Vuoi una birra?

Giornata Internazionale della Birra? Sì, è arrivata il primo venerdì di agosto, dando il via a uno dei mesi più caldi dell'anno. Insieme a luglio e settembre, può anche portare delizie spirituali agli amanti di questa bevanda rinfrescante e ai collezionisti di oggetti a essa correlati, come etichette, capsule, bicchieri o bottiglie. Sì, anche delizie spirituali, perché si può pregare bevendo birra con moderazione. Che i maestri della spiritualità mi perdonino, ma questa è la conclusione a cui posso giungere viaggiando indietro nel tempo e ripercorrendo la sua lunga storia, pur sapendo che è piena di incertezze e narrazioni leggendarie. Oggi la birra è una bevanda comune, la bevanda alcolica più consumata in Portogallo, ed è presente sulle tavole di ristoranti, bar e terrazze per mangiare e socializzare, servita in bicchieri verticali o in boccali rotondi di varie forme che sembrano persino opere d'arte e riflettono le usanze locali, soprattutto nelle terre dove ha tradizioni più radicate. Nei caldi mesi estivi assume un sapore speciale e il corpo lo reclama, fresco e colorato, per lenire la calura, dissetare e regalare momenti di convivialità umana che saranno ancora più ricchi se ai sapori dell'apprezzato liquido si unirà un pizzico di storia umana, dove potremo imbatterci in una schiera di Santi a cui la birra deve molto.

Proprio così: sebbene poco conosciuta nella nostra cultura , la storia della birra, insieme all'apertura al cibo e allo sviluppo sociale, economico, politico e culturale, passa attraverso la vita di molti santi, alcuni dei quali sono invocati come patroni dei birrai o che danno il nome a birre, siano esse industriali, locali o artigianali, che costituiscono una tendenza notevole in Europa nel XXI secolo. E tra questi santi, ce n'è uno che merita di essere ricordato. Ma torniamo alle origini, a tempi lontani.

La birra ha una lunga storia, che risale a migliaia di anni fa. Alcuni esperti affermano che la birra, una bevanda che solitamente associamo agli uomini, sia stata scoperta dalle donne nell'antica Mesopotamia, diversi millenni prima della nostra era. Come spesso accade nella storia umana, si è trattato di una scoperta casuale, abilmente sfruttata dalle donne per soddisfare le proprie esigenze alimentari. Responsabili della raccolta e della lavorazione dei cereali, osservarono per caso che la miscela di cereali, acqua ed erbe fermentava. Dall'osservazione nacquero test e sperimentazioni. E da test e sperimentazioni si scoprì che questa miscela si trasformava in una bevanda piacevole che induceva un senso di benessere. Da questa scoperta nacque il suo sviluppo con nuovi esperimenti, e questo liquido, che oltre a essere nutriente, portava anche gioia allo spirito, si diffuse ampiamente. Non sorprende quindi che, come ci dicono gli esperti, la produzione e la commercializzazione della birra siano rimaste a lungo di competenza delle donne. "Fu un uomo saggio quello che inventò la birra". L'espressione è appiccicata su tutti i media odierni come se fosse scaturita dalla mente dell'antico filosofo greco Platone [V/IV secolo a.C.], ma non so se sia vera. Non ricordo di averla mai incontrata in alcuna opera platonica, ma in ogni caso, se è vera per la saggezza che la scoperta della birra potrebbe implicare, lo stesso non si può dire dell'espressione "uomo saggio", se è vero che la scoperta e il suo sviluppo iniziale sono dovuti alle donne. "Donna saggia", quindi, e non "uomo saggio". Onore e gloria siano resi alla donna con un caloroso saluto di ringraziamento e sana convivialità.

Come è noto, il "Rituale Romanum" della Chiesa cattolica contiene una sezione specifica per la benedizione di oggetti di uso comune. La maggior parte dei lettori avrà assistito a un momento in cui un sacerdote benedice qualcosa, che sia semplice e meramente simbolico, come la valigetta di uno studente, o complesso, come una casa, un monumento, un aereo, una barca o la pietra angolare di un edificio istituzionale. Ciò che pochi forse sanno è che il Rituale Romano include anche la benedizione della birra.

