Il reattore Maria continua ad avere problemi a causa di Fukushima. Ho perso un cambiamento importante

• Sono state presentate cinque offerte per il concorso per il posto di direttore del Centro nazionale per la ricerca nucleare. È molto probabile che il nuovo direttore dell'NCBJ venga eletto verso metà giugno.
• L'aspetto che ha il maggiore impatto sulla tempistica per l'autorizzazione a far funzionare il reattore Maria è la questione della preparazione da parte dell'NCBJ di un piano di procedure di emergenza per l'impianto.
• Sono in corso i lavori per garantire il funzionamento stabile a lungo termine del reattore Maria. È in fase di attuazione anche un programma di modernizzazione. La modernizzazione della Maria ne consentirà l'esercizio fino al 2050 circa.
• Parliamo dei problemi del reattore Maria con Paweł Gajda, direttore del Dipartimento per l'energia nucleare presso il Ministero dell'Industria.

Il 16 maggio scadeva il termine per la presentazione delle domande di concorso per la carica di direttore del Centro nazionale per la ricerca nucleare (NCBJ). Quante persone hanno presentato la loro candidatura?

- Sono state ricevute cinque offerte. Dopo la verifica, parleremo con i candidati. È molto probabile che il nuovo direttore dell'NCBJ venga eletto verso metà giugno.

Il fatto che l'NCBJ non abbia attualmente un direttore influisce sui colloqui con l'Agenzia nazionale per l'energia atomica (PAA) in merito all'autorizzazione per l'esercizio del reattore Maria?

- Non ha alcun effetto. I colloqui si svolgono a un livello molto tecnico e vi partecipano persone direttamente coinvolte nella preparazione e nella verifica di specifici documenti o analisi. Queste non sono conclusioni a livello del direttore dell'NCBJ e del presidente della PAA.

Quanto potrà durare ancora l'interruzione del reattore di Maria?

- Non dipende dal Ministero dell'Industria, quindi è difficile per me fare dichiarazioni chiare. Se i colloqui su questa questione tra NCBJ e PAA procedono senza intoppi e NCBJ predispone tutte le aggiunte e le correzioni necessarie a tutte le analisi, è possibile completare l'intero processo entro la fine di giugno, a patto che tutto proceda senza intoppi.

Non prevediamo che i colloqui si protrarranno a lungo, ma non voglio dichiarare date perché la procedura può sempre essere posticipata di una o due settimane. Ma stiamo sicuramente parlando delle prossime settimane e non, ad esempio, dell'autunno . Per noi una simile eventualità è inaccettabile.

Quali sono le controversie più importanti tra NCBJ e PAA in merito al permesso di esercizio del reattore Maria?

- L'aspetto chiave che ha il maggiore impatto sulla programmazione è la questione della preparazione da parte dell'NCBJ di un piano di emergenza per l'impianto. Per predisporre un piano di questo tipo è necessario designare zone e distanze di pianificazione delle emergenze. Tali zone e distanze risultano dalle analisi di sicurezza che l'NCBJ presenta al Presidente della PAA per l'approvazione. E queste analisi sono oggetto degli accordi attuali.

Due procedure contemporaneamente, quindi il caso si trascina

Solo sulla base delle zone autorizzate, a seconda del loro ambito, può essere predisposto un piano di emergenza aziendale. Questo piano di procedure per le situazioni di emergenza, anche il metodo di cooperazione con i servizi. È anche uno degli allegati obbligatori alla domanda di autorizzazione all'esercizio del reattore.

L'NCBJ non ha approvato queste zone e distanze prima di presentare la domanda di permesso per l'esercizio del reattore. Ciò è avvenuto solo durante la procedura, in una fase già piuttosto avanzata, e questo è un elemento necessario.

Anche gli elementi relativi alla designazione delle zone d'impatto vengono approvati a livello di voivoda. Si tratta di un elemento aggiuntivo, il che significa che l'intera procedura richiederà del tempo e che non potrà essere conclusa entro due settimane. Una volta approvata la dimensione delle zone d'impatto, potrà essere approvato il piano di emergenza dell'impianto e, una volta approvato il piano, sarà possibile ottenere l'autorizzazione a far funzionare il reattore.

Nel 2019, le normative sono cambiate in seguito alle raccomandazioni dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica , conseguenti all'incidente nucleare di Fukushima. Il presente regolamento contiene requisiti aggiuntivi per le procedure di emergenza, tra cui l'approvazione delle zone sopra menzionate. Sono stati introdotti nella legislazione nucleare polacca nel 2019. Purtroppo, l'NCBJ non ha ottemperato a questi requisiti prima di presentare alla PAA la domanda di autorizzazione per l'esercizio del reattore. Pertanto, ora queste due procedure devono essere eseguite contemporaneamente, ed è per questo che la questione si trascina.

