Scoperta in Terra Santa una tomba collegata alla sorella di re Erode

Secondo una rivoluzionaria ricerca archeologica, una grotta funeraria risalente al periodo del Secondo Tempio, recentemente riesaminata nel sud di Israele e a lungo venerata come luogo di sepoltura di un santo cristiano, potrebbe in realtà essere il luogo di sepoltura della principessa Salomè, sorella di re Erode il Grande.

Situato ai piedi delle colline della Giudea, vicino al villaggio di Eliav, il sito noto come Grotta di Salomè ha subito secoli di trasformazioni religiose, evolvendosi da tomba reale erodiana a luogo di pellegrinaggio cristiano e infine a spazio sacro islamico, osserva Arkeonews. Nuovi scavi condotti dall'Autorità Israeliana per le Antichità (IAA) hanno rivelato che lo splendore del sito indica origini elitarie, gettando luce sia sulle usanze funerarie ebraiche sia sulla mutevole identità sacra della Terra Santa nel corso del tempo.

Recenti scavi condotti tra il 2022 e il 2023 dall'Israel Antiquities Authority (IAA) hanno portato alla luce un complesso complesso funerario, diverso da qualsiasi altro precedentemente scoperto nella regione.

In un articolo pubblicato sulla rivista Atikot nel 2025, i ricercatori Nir-Shimshon Paran e Vladik Lifshitz sostengono che l'associazione cristiana con "Salomè" – un nome associato alle seguaci di Gesù – potrebbe essere stata una reinterpretazione di un ricordo più profondo: Salomè, l'influente sorella di re Erode il Grande.

Il complesso funerario comprende un cortile di 225 metri quadrati, numerose nicchie funerarie, strutture rituali e imponenti sculture in pietra: caratteristiche architettoniche che superano di gran lunga le dimensioni delle tipiche tombe di famiglia dello stesso periodo.

"Questa è una delle tombe erodiane più grandi ed elaborate mai rinvenute in Israele", ha detto Paran. "La sua struttura, le sue dimensioni e la sua decorazione indicano chiaramente una committenza d'élite, probabilmente di rango reale."

Costruita tra il I secolo a.C. e il I secolo d.C., la tomba sembra essere caduta in disuso prima di subire una trasformazione religiosa durante il periodo bizantino, quando i primi cristiani rivisitarono il sito come la tomba di Santa Salomè.

A partire dal VI secolo d.C., la Grotta di Salomè divenne un importante luogo di pellegrinaggio cristiano, attirando migliaia di fedeli. Gli scavi hanno portato alla luce numerose iscrizioni in greco, siriaco e arabo, molte delle quali fanno riferimento a "Santa Salomè". Nella grotta sono state rinvenute anche lampade a olio riccamente decorate, icone e graffiti cruciformi, a testimonianza di un uso religioso di lunga durata.

"In epoca bizantina, i credenti identificavano e santificavano attivamente i luoghi associati a personaggi biblici", spiega Paran. "È probabile che il nome Salomè, comune sia nella tradizione ebraica che in quella cristiana, sia diventato un legame tra memoria e mito".

Nel corso del tempo, la grotta acquisì importanza anche nella tradizione islamica, poiché i pellegrini vi lasciarono iscrizioni arabe e oggetti votivi. Le iscrizioni arabe e la costante frequentazione della grotta suggeriscono che il sito facesse parte della tradizione islamica, forse come santuario dedicato a una donna virtuosa o a una santa.

Sebbene la tradizione cristiana abbia da tempo associato il sito a una seguace di Gesù, Paran e Lifshitz ipotizzano che la vera figura dietro il nome potrebbe essere stata Salomè, la sorella di Erode, una donna politicamente potente che governò diverse città lasciatele in eredità dallo stesso Erode.

"Viveva ad Ashkelon e possedeva terreni che si estendevano fino a Gerico", osserva Paran. "Questa grotta si trova proprio sulla strada tra queste regioni, e le dimensioni del complesso sepolcrale suggeriscono che appartenesse a qualcuno di rango elevato."

La scoperta di due ville romane, una a solo un chilometro dalla tomba e l'altra a circa cinque chilometri di distanza, rafforza la teoria secondo cui la zona ospitava la rete di ricche tenute di Erode.

Sebbene l'ossario o l'iscrizione originale che identifica Salomè non siano stati ritrovati, probabilmente a causa di antichi saccheggi, gli archeologi ritengono che il nome potrebbe essere apparso un tempo all'interno della grotta, contribuendo a preservare la reinterpretazione cristiana del sito.

Oggi, i pellegrini cristiani moderni visitano occasionalmente il sito, lasciando candele e reliquie religiose nelle nicchie. La Grotta di Salomè è stata aperta brevemente al pubblico nel 2022, ma da allora è rimasta chiusa per il proseguimento dei lavori di restauro, sottolinea Arkeonews.

Nonostante l'incertezza, il sito offre uno sguardo raro su come le tradizioni funerarie reali di Erode si siano trasformate nella santità cristiana bizantina e nella venerazione islamica, il tutto in un'unica grotta.

"Questa è più di una semplice tomba", dice Paran. "È un esempio vivente di come la memoria sacra possa cambiare attraverso culture, religioni e secoli."

L'Autorità per le Antichità Israeliane prevede di proseguire i lavori di conservazione dei siti e di renderne alcune parti accessibili al pubblico. Future iniziative didattiche potrebbero includere segnaletica interattiva, modellazione 3D e visite guidate.

Gli studiosi sperano che la Grotta di Salomè non solo faccia luce sulla cultura funeraria ebraica d'élite dell'epoca erodiana, ma diventi anche un esempio di come gli spazi sacri si evolvano oltre i confini religiosi e culturali.