Gli scienziati hanno scoperto perché i gatti dormono sul lato sinistro

Non c'è spettacolo più toccante di un gatto che dorme. Ma fino ad ora, poche persone si sono chieste cosa determini la scelta della posizione in cui il gatto dorme. Finché un team di scienziati non ha dedicato un intero studio a questo argomento e ha scoperto che la maggior parte dei gatti preferisce dormire sul fianco sinistro. Perché? Gli scienziati hanno risposto anche a questa domanda. La posizione a sinistra del gatto durante il sonno è un'asimmetria a livello di popolazione e, probabilmente, rappresenta un vantaggio evolutivo.

Uno studio intitolato "Posture laterali durante il sonno nei gatti domestici" è stato recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Current Biology. Gli autori della pubblicazione, ricercatori dell'Università di Bari Aldo Moro (Italia), della Ruhr University Bochum (Germania), dell'UPEI, della Facoltà di Medicina di Amburgo (Germania), della Kafkas University (Turchia) e dell'Istituto di Ricerca per la Biologia Animale Agraria (Germania), hanno scoperto che i gatti che dormono 12-16 ore al giorno preferiscono dormire sul lato sinistro. Questo vale per il 65% dei gatti.

Come hanno fatto gli scienziati a saperlo? Per rispondere alla domanda su quale lato preferiscano i gatti, i ricercatori hanno analizzato attentamente 408 video disponibili online che ritraevano un gatto che dormiva su un fianco, con un sonno ininterrotto della durata di almeno 10 secondi e con l'intero corpo visibile dalla testa alle zampe posteriori. Due terzi dei video mostravano il gatto che dormiva sul lato sinistro.

Il motivo per cui i gatti dormono sul lato sinistro non è semplice. Secondo gli autori dello studio, l'emisfero destro del cervello, che controlla il lato sinistro del campo visivo nei mammiferi, inclusi i gatti, è responsabile della percezione spaziale, dell'elaborazione delle minacce e del coordinamento dei movimenti rapidi per la fuga. Quando i gatti sono svegli, l'emisfero destro del loro cervello permette loro di vedere direttamente predatori e prede. I gatti che dormono sul lato sinistro hanno un importante vantaggio.

"Poiché i gatti preferiscono dormire in posizione elevata, al risveglio vedranno immediatamente predatori o prede sul lato sinistro del loro campo visivo, che viene elaborato dalla metà destra del cervello. Poiché l'emisfero destro ha sviluppato capacità spaziali e può coordinare rapidamente le funzioni di fuga rapida e forse anche di caccia, dormire sul lato sinistro potrebbe offrire vantaggi evolutivi come strategia di sopravvivenza", concludono gli scienziati.

"Il 65% è una differenza statisticamente significativa, il che significa che la tendenza a dormire su un lato deve avere una spiegazione biologicamente valida", afferma la scienziata e biologa Irina Yakutenko. "Secondo gli autori, la posizione a sinistra dei gatti che dormono li aiuta a minimizzare i rischi. Durante il sonno, i gatti sono in uno stato di grande vulnerabilità, quindi in natura preferiscono dormire su una superficie elevata: in questa posizione, i predatori li vedono peggio, e i gatti stessi, al contrario, hanno la visuale più ampia possibile al risveglio. In linea di principio, una tale spiegazione sembra logica, perché la lateralizzazione cerebrale, ovvero l'elaborazione preferenziale di diversi tipi di informazioni nell'emisfero destro o sinistro, è un fatto ben descritto. E sebbene non sia assoluta e i comportamenti complessi siano elaborati da entrambi gli emisferi, l'asimmetria iniziale si verifica."

Eppure, l'esperto considera questo studio piuttosto debole. Un video di un gatto che dorme per 10 secondi non è sufficiente per trarre conclusioni complete. "Non si può escludere che, nelle diverse fasi del sonno, i gatti preferiscano lati diversi del corpo. Poiché si trattava di gatti presi a caso da Internet, gli autori non dispongono di dati su sesso, età, castrazione, salute o gravidanza dei gatti. E ognuno di questi fattori può influenzare significativamente il comportamento, comprese le posizioni durante il sonno. Era disponibile un solo video per ciascun gatto, ma è molto probabile che la preferenza per il lato sinistro o destro non sia un adattamento al sonno in condizioni pericolose, ma le preferenze individuali di specifici animali. Inoltre, non è sempre possibile stabilire dal video se la ripresa sia stata effettuata con la telecamera principale o frontale.

Bene, e infine, potrebbe anche darsi che non siano i gatti a preferire dormire sul fianco sinistro, ma i proprietari a preferire fotografare i gatti che dormono sul fianco sinistro. In breve, non prenderei questo lavoro troppo sul serio. Anche se qualsiasi nuova informazione sui gatti è assolutamente necessaria per arricchire il nostro mondo interiore", osserva Irina Yakutenko.