Quando si determinano le zone di impatto, si tiene conto delle dimensioni della popolazione in queste aree?

- Nella designazione della zona si tiene conto della possibile entità della contaminazione che potrebbe verificarsi in caso di guasto del reattore, anche se molto improbabile. Pertanto, la sua dimensione dipende dai risultati di opportune analisi di sicurezza e non si tratta di una distanza determinata arbitrariamente dalle normative.

La produzione dei radiofarmaci prosegue secondo gli accordi precedentemente sottoscritti.

Se riusciamo a dimostrare che ogni potenziale impatto ha una portata molto breve, allora la zona potrebbe terminare in prossimità dell'impianto. Se le analisi indicano che l'intervallo di impatto sarà maggiore, la zona sarà automaticamente più grande. Ciò dipende, tra le altre cose, dal tipo di reattore, dal suo metodo di funzionamento e dal tipo di sistemi di sicurezza utilizzati.

Il reattore Maria produce isotopi per la medicina nucleare. Che impatto hanno gli attuali tempi di inattività sulla produzione?

- Il prodotto finale, ovvero i radiofarmaci, viene realizzato dal PolAtom Radioisotope Centre, che fa parte dell'NCBJ. PolAtom è ancora operativa, continua la produzione e consegna i radiofarmaci agli utenti finali in conformità con gli accordi precedentemente firmati. I prodotti semilavorati, come i campioni irradiati nel reattore, provengono dalle importazioni . Ciò accade sempre quando si verificano guasti tecnici di vario tipo al reattore Maria, cosa che è normale. I prodotti semilavorati vengono poi acquistati dall'estero.

Esiste il rischio che il periodo di inattività del reattore Maria venga sfruttato da altri produttori di radiofarmaci e prenda il sopravvento su questa parte del mercato?

- Per PolaAtom il reattore Maria sarà sempre il fornitore preferenziale di semilavorati, anche grazie alla logistica più semplice. Naturalmente, i tempi di inattività aggiuntivi si tradurranno nella perdita di alcuni contratti a breve termine. Tuttavia, in seguito al fermo del reattore Maria nel 2022-2023, che si è protratto per oltre un anno, questa posizione di mercato è stata riconquistata. Vale la pena ricordare che tali isotopi vengono prodotti da un gruppo relativamente ristretto di reattori nel mondo, la maggior parte dei quali nel mondo occidentale sono piuttosto vecchi. Maria, nonostante abbia 50 anni, è in realtà una delle più giovani .

La filiera produttiva dei radiofarmaci deve essere modificata

Pertanto, la questione non riguarda nemmeno la situazione attuale, perché dopo aver completato tutte le analisi e predisposto le procedure, il reattore riprenderà a funzionare. Tuttavia, stiamo lavorando per garantire il funzionamento stabile a lungo termine del reattore Maria. È in fase di attuazione anche un programma di modernizzazione. Nel frattempo, nei Paesi Bassi è iniziata la costruzione del reattore Pallas, che sarà utilizzato anche per la produzione. Anche se prima del suo avvio c'è ancora molta strada da fare, è necessario pensare a lungo termine. La modernizzazione di Maria consentirà i lavori fino al 2050 circa. Ma è giunto il momento di iniziare a pianificare il da farsi.

Cosa dovrebbe succedere adesso?

- Le azioni non dovrebbero riguardare solo il reattore in sé, ma l'intera filiera produttiva del radiofarmaco. In Polonia alcuni radiofarmaci vengono prodotti nella loro interezza: dal reattore al prodotto finale, ma ce ne sono anche alcuni in cui alcuni passaggi intermedi vengono svolti all'estero. Pertanto, vale la pena prendere in considerazione l'ampliamento della capacità produttiva, ma ciò richiede un'analisi del mercato futuro e delle esigenze di investimento in questo settore.

Un ulteriore problema è la possibilità di produrre isotopi utilizzando un acceleratore. Anche l'NCBJ sta realizzando un progetto simile, anche se non sostituirà il reattore perché in questo modo vengono creati altri isotopi. Si tratta quindi di un ampliamento dell'offerta. Il tema dei radiofarmaci deve quindi essere affrontato in modo completo, in modo da considerare non solo il reattore in sé, ma anche il potenziale di sviluppo dell'intero processo produttivo, dal reattore al prodotto finale. Ed è questo ciò per cui ci impegneremo. E nel prossimo futuro vogliamo fornire ulteriori finanziamenti anche a Maria stessa .