La risata rende i bonobo più ottimisti
Ridere aiuta i bonobo a vedere il lato positivo della vita. Grazie alle vocalizzazioni che emettono mentre giocano, questi primati possono generare emozioni che influenzano il loro comportamento reciproco, suggerisce uno studio.
“È noto che le emozioni influenzano un’ampia gamma di funzioni cognitive, come la memoria, l’attenzione e il processo decisionale”, ha detto all’AFP Sasha Winkler, coautore dello studio pubblicato questo giovedì (26) sulla rivista Scientific Reports.
Tuttavia, le emozioni positive sono state meno studiate di quelle negative, come la paura, che "hanno chiare correlazioni comportamentali, come l'immobilizzazione o la fuga, che sono facili da osservare e misurare", osserva il ricercatore di antropologia evoluzionistica alla Duke University negli Stati Uniti.
Secondo questo esperto, questa distorsione nella ricerca è dovuta anche alla “riluttanza ad attribuire emozioni agli animali”.
La risata è tradizionalmente considerata una caratteristica esclusiva dell'uomo.
Esistono però molte somiglianze con i segnali emessi da altri animali durante il gioco.
Le grandi scimmie producono vocalizzazioni simili a risate quando vengono solleticate o durante giochi movimentati, proprio come i nostri bambini.
Queste vocalizzazioni hanno un'origine evolutiva comune con la risata umana e gli scienziati ritengono che servano a ridurre il rischio che il gioco venga interpretato come aggressività.
Sarebbero invece il veicolo del contagio emotivo, un processo mediante il quale i segnali emotivi emessi da un individuo innescano stati simili in altri.
Per verificare l'influenza della risata, gli autori dello studio hanno condotto un esperimento sui bonobo del centro di studio e conservazione Ape Cognition and Conservation Initiative di Des Moines, negli Stati Uniti.
Questo esperimento ha richiesto prove della durata di due-quattro mesi.
"Una delle principali difficoltà era che i bonobo partecipavano solo se lo desideravano: potevano scegliere di separarsi volontariamente dal gruppo per partecipare alle sessioni in un'altra stanza", racconta Winkler.
Mali, una femmina di bonobo di 14 anni, e Teco, Nyota e Kanzi, tre maschi rispettivamente di 12, 24 e 41 anni, hanno familiarizzato per la prima volta con una scatola nera contenente del cibo e una scatola bianca vuota.
I ricercatori hanno insegnato loro a spingere via la scatola bianca, che non offriva alcuna ricompensa.
Poi hanno aggiunto in modo casuale tre scatole di colori ambigui, dal grigio chiaro al grigio scuro, che contenevano cibo solo nella metà dei casi.
In alcuni test venivano riprodotte le registrazioni delle risate dei bonobo, mentre in altri veniva riprodotto solo il suono del vento.
I bonobo si sono avvicinati alla scatola nera nel 93% dei casi e a quella bianca solo nell'1%.
Quando venivano presentate loro le caselle grigie, si avvicinavano a quelle scure più spesso di quelle chiare. Ma avevano tre volte più probabilità di spuntare le caselle grigie quando sentivano una risata.
"Tendevano a comportarsi in modo più ottimistico", riassumono gli autori.
Questi risultati supportano la teoria secondo cui i segnali comunicativi "si sono evoluti principalmente per modificare il comportamento dei riceventi, influenzando i loro stati affettivi, piuttosto che per trasmettere informazioni precise", afferma Winkler.
"Il semplice fatto che sentire una risata, senza alcun contesto visivo o sociale, influenzi il processo decisionale dei bonobo mostra quanto possano essere ampi questi effetti emotivi", aggiunge.
Il contagio emotivo è considerato una componente essenziale dell’empatia, che gioca un “ruolo importante nell’evoluzione dei comportamenti prosociali, consentendo la cooperazione su larga scala, che si osserva nelle società umane”, continua l’antropologo.
"Capire quando i nostri antenati comuni con le altre grandi scimmie hanno sviluppato questi aspetti dell'empatia ha importanti implicazioni per una migliore comprensione della nostra stessa socialità", sottolinea.
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