Un nuovo impianto del MIT previene l'ipoglicemia fatale nei diabetici

Un nuovo sensore di emergenza per i pazienti affetti da diabete di tipo 1 potrebbe contribuire a prevenire i decessi causati da episodi di ipoglicemia in soggetti minorenni, addormentati o impossibilitati a iniettarsi il farmaco tempestivamente. Il sensore, sviluppato dal MIT, viene inserito sottocute e innesca una risposta del glucagone quando i livelli di glicemia scendono a livelli pericolosi. Il glucagone è un ormone che stimola il fegato a rilasciare il glucosio immagazzinato per mantenere i livelli di glicemia entro i limiti appropriati.

L'ipoglicemia è un pericolo costante per i pazienti con diabete di tipo 1, quando i livelli di glucosio scendono al di sotto del livello raccomandato. In queste situazioni, i pazienti di solito sanno di dover iniettarsi il glucagone, ma questo potrebbe non essere sempre possibile, soprattutto per i pazienti più giovani o per coloro che dormono. "Si tratta di un piccolo dispositivo di emergenza [delle dimensioni di una monetina] che può essere impiantato sotto la pelle ed è pronto all'uso quando i livelli di glicemia scendono (...). Il nostro obiettivo era quello di costruire un dispositivo sempre pronto all'uso per proteggere i pazienti da bassi livelli di glicemia", ha dichiarato a Interesting Engineering Daniel Anderson, il professore che ha guidato lo studio.

Per creare il dispositivo, il team ha utilizzato un serbatoio di farmaco polimerico stampato in 3D, sigillato con una lega a memoria di forma che reagisce al calore. Questo componente si arrotola e si apre quando esposto a 40 gradi Celsius, rilasciando la sostanza al suo interno. Il glucagone immagazzinato è in polvere, poiché può perdere la sua efficacia allo stato liquido. Un'antenna sintonizzata su una specifica radiofrequenza consente l'attivazione esterna wireless, mentre una piccola corrente elettrica riscalda il metallo per rilasciare l'ormone. Siddarth Kishnan, un altro degli autori, spiega che l'impianto può essere collegato a tecnologie di monitoraggio continuo del glucosio, già utilizzate da molti pazienti, per facilitarne l'integrazione e l'utilizzo.

Nei test sui ratti diabetici, gli impianti hanno impiegato meno di dieci minuti per rilasciare glucagone e stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue. I test includevano la somministrazione di adrenalina, che entrava in circolo entro dieci minuti, dimostrando il suo potenziale utilizzo nella prevenzione di infarti o gravi reazioni allergiche. In laboratorio, si è scoperto che gli impianti continuano a funzionare anche quattro settimane dopo l'inserimento e i ricercatori prevedono di esplorarne l'utilizzo per oltre un anno. I test sugli esseri umani e su altri animali potrebbero iniziare entro tre anni.