Indigeni e scienziati si uniscono in Messico per salvare un anfibio considerato un elisir
Per cinquant'anni, Froylán Correa si è guadagnato da vivere pescando a Pátzcuaro. Oggi, su questo stesso lago, si dedica a salvare l'achoque, una salamandra considerata un incantesimo in Messico per la sua sorprendente capacità di rigenerare i propri organi.
Parente dell'axolotl, questo anfibio è "in grave pericolo di estinzione" secondo la lista rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), a causa della pesca eccessiva, dell'inquinamento e dell'estrazione di acqua nel suo habitat nello stato occidentale di Michoacán.
Per questo motivo, i biologi dell'Università di Michoacana hanno deciso di collaborare con la comunità indigena di San Jerónimo Purenchécuaro a un progetto retribuito per stimolare la riproduzione degli achoque.
Correa, un uomo anziano che conosce bene il lago, è molto impegnato nel suo lavoro di raccoglitore di uova di anfibi.
“Sono rimasto molto scioccato (…), ora la nuova generazione non lo conosce più”, ha detto l’uomo.
Le uova vengono portate dal biologo Rodolfo Pérez nel suo laboratorio presso l'Università di Michocana, dove si schiudono. Una volta cresciuti, gli anfibi vengono restituiti alle strutture dei pescatori, che se ne prendono cura fino al momento in cui saranno pronti a tornare al lago, spiega Israel Correa, un parente di Froylán.
L'achoque appartiene al genere Ambystoma, studiato dalla scienza per la sua straordinaria capacità di rigenerare arti e parti di organi mutilati, come il cervello e il cuore.
È imparentato con l'axolotl, che vive nella zona del lago Xochimilco, a sud di Città del Messico, e la cui immagine adornerà le banconote da 50 pesos a partire dal 2021, considerate le più "attraenti" dalla popolazione, secondo un'indagine della Banca del Messico (centrale).
Fin dall'epoca preispanica, l'achoque è stato un alimento e una medicina. Le popolazioni indigene gli attribuiscono proprietà nutritive e curative per le malattie respiratorie.
Secondo le leggende della città di Pátzcuaro, l'achoque era in origine una divinità malvagia che si nascondeva nel fango del lago per sfuggire alla punizione di altre divinità.
Il biologo Rodolfo Pérez afferma che il progetto di conservazione della specie "ci ha dato molto lavoro". Per lui, l'ostacolo più grande è "trovare una compensazione economica" per i pescatori, poiché gli achoques richiedono cure costanti.
"Non possiamo perdere un giorno perché altrimenti moriranno (...). Con la pioggia o con il sole, con feste o no, dobbiamo essere qui", dice Israel Correa.
La collaborazione tra ricercatori e indigeni ha portato alla creazione di una popolazione “stabile” di achoque, composta da 80-100 individui “in una frazione molto piccola” del lago, sottolinea Luis Escalera, collega di Pérez all’Universidad Michoacana.
Questa cifra, tuttavia, è “molto inferiore a quella di 40 anni fa”, lamenta Escalera.
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