Formula 1. Il Maestro ha rinunciato alle ali e ora abbandona le piste

Dopo due decenni come team principal della Red Bull, Christian Horner è stato sollevato dall'incarico. In un comunicato, il team di Formula 1 ha confermato la decisione e annunciato che Laurent Mekies, che fino ad ora ha guidato il team gemello della Red Bull, Racing Bulls, sostituirà il britannico alla guida del marchio austriaco.

"Con il suo instancabile impegno, la sua esperienza, la sua saggezza e il suo pensiero innovativo, ha avuto un ruolo determinante nel rendere la Red Bull Racing uno dei team di maggior successo e più attraenti della Formula 1. Grazie di tutto, Christian, sarai sempre una parte importante della nostra storia", si legge nella dichiarazione rilasciata mercoledì dalla Red Bull.

Christian Horner ha segnato il XXI secolo in questo sport. Ha guidato il team Red Bull fin dalla sua creazione nel 2005, in seguito all'acquisizione di Jaguar, e lo ha condotto verso due periodi di dominio: con Sebastian Vettel (quattro titoli consecutivi dal 2010 al 2013) e, più recentemente, con Max Verstappen (quattro titoli consecutivi dal 2021 al 2024).

Con il britannico al timone, la Red Bull ha ottenuto 124 vittorie in 405 gare, 107 pole position, 287 podi e più di 8.000 punti nel campionato mondiale, aggiudicandosi sei titoli costruttori e rendendo il marchio austriaco uno dei team di maggior successo nella storia recente della Formula 1.

"La prestazione di Christian Horner nei suoi 20 anni come direttore del team Red Bull è stata magnifica, forse solo nell'ultimo anno ha mostrato qualche segno di usura dovuto al fatto che ricopre una posizione sotto costante pressione e che tutta la concorrenza vuole surclassarlo", ha dichiarato al nostro giornale il pluripremiato pilota automobilistico Manuel Gião.

"Per me, l'unico errore nella sua gestione è stato non riuscire a tenere nel team il miglior ingegnere e progettista di tutti i tempi in Formula 1, Adrian Newey", aggiunge, ricordando che "le vetture hanno iniziato a perdere il vantaggio che avevano" e che "Christian Horner è stato direttamente collegato a questo calo di prestazioni".

talent scout

Manuel Gião, che ha incontrato Horner «alla fine degli anni '90, quando era anche lui un pilota di Formula 3000 (l'anticamera della Formula 1)», ritiene che ciò che «ha fatto la differenza» sia stata la sua capacità di scoprire «nuovi talenti» «nella culla di questo sport, che è il karting», e di creare «una struttura per accompagnarli ai vertici del motorsport», citando come esempio Sebastian Vettel e Max Verstappen, «che sono stati supportati dalla Red Bull fin dall'inizio».

Per Gião, "è stato in questo campo che ha dato un grande contributo allo sviluppo della Formula 1".

Questo contributo è riconosciuto in tutto lo sport, in particolare dall'attuale quattro volte campione del mondo Max Verstappen. In un post sui social media, il pilota olandese ha citato i suoi successi sotto la guida dell'inglese e ha ringraziato l'ormai ex team principal per la partnership iniziata nel 2016, anno in cui è entrato a far parte della squadra austriaca. "Dalla mia prima vittoria a quattro campionati del mondo, abbiamo condiviso risultati incredibili. Abbiamo vinto gare memorabili e battuto innumerevoli record. Grazie di tutto, Christian!" ha scritto.

'Come un direttore d'orchestra'

Le ragioni dell'addio del 51enne Christian Horner non sono state rivelate, ma l'ultimo anno non è stato facile per Horner, che ha visto crollare il dominio della Red Bull. Il calo di prestazioni, iniziato a metà del 2024, dovuto in gran parte alla perdita di prestazioni a favore della McLaren nelle ultime due stagioni, è stato aggravato da controversie interne – tra cui accuse di comportamento inappropriato da parte di un dipendente, da cui è stato poi scagionato – e dall'addio di Adrian Newey, direttore tecnico del team di Milton Keynes, e di Jonathan Wheatley, ex direttore sportivo della Red Bull Racing F1.

"Il team principal di Formula 1 è responsabile della gestione e della guida del team; è come un direttore d'orchestra", spiega Manuel Gião. Deve "coordinare e massimizzare le competenze di tutti" i membri del team "in modo che, quando le monoposto scendono in pista, superino in prestazioni tutte le concorrenti più forti", aggiunge. Affinché una monoposto di Formula 1 sia competitiva, "è essenziale che tutti i componenti della vettura funzionino in perfetta armonia", quindi "un buon team principal deve avere la migliore conoscenza di tutti questi componenti ed essere al passo con gli sviluppi tecnologici per integrarli nelle monoposto", spiega.

Con una profonda conoscenza degli sport motoristici, Manuel Gião sottolinea che "quando una squadra vince, sarà più facile per un direttore attrarre più sponsor e quindi avere una maggiore capacità finanziaria per acquisire i migliori piloti, ingegneri e meccanici. Quando una squadra non vince, deve avere la capacità e la visione per renderla vincente in futuro".

E Christian Horner ha reso la Red Bull vincente. Ora, senza il direttore degli ultimi due decenni e con Max Verstappen in trattativa con la Mercedes, la Red Bull può iniziare la prossima stagione con la fine di un ciclo e l'inizio di una nuova era.