligenti nei club;
• Non essere costretti a far visita ai familiari o a sottomettersi a ogni assurdità;
• Evitare spese e ansia per i bambini (forse discussioni);
• Perdita di tempo;
• Non poter leggere di notte;
• Ingrassa e resta inattivo;
• Ansia e responsabilità;
• Meno soldi per i libri, ecc.;
• Se hai molti figli, sarai costretto a lavorare per sostenere la famiglia (e lavorare troppo fa male alla salute);
• Forse a mia moglie non piace Londra, quindi la condanna è l'esilio e l'umiliazione di essere uno sciocco pigro e indolente.

Sebbene l'elenco dei contro sia più lungo, l'elenco dei pro apparentemente aveva più peso, poiché Darwin concluse:

"Sposare QED" (abbreviazione di Quod erat demonstrandum , frase latina che significa "come è stato dimostrato").

Anche dopo essere giunto a una conclusione, Darwin continuò a porsi domande.

"Dopo aver dimostrato che è necessario sposarsi, quando? Prima o poi?"

Gli avevano consigliato di sposarsi presto, perché tra le giovani generazioni "il carattere è più duttile, i sentimenti più vivi e se non ci si sposa presto si perde molta della pura felicità".

Ma l'idea lo terrorizzava.

Credeva che avrebbe avuto "infiniti problemi e spese", litigi per essere stato costretto a una vita sociale frivola e una "quotidiana perdita di tempo".

E non solo tempo, ma anche opportunità.

"Non imparerei mai il francese, né vedrei il continente, né andrei in America, né volerei in mongolfiera, né farei un viaggio in Galles da solo, povero schiavo", scrisse.

Proprio quando sembrava che stesse per fare marcia indietro, cambiò tono.

"Coraggio. Non puoi vivere questa vita solitaria, in una vecchiaia noiosa, senza amici, al freddo e senza figli."

E aggiunse: "Non preoccuparti, affidati al caso. Ci sono molti schiavi felici".

L'11 novembre scrisse nel suo diario: "Il giorno dei giorni!". Stava festeggiando il fatto che sua cugina Emma Wedgwood avesse accettato la sua proposta di matrimonio. Sebbene il sì di Emma fosse motivo di gioia, non fu una sorpresa.

Le famiglie Darwin e Wedgwood erano legate da generazioni di matrimoni. Emma era la scelta logica per Carlo, ed entrambe le parti, e le loro famiglie, concordavano sul fatto che sarebbe stata la compagna perfetta.

Tuttavia, la richiesta colse Emma di sorpresa, perché nonostante "sapesse quanto piacesse a Charles", pensava che lui la vedesse solo come una cugina come tante altre.

Ma se Emma avesse considerato questa possibilità e avesse stilato la sua lista dei vantaggi di sposare o meno Charles Darwin, la sua sarebbe stata molto diversa, come sottolinea Helen Lewis nella serie della BBC Great Wives .

Da nubile, non avrebbe avuto nessuno dei comfort a disposizione del cugino. Niente voli in mongolfiera o viaggi in solitaria in Galles.

Per una donna di quel tempo, almeno sulla carta, avere un marito era sicuramente meglio che avere un cane.

Date le circostanze, essere la grande moglie di un grande uomo era una scelta razionale.

43 anni di matrimonio e 10 figli

Sei mesi dopo, Emma e Charles Darwin si sposarono.

Costruirono profondi legami emotivi, ebbero dieci figli, una vita familiare calorosa e rimasero insieme fino alla morte di Darwin nel 1882.

Durante questi 43 anni, Emma non solo copiò e corresse gli scritti del marito, ma utilizzò anche le sue competenze linguistiche per tradurli e informarlo sui progressi scientifici.

Inoltre, gli impedì di crollare sotto il peso della sua salute estremamente fragile e dell'angoscia mentale di vedere i suoi figli soffrire – uno dopo l'altro, con una certa regolarità – di malattie ereditarie e contagiose.

Emma ha creato il mondo che ha reso possibile il lavoro di Darwin, prendendosi cura di così tanti dettagli che l'elenco dei vantaggi derivanti dal suo aiuto sarebbe infinito.

