I famosi Rotoli del Mar Morto hanno sbalordito gli scienziati per la loro antichità

Gli esperti affermano che molti dei Rotoli del Mar Morto potrebbero essere più antichi di quanto si pensasse in precedenza. I ricercatori hanno utilizzato l'intelligenza artificiale e la datazione al radiocarbonio per dare una nuova occhiata agli antichi testi.

Molti dei Rotoli del Mar Morto potrebbero essere più antichi di quanto si pensasse in precedenza e alcuni testi biblici risalgono all'epoca dei loro autori originali, affermano i ricercatori.

I primi manoscritti antichi furono scoperti nelle grotte di Qumran, nel deserto della Giudea, da pastori beduini a metà del XX secolo, riporta il Guardian. I manoscritti spaziano da documenti legali a frammenti della Bibbia ebraica e si ritiene che risalgano a un periodo compreso tra il III secolo a.C. e il II secolo d.C. circa.

Ora i ricercatori hanno utilizzato l'intelligenza artificiale per dare una nuova occhiata alle date dei singoli rotoli: le scoperte, secondo gli esperti, potrebbero capovolgere le idee su quando, dove e da chi furono realizzati.

"È come una macchina del tempo. Possiamo stringere la mano a queste persone vissute 2.000 anni fa e ora possiamo trasportarle indietro nel tempo molto meglio", afferma il professor Mladen Popovic, autore dello studio presso l'Università di Groninga nei Paesi Bassi.

Sebbene alcuni rotoli siano stati datati al radiocarbonio negli anni '90, Popovich ha affermato che gli scienziati non hanno affrontato il problema della contaminazione da olio di ricino, una sostanza utilizzata negli anni '50 per aiutare gli esperti a leggere i manoscritti, ma che potrebbe aver alterato i risultati.

Inoltre, molti rotoli sono stati datati solo tramite l'analisi della grafia.

In un articolo pubblicato sulla rivista Plos One, il team di ricercatori illustra come ha tentato di datare al radiocarbonio 30 campioni provenienti da diversi manoscritti rinvenuti in quattro siti, che si ritiene coprano un arco temporale di cinque secoli. Fondamentale è stato il fatto che il team abbia prima pulito i campioni per rimuovere la contaminazione da olio di ricino.

I ricercatori hanno eseguito con successo la datazione al radiocarbonio di 27 campioni, scoprendo che, mentre due erano più giovani di quanto suggerito dall'analisi della scrittura, molti altri erano più vecchi.

Tra le altre scoperte, i ricercatori hanno scoperto che due diversi stili di scrittura, noti come scrittura asmonea ed erodiana, hanno coesistito per molto più tempo di quanto si pensasse in precedenza, mentre un campione di un manoscritto chiamato 4Q114, contenente versetti del Libro di Daniele, era più antico di quanto suggerito dalla paleografia tradizionale.

"In precedenza, si datava alla fine del II secolo a.C., cioè una generazione dopo l'autore del Libro del Profeta Daniele. Ora, grazie alla nostra ricerca, torniamo indietro nel tempo, all'epoca contemporanea a questo autore", osserva Mladen Popovic.

Il team ha quindi utilizzato un tipo di intelligenza artificiale noto come apprendimento automatico per creare un modello che ha chiamato Enoch, dal nome della figura biblica associata alla conoscenza scientifica. Il team ha addestrato Enoch fornendogli 62 immagini digitali di segni di inchiostro tratti da 24 manoscritti datati al radiocarbonio, insieme alle relative date al carbonio-14.

Gli scienziati hanno poi testato il modello mostrando a Enoch altre 13 immagini tratte dagli stessi manoscritti. Nell'85% dei casi, il modello ha fornito un'età corrispondente alle datazioni al radiocarbonio e, in molti casi, ha fornito un intervallo di date probabili più ristretto rispetto a quello ottenuto con la sola datazione al radiocarbonio.

"Ciò che abbiamo creato è uno strumento molto solido, basato sull'esperienza empirica, sulla fisica e sulla geometria", commenta il professor Popovich.

Quando a Enoch vennero presentate immagini di 135 manoscritti senza data che non aveva mai visto prima, il 79% di essi era datato in modo realistico, secondo esperti paleografi. Popovic ha aggiunto che quelli considerati irrealistici potrebbero contenere dati problematici, come immagini di scarsa qualità.

Il sistema ha già fornito nuovi dati, tra cui il fatto che la copia del libro biblico dell'Ecclesiaste risale all'epoca del presunto autore del libro.

Popovich ha affermato che Enoch intendeva dire che l'età di altri rotoli poteva ora essere determinata senza la datazione al radiocarbonio, un processo che richiede la distruzione di piccoli campioni.

"Ci sono più di 1.000 manoscritti sui Rotoli del Mar Morto, quindi il nostro studio è un primo ma importante passo che apre le porte alla storia con nuove possibilità di ricerca", ha affermato Popovic.

La professoressa emerita Joan Taylor del King's College di Londra ritiene che i risultati avranno un impatto significativo sugli studi su Qumran. "Questi risultati indicano che la maggior parte dei manoscritti rinvenuti nelle grotte vicino a Qumran non sono stati scritti nel sito di Qumran, che fu occupato in seguito", ha affermato.

Tuttavia, il Dott. Matthew Collins, dell'Università di Chester, ha avvertito che la datazione al radiocarbonio fa luce solo sull'età della pergamena, non sulla sua datazione, sollevando anche interrogativi su quanto stilisticamente rappresentativi fossero i pochi campioni didattici di diversi periodi. "Nel complesso, si tratta di uno studio importante e gradito che potrebbe fornirci un nuovo strumento fondamentale nel nostro arsenale per la datazione di questi testi", ha affermato. "Tuttavia, dobbiamo usarlo con cautela e in attenta combinazione con altre prove".