La preghiera per la benedizione della birra recita: "Benedici, o Signore, le creature delle cerevisiae, che fin dall'inizio furono degne di produrre frutto, siano rese utili come rimedio salutare per il genere umano, e siano rese utili per l'invocazione del tuo santo nome; ma, come dall'inizio della bevanda, il corpo è purificato e gli animali sono resi perseveranti. Per Christum Dominum nostrum". La traduzione è intuitivamente facile, ma è qui per coloro che non hanno mai affrontato studi classici, che sono gravemente carenti nelle nostre scuole: "Benedici, o Signore, questa creatura, la birra, che ti sei degnato di produrre dalla ricchezza del grano, affinché possa essere una medicina salutare per il genere umano. Concedi anche che, attraverso l'invocazione del tuo santo nome, chiunque la beva possa ricevere salute del corpo e forza dell'anima. Per Cristo nostro Signore. Amen". La preghiera invoca la bontà del cereale da cui è ricavata, come dono della creazione di Dio, capace di essere una medicina salutare per il genere umano, sia per la salute del corpo che per la cura e la forza dell'anima. Con l'espansione dell'Impero, i soldati romani contribuirono alla diffusione in tutta Europa della produzione e del consumo di birra, "cerevisia" o "cervisia", parola che rendeva omaggio a Cerere, dea dell'agricoltura e della fertilità. E "cerevisia" rimase in Iberia come "cerveja" in portoghese, "cerveza" in spagnolo, "cervexa" in galiziano e "cervesa" in catalano, a differenza di altre lingue europee in cui compaiono termini di altre origini, come "bière" in francese, "beer" in inglese, "bier" in tedesco e "birra" in italiano. I linguisti possono spiegare queste sottigliezze linguistiche. Non sappiamo quando questa preghiera di benedizione della birra sia stata introdotta nel "Rituale Romanum", ma è noto che nel Medioevo i monasteri cattolici divennero importanti centri di produzione della birra per molti secoli. Che si trattasse di autosufficienza alimentare o di sostegno sociale e ospitalità per viaggiatori e pellegrini, i monasteri, utilizzando varie erbe e frutti selvatici, furono grandi sperimentatori di tecniche di produzione. Naturalmente, l'attività di produzione della birra e il consumo di questa preziosa bevanda erano preceduti e accompagnati dalla preghiera. Una sorta di rituale spontaneo prima della formalità del Rituale Romano. Come sapete, la birra oggi è il risultato della combinazione di quattro ingredienti base principali: malto, acqua, luppolo e lievito. L'uso del luppolo costituì una sorta di rivoluzione nella produzione della birra. Sebbene possa essere stato utilizzato nei secoli precedenti, in particolare in Boemia e nella Baviera tedesca, il primo riferimento alle proprietà conservanti e aromatizzanti del luppolo appare nelle opere di Santa Ildegarda di Bingen [1098-1179], una monaca benedettina tedesca, talentuosa naturalista, mistica e teologa, che Papa Benedetto XVI, riaffermandone la santità, ha proclamato Dottore della Chiesa il 7 ottobre 2012. La sua festa liturgica è il 17 settembre. Ma, oltre a Santa Ildegarda, altri santi birrai compaiono nel calendario liturgico. San Colombano [540-615], monaco irlandese la cui festa liturgica è il 23 novembre, al quale è attribuita questa preghiera umoristica: "Prego di poter morire nella birreria; bagnare le mie labbra con la birra mentre spiro; così che quando arriverà il coro degli angeli, dirà: 'Dio sia propizio a questo bevitore'". Sant'Arnolfo di Metz [580-640], al quale è attribuita la seguente frase: "Fu dal sudore degli uomini e dall'amore di Dio che la birra venne al mondo". La sua festa è il 18 luglio. San Venceslao [907-929], patrono della Boemia – Repubblica Ceca – la cui festa è il 28 settembre. Sant'Arnolfo di Soissons [1040-1087], di origine belga, noto come patrono dei raccoglitori di luppolo e dei birrai in Belgio, la cui festa è il 14 agosto. In compagnia di così tanti santi birrai celebrati nei caldi mesi estivi, che ne dici di una birra, lettore? Allora, brindiamo a te. Brindiamo a noi. E che i santi birrai e Santa Ildegarda ci accompagnino con una benedizione celeste.

Guarda , 28 luglio 2025

Antonio Salvado Morgado

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