I ricercatori trovano un corallo endemico delle Galapagos che si pensava fosse scomparso

Un team di scienziati ha scoperto nuove colonie di un corallo endemico, non visto da 25 anni e a rischio di estinzione nelle isole Galapagos, ha riferito giovedì (26) la Charles Darwin Foundation (FCD).

La Rhizopsammia wellingtoni, che misura dai tre ai sei millimetri di diametro, "rimane viva e aggrappata alle scogliere sottomarine delle Galapagos", ha affermato l'organizzazione in una nota.

Il corallo solitario colorato di Wellington è stato registrato l'ultima volta nel 2000. La sua popolazione è stata colpita dal fenomeno El Niño, che riscalda l'acqua ed è stato particolarmente intenso nel 1982, 1983, 1997 e 1998.

"Dopo questi eventi climatici, non è stato più visto", ha detto all'AFP Inti Keith, ricercatore del programma sulla biodiversità marina del FCD.

La scienziata afferma di essere rimasta "scioccata" quando ne ha visto uno l'anno scorso. "Ho sempre pensato che fosse scomparso e che prima o poi avremmo dovuto dichiararlo estinto", ha detto.

Il nuovo censimento ha segnalato 250 colonie vive sulle isole Isabela e Ferandina, ha osservato il FCD. Hanno partecipato al censimento anche scienziati della California Academy of Sciences (CAS), in collaborazione con la Direzione del Parco Nazionale delle Galápagos (DPNG).

Secondo i ricercatori, dopo l'impatto di El Niño, questi coralli sono cresciuti in acque più profonde, dove hanno trovato temperature adatte al loro sviluppo.

"Le condizioni più fresche durante La Niña potrebbero aver garantito una breve tregua dallo stress termico, consentendo ai coralli di riemergere in acque più basse", ha affermato il FCD.

La scoperta “dimostra la resilienza degli ecosistemi marini e insegna che il monitoraggio e la protezione svolti alle Galapagos (…) vanno nella giusta direzione”, ha affermato Keith.

Questi coralli sono endemici delle Galapagos, la culla della teoria dell'evoluzione, e vivono in acque con temperature comprese tra 15 e 26 °C. A causa delle loro dimensioni, passano facilmente inosservati.

Terry Gosliner, coautore dello studio, ha sottolineato la scoperta di "una barriera corallina sana e biologicamente diversificata".

"Questa scoperta è un esempio incoraggiante di resilienza di fronte all'aumento delle temperature oceaniche", ha sottolineato il curatore del Dipartimento di Zoologia e Geologia degli Invertebrati presso il CAS, secondo le dichiarazioni rilasciate dalla Fondazione.

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