L'ambasciata statunitense preoccupata per l'influenza cinese in Portogallo

Il nuovo ambasciatore americano in Portogallo ha già preparato un briefing per il suo mandato. L'aumento della spesa per la difesa è uno dei punti principali. Ma John Arrigo è anche preoccupato per la presenza di aziende statali cinesi nelle aziende portoghesi e ha assicurato che affronterà questi temi al suo arrivo a Lisbona.

Nel dossier è inclusa la presenza cinese nei settori energetico e delle costruzioni in Portogallo, ovvero il fatto che le aziende statali cinesi sono i maggiori azionisti di EDP (China Three Gorges, CTG, con il 21%), REN (China State Grid, CSG, con il 25%) e Mota-Engil (China Communications Construction Company (CCCC, con il 33%)).

"È giusto che alcune delle più grandi aziende cinesi possiedano alcune delle aziende energetiche portoghesi? È giusto che alcune aziende edili cinesi possiedano alcune delle più grandi aziende edili portoghesi?", ha dichiarato John Arrigo la scorsa settimana durante la sua audizione di nomina al Senato degli Stati Uniti.

"Questo dovrà essere discusso. Vorrei sedermi e discutere di tutte le minacce che affrontiamo tra il settore energetico, l'edilizia e la spesa per la difesa in Portogallo, in modo che possa fare la sua giusta parte", ha aggiunto l'imprenditore automobilistico.

Si tratta di un ambasciatore politico di Washington, ovvero non ha intrapreso la carriera diplomatica ed è stato nominato direttamente dal presidente degli Stati Uniti, come è consuetudine nelle precedenti nomine a tale incarico a Lisbona.

Queste preoccupazioni non sono nuove. Washington non ha esitato a mostrare i muscoli ogni volta che è stato possibile, in particolare quando sono in gioco operazioni statunitensi. Le partecipazioni azionarie cinesi erano già state al centro dell'attenzione dell'amministrazione Trump 1.0. La più grande dimostrazione di forza si è verificata quando Washington ha annullato l'offerta di acquisizione di EDP da parte di China Three Gorges (CTG) per ottenere il pieno controllo dell'azienda.

"Ci opponiamo fermamente a questo accordo. EDP ha sede negli Stati Uniti. In nessun caso la Cina controllerà ciò che EDP possiede negli Stati Uniti, il terzo produttore di energia rinnovabile", dichiarò George Glass, allora ambasciatore degli Stati Uniti in Portogallo, al Jornal Económico nel marzo 2019, annullando immediatamente l'accordo e garantendo che l'operazione non avrebbe superato il vaglio delle autorità di regolamentazione americane.

Il ministro dell'Energia statunitense Dan Brouillette è arrivato in Portogallo nel febbraio 2020 con un chiaro messaggio di ostilità verso gli investimenti cinesi.

"La preoccupazione è che, con la crescita di EDP negli Stati Uniti, e prevediamo che continuerà a crescere, la presenza di investimenti cinesi in EDP potrebbe creare problemi con il proseguimento della crescita. Ed è questo che valuteremo molto attentamente", ha affermato il funzionario all'epoca.

Durante un incontro con i giornalisti nel febbraio 2020, Dan Brouillette chiese alle autorità portoghesi di valutare se la presenza cinese alla REN fosse motivo di preoccupazione. "Lascerò che siano i politici portoghesi a decidere se ciò rappresenti o meno una minaccia per le infrastrutture del Portogallo", dichiarò all'epoca.

L'ingresso della CCCC in Mota-Engil fu criticato anche dall'allora ambasciatore statunitense George Glass, il quale riteneva che la società avesse venduto il 30% della società per "30 pezzi d'argento" e ammise addirittura di aver imposto "sanzioni", cosa che non è mai accaduta.

"Si tratta di un'azienda di punta di alta qualità che ora subisce un'enorme influenza da parte di un'entità straniera. Se facessero affari in Angola, Mozambico o Messico, quei paesi rispetterebbero un'azienda portoghese di alto livello. Ma ora devono essere consapevoli che esiste un'influenza maligna che potrebbe avere intenzioni diverse riguardo all'attività", ha dichiarato il diplomatico a Expresso nel settembre 2020.

Durante l'audizione, il nuovo ambasciatore ha anche sostenuto che il Portogallo deve accelerare la spesa militare per soddisfare la volontà di Donald Trump.

"Per decenni, sono stati in fondo alla classifica in termini di spesa per la difesa. Il mio compito è discutere di modernizzazione militare. La flotta di F-16 sta invecchiando. Il programma F-35 sarebbe una delle mie massime priorità. Porterebbe [il Paese] al vertice, sulla buona strada per raggiungere il 5%" di spesa militare in percentuale del PIL, ha sostenuto John Arrigo.

Ricordando la storia comune dei due Paesi, gli Stati Uniti "si sono rivolti al Portogallo per supporto politico e materiale in molti sforzi di mantenimento della pace" e il Paese è stato un "entusiasta sostenitore degli Stati Uniti e della NATO in tutto il mondo".

Ha inoltre sottolineato che la base militare statunitense di Lajes, nelle Azzorre, è un "hub logistico essenziale nell'Atlantico", che fornisce "supporto essenziale per gli aerei" e servizi di comunicazione tra gli Stati Uniti e i loro alleati.

Nel suo discorso, ha anche sottolineato "l'espansione dei legami commerciali tra il Portogallo e le sfide alla sicurezza nazionale poste da rivali come la Cina. Gli Stati Uniti sono il principale partner commerciale del Portogallo al di fuori dell'UE e vi è un potenziale significativo per espandere questa relazione economica".

La sessione del Senato è stata sponsorizzata dal senatore repubblicano Lindsey Graham, che ha elogiato il suo "figlioccio".

"Il popolo portoghese sarebbe fortunato ad averlo. Non c'è amico più vicino del presidente Trump di John Arrigo. E un paese vorrebbe avere come ambasciatore statunitense qualcuno che abbia accesso al presidente Trump, o a qualsiasi altro presidente, e lui certamente ce l'ha."

Graham presentò il nuovo ambasciatore come nipote di un immigrato italiano "arrivato negli Stati Uniti con 6 dollari in tasca". "Non so quanto sarebbero ora, ma di certo non sarebbero molti", disse.

"Da 6 dollari a diventare uno dei principali rivenditori di auto negli Stati Uniti si fa molta strada. John Arrigo ha letteralmente vissuto il sogno americano", secondo il senatore, che lo ha descritto come un "uomo molto generoso e vicino al presidente Trump".

John Arrigo è stato presentato all'udienza come "proprietario di una concessionaria di automobili", avendo ricoperto per 35 anni la carica di fondatore e vicepresidente di Arrigo Automotive Group, un rivenditore con sede in Florida di marchi come Chrysler, Dodge, Jeep e Ram. Nel 2020, Arrigo Automotive Group ha acquisito tutte e cinque le concessionarie da Morgan Auto Group.

Alla fine del 2024, Donald Trump descrisse John Arrigo come "un imprenditore di grande successo nel settore automobilistico e un campione di golf. Per oltre 30 anni, è stato un incredibile leader aziendale a West Palm Beach ed è rispettato da tutti. Conosco John da molto tempo. Farà un lavoro incredibile per il suo Paese e metterà sempre l'America al primo posto".