Così, la routine del naturalista scorreva senza intoppi, come descrisse uno dei suoi figli:

"Alle 7 del mattino ho preso un caffè da solo, alle 7:45 ho lavorato fino a mezzogiorno e poi, dopo una breve passeggiata in giardino, ho pranzato con la mia famiglia."

Una volta terminato il suo lavoro intellettuale giornaliero, chiedeva a Emma di leggere un romanzo o un'altra opera letteraria, poi faceva un'altra passeggiata, si occupava di alcune faccende e, dalle 18:00 alle 19:30, Emma gli leggeva di nuovo qualcosa prima di cena.

Tutto ciò che desiderava gli veniva fornito a suo piacimento.

Una vera storia d'amore

Avere un coniuge fantastico significava avere la libertà di dedicarsi al lavoro senza essere distratti dagli infiniti compiti che fanno parte della vita.

E poche persone hanno potuto godere di condizioni così perfette per il lavoro intellettuale come gli autori, gli scienziati e gli artisti del XIX e dell'inizio del XX secolo.

Potevano dedicarsi a questo compito senza interruzioni, fatta eccezione per l'arrivo delle tazze di caffè o di tè, o per la comparsa quasi magica dei piatti sulla tavola.

Una brava moglie poteva fare molto, cosa che fu particolarmente vera nel caso di Véra Nabókova.

Vera sedeva a lato del palco quando suo marito, lo scrittore Vladimir Nabokov, teneva le sue lezioni. Lo faceva per offrirgli supporto morale.

Fu anche la sua agente, traduttrice, dattilografa, archivista, costumista, traduttrice, responsabile finanziaria, autista e la prima lettrice di tutti i suoi romanzi.

Teneva addirittura lezioni all'università quando non poteva frequentarla.

Tutto questo mentre svolgeva tutti i compiti che ci si aspettava da una moglie a quei tempi: era cuoca, tata, lavandaia e domestica, anche se lei stessa si considerava una "terribile casalinga".

E, naturalmente, lo accompagnava nei suoi viaggi alla ricerca delle farfalle, animali che lo affascinavano fin da quando aveva cinque anni e che collezionava, ammirava e studiava con passione.

Quando Nabokov divenne noto per aver pubblicato Lolita , un romanzo che racconta la storia di un uomo che desidera una ragazzina di 12 anni, si dice che Vera portasse una pistola nella borsa, pronta ad affrontare qualsiasi possibile assassinio.

Vissero un grande amore. Si incontrarono a un ballo a Berlino nel 1932. Véra indossava una maschera di raso nero e recitò alcune delle sue poesie a Vladimir.

In seguito scrisse: "È come se nella tua anima ci fosse un posto preparato per ciascuno dei miei pensieri".

Affascinato dall'intelligenza fervente di Véra, dalla sua indipendenza, dal suo senso dell'umorismo e dal suo amore per la letteratura, scrisse per lei la sua prima poesia dopo aver trascorso solo poche ore in sua compagnia.

Rimasero sposati per 52 anni, durante i quali lei ricevette alcune delle lettere d'amore considerate più belle della storia, raccolte nel libro Lettere a Véra.

"Sì, ho bisogno di te, mia favola. Perché sei l'unica persona con cui posso parlare dell'ombra di una nuvola, del canto di un pensiero e di come oggi, quando sono uscito per andare al lavoro e ho visto un enorme girasole sul mio viso, mi ha sorriso con tutti i suoi semi", ha scritto Vladimir in una delle poesie.

Tuttavia, non tutte le mogli dei geni furono così fortunate.

La guerra senza pace di Tolstoj

Nel 1889, lo scrittore russo Lev Tolstoj pubblicò un romanzo intitolato Sonata a Kreutzer , un veicolo appena camuffato della filosofia morale da lui sviluppata nel decennio precedente.

A quel tempo aveva già creato la sua versione del cristianesimo, rinunciato al suo titolo nobiliare e criticato le sue opere precedenti.

