I profitti di Tesla calano di nuovo, Musk spera che i robotaxi compensino il calo delle vendite

Le conseguenze dell'ingresso di Elon Musk in politica un anno fa continuano a colpire la sua attività Tesla, con vendite e profitti nuovamente in forte calo nell'ultimo trimestre.

La casa automobilistica, che da mesi è alle prese con boicottaggi, ha dichiarato mercoledì che nei tre mesi fino a giugno i ricavi sono calati del 12 per cento e i profitti sono crollati del 16 per cento, mentre gli acquirenti hanno continuato a stare alla larga.

"La percezione di Elon Musk, il suo amministratore delegato, ha rovinato completamente quello che un tempo era un marchio automobilistico apprezzato e in forte crescita", ha scritto l'analista di Forrester Dipanjan Chatterjee in un'e-mail. Tesla è "un marchio tossico, inseparabile dal suo leader".

Gli utili trimestrali dell'azienda di veicoli elettrici, batterie e robