Secondo uno studio, solo il 6,9% dei materiali utilizzati nel mondo viene riciclato.

La quota di materiali riciclati utilizzati a livello globale è in calo rispetto all'aumento progressivo ed esponenziale dell'uso di materie prime vergini, che ha messo sotto pressione i sistemi naturali del pianeta e aumentato le emissioni di gas serra legate alla crisi climatica.

Oggi, solo il 6,9% dei 106 miliardi di tonnellate di materiali utilizzati ogni anno dalla popolazione mondiale proviene dal riciclo, il che rappresenta un calo di 2,2 punti percentuali rispetto a dieci anni fa. Di conseguenza, quasi il 90% dei materiali estratti, prodotti e consumati a livello globale diventano rifiuti e non vengono reinseriti nell'economia.

È quanto sottolinea il Circularity Gap Report 2025, un rapporto realizzato dalla società di consulenza Deloitte e dall'organizzazione internazionale Circle Economy, che lavora sulla transizione globale da un modello di economia lineare, basato sulla triade estrarre, produrre e scartare, a un'economia circolare , che propone un approccio sistemico per ridurre l'uso delle risorse, minimizzare la produzione di rifiuti e rigenerare i sistemi naturali.

Il rapporto è stato presentato questa settimana durante l' ottavo Forum mondiale sull'economia circolare, che si è svolto per la prima volta in America Latina, a San Paolo , e sottolinea che il consumo globale di materiali sta superando la crescita demografica e generando più rifiuti di quanti gli attuali sistemi di riciclaggio possano assorbire.

Il rapporto indica che l'estrazione globale di materiali è più che triplicata negli ultimi 50 anni, mentre la popolazione mondiale non è cresciuta allo stesso ritmo. Il consumo pro capite è aumentato da 8,4 tonnellate all'anno nel 1970 a 12,2 tonnellate nel 2020, trainato dall'urbanizzazione e dalla crescita del PIL.

"La nostra analisi è chiara: anche in un mondo ideale, non possiamo risolvere la tripla crisi planetaria [biodiversità, clima e inquinamento] con il solo riciclo. La trasformazione sistemica, così necessaria, richiede un cambiamento profondo. Dobbiamo tutti fare scelte diverse, essere audaci e investire nell'implementazione di soluzioni circolari ", afferma Ivonne Bojoh, CEO di Circle Economy.

Ciononostante, il riciclaggio, celebrato dall'UNESCO con la Giornata mondiale del riciclaggio il 17 maggio, è un elemento fondamentale della lotta alle emissioni.

"Il riciclo è come l'estrazione mineraria urbana. E se implementassimo il riciclo completo non avremmo più bisogno di estrarre così tanta materia prima vergine", afferma Marcelo Souza, autore di "Riciclo dalla A alla Z: circolarità delle risorse per un futuro sostenibile".

"Le emissioni di carbonio equivalenti per ottenere una tonnellata di alluminio vergine, ad esempio, sono più del 90% superiori a quelle emesse per ottenere alluminio riciclato", spiega Souza, CEO dell'industria Fox.

Il Circularity Gap Report 2025 evidenzia che la maggior parte dei materiali riciclati proviene da rifiuti industriali e di demolizione, mentre una quota minore proviene da rifiuti domestici (3,8%), il che indica un grande potenziale di crescita. Lo studio sottolinea che, se fosse possibile riciclare tutti i materiali possibili, la circolarità globale aumenterebbe dal 6,9% al 25% senza ridurre i consumi. Ma afferma che gli attuali sistemi di riciclaggio sono inadeguati e inefficienti.

«L'ideale sarebbe riuscire a riutilizzare tutto il possibile e reinserire tutto nella filiera produttiva, il che permetterebbe di ridurre l'estrazione di materie prime vergini, dare una spinta all'economia del Paese e garantire un lavoro dignitoso a migliaia di persone che lavorano in questo settore », afferma Dione Manetti, responsabile tecnico dell'Annuario del Riciclo, pubblicazione che offre una panoramica sui raccoglitori di materiali riciclabili.

"Fino ad allora, dovremo affrontare una transizione", afferma il presidente dell'Instituto Caminhos Sustentáveis. "La sfida per il governo brasiliano è quella di incentivare il riciclaggio attraverso investimenti in cooperative e associazioni di raccoglitori, ma anche attraverso una politica fiscale che renda attraente per il mercato lavorare di più con materie prime riciclabili rispetto a quelle vergini."

Secondo lui, non c'è modo di aumentare i tassi di riciclaggio in Brasile quando alcune materie prime sono più economiche se estratte dalla natura rispetto a quando vengono recuperate dai rifiuti scartati , il che inverte la logica del recupero e del riutilizzo di questi materiali.

Di conseguenza, non tutto ciò che è riciclabile finisce effettivamente per essere riciclato , il che è molto evidente nei dati ufficiali disponibili sul settore del riciclaggio in Brasile : il Paese ricicla solo l'8% dei rifiuti solidi urbani riciclabili . Il Brasile produce più di 80 milioni di tonnellate di rifiuti all'anno. Circa il 40% è costituito da rifiuti secchi riciclabili.

Il collo di bottiglia inizia a livello di smaltimento. Secondo un'indagine di Datafolha, 1 brasiliano su 3 che pratica la raccolta differenziata non separa i rifiuti a casa e non segue la struttura di raccolta selettiva, presente in circa 1 città su 3 del Paese, né i sistemi di smistamento dei materiali.

Per Telines Basilio do Nascimento Junior, 59 anni, carioca, presidente di Coopercaps , una delle più grandi cooperative di raccolta di materiali riciclabili del Paese, le infrastrutture rappresentano uno dei principali ostacoli all'aumento del riciclaggio in Brasile.

"Ci sono comuni senza raccolta differenziata, pochi centri di raccolta gestiti da operatori e organizzazioni in declino. Se la raccolta dei materiali aumenta, queste cooperative e associazioni di raccolta non saranno in grado di far fronte all'aumento della domanda", sottolinea, per il quale mancano anche campagne di educazione ambientale e sensibilizzazione della popolazione sull'importanza della raccolta differenziata.

L'educazione ambientale è considerata fondamentale per un cambiamento comportamentale che, sottolineano gli esperti, deve essere profondo. "Per 250 anni siamo stati bombardati dall'idea che la bellezza derivasse da materiali vergini. Ora è il momento di progettare prodotti la cui bellezza sia riciclata", afferma Souza.

Anche Beatriz Luz, fondatrice del Circular Economy Hub Brazil, sottolinea l'imperativo di un cambiamento culturale. "I rifiuti devono diventare qualcosa di nuovo, una materia prima in grado di crescere in scala all'interno di una filiera integrata. Per generare domanda di mercato, è essenziale strutturare nuove relazioni commerciali e nuovi modelli di governance. Altrimenti, i rifiuti continueranno a essere considerati solo rifiuti e le discussioni rimarranno limitate ai gestori dei rifiuti e alle autorità competenti."