Chiamò Anna Karenina un'abominazione e cominciò a vestirsi come una contadina.

Nella Sonata a Kreutzer, il narratore condivide un viaggio in treno con un uomo che deride l'idea di sposarsi per amore, affermando di rimpiangere tutte le sue relazioni sentimentali con le donne.

Il problema con le donne, ha detto, è che ammaliavano gli uomini con i loro vestiti e con il loro corpo.

"Ci tengono come schiavi, sottoposti a lavori forzati. E tutto questo perché sono stati umiliati, privati ​​di diritti pari ai nostri. Così, si vendicano sfruttando la nostra sensualità e intrappolandoci nelle loro reti", ha detto.

Il personaggio principale di Tolstoj era tormentato dalla gelosia perché sospettava che sua moglie fosse innamorata di un bel violinista.

Il romanzo può essere letto come una critica passivo-aggressiva della moglie di Tolstoj, Sophia, che aveva un'intensa relazione con l'insegnante di musica della famiglia.

Tolstoj poteva essere certo che Sophia avrebbe recepito il messaggio, poiché era lei a copiare a mano i suoi manoscritti.

I Tolstoj avevano un rapporto complicato.

La vita di Sofia era dominata dalla carriera del marito, dalle responsabilità domestiche e dall'amministrazione dei beni e degli affari che gli spettavano in quanto conte.

E sostenne sempre le ambizioni letterarie del marito.

Le chiese un parere e la consultò sui dettagli. Lei gestì persino l'imponente progetto di pubblicazione delle sue opere complete, occupandosi anche delle relative questioni legali e amministrative.

Copiò a mano uno dei suoi manoscritti sette volte e fece realizzare uno speciale tavolo per poter continuare a lavorare quando fu costretta a letto dopo i suoi 13 parti.

Si tratta di opere come "Guerra e pace" , che conta circa 60.000 parole. In realtà, Tolstoj scrisse quattro romanzi principali, circa una dozzina di romanzi brevi e almeno 26 racconti, tra gli altri testi.

Quando venne pubblicata la Sonata a Kreutzer , il suo rapporto con il marito era teso, in parte perché l'autrice trascorreva sempre più tempo con il giovane aristocratico Vladimir Chertkov.

Riempì Tolstoj di idee contrarie alla moglie e incoraggiò il suo interesse per l'anarchismo.

"Servire un genio è una grande disgrazia"

Quando Tolstoj rinunciò a tutti i suoi beni materiali perché li considerava corrotti, toccò a Sofia garantire che i suoi figli non morissero di fame.

Prese in mano la pubblicazione dei romanzi e arrivò persino a implorare lo zar e la Chiesa ortodossa di smettere di censurare i suoi libri.

Čertkov disse a Tolstoj che queste preoccupazioni commerciali dimostravano che Sophia era una borghese traditrice.

Il 28 ottobre 1910 Tolstoj lasciò la sua casa, lasciando un biglietto freddo in cui spiegava che stava finalmente mettendo in pratica i suoi impegni filosofici.

Sono stati sposati per 48 anni.

Sofia impiegò più di una settimana per trovare suo marito in una stazione ferroviaria, dove lo scrittore, ormai 82enne, stava morendo, circondato da fan e follower. La sua morte divenne un evento mediatico.

Ma fino agli ultimi istanti, Sofia fu tenuta lontana dal letto di morte di Tolstoj.

Qualche anno prima, Sofia aveva scritto: "Ho servito un genio per quasi 40 anni, centinaia di volte. Sentivo dentro di me la mia energia intellettuale e ogni sorta di desiderio, ma ho represso e soffocato tutti questi desideri", aveva dichiarato.

"Tutti mi chiedono: 'Ma perché una donna inutile come te dovrebbe aver bisogno di una vita intellettuale o artistica?'. A questa domanda posso solo rispondere: 'Non lo so, ma sopprimerla per sempre per servire un genio è una grande vergogna'."

* Gran parte di questo articolo è stato adattato dall'episodio "Thanks for Typing" della serie della BBC "Helen Lewis: Great Wives". Per ascoltare in inglese, clicca qui .