Fibrillazione atriale: la malattia silenziosa responsabile di un terzo degli ictus in Portogallo

Articolo del professor João Pedro Marto, neurologo dell'ULS Lisboa Occidental e membro della Portoghese Stroke Society.

A volte il cuore può presentare alterazioni della sua attività elettrica, causando quella che chiamiamo aritmia . La più comune e clinicamente rilevante è la fibrillazione atriale (FA) .

In questa condizione, il cuore batte in modo irregolare e scoordinato, soprattutto negli atri (le camere superiori del cuore), che smettono di contrarsi efficacemente. Questo favorisce la formazione di coaguli all'interno del cuore, che possono essere rilasciati in circolazione e causare l'ostruzione di un'arteria. La conseguenza più grave è l' ictus ischemico , causato dall'interruzione del flusso sanguigno a una parte del cervello.

La FA è una malattia comune: colpisce circa il 2,5% della popolazione portoghese di età superiore ai 40 anni e oltre il 6% di età superiore ai 60 anni . Questa aritmia aumenta il rischio di ictus ischemico di cinque volte ed è responsabile di circa un terzo degli ictus in Portogallo . Inoltre, gli ictus associati alla FA sono solitamente più gravi , con un rischio maggiore di disabilità permanente o morte.

La FA è associata anche ad altre gravi complicazioni, come l'insufficienza cardiaca e la demenza .

Tra i principali fattori di rischio per lo sviluppo della FA ci sono: l'invecchiamento , l'ipertensione , il diabete , l' obesità , l'apnea notturna , le malattie cardiache , il fumo e il consumo eccessivo di alcol , tra gli altri.

In molti casi, la FA è asintomatica . Quando si manifesta, può causare palpitazioni (sensazione di battito cardiaco accelerato o irregolare), vertigini , stanchezza o persino svenimento . La diagnosi richiede un elettrocardiogramma (ECG) o un Holter-ECG (registrazione continua nell'arco di 24 ore).

Dopo la diagnosi, nella maggior parte dei casi, si raccomanda la somministrazione di anticoagulanti per ridurre il rischio di ictus. Esistono anche farmaci e procedure mini-invasive che aiutano a controllare i sintomi e a prevenire le complicanze.

Adottare uno stile di vita sano e controllare i fattori di rischio vascolare è essenziale per prevenire l'insorgenza di FA. In caso di sintomi, consultare un medico. Se le viene prescritto un anticoagulante, non interromperne l'assunzione senza il consiglio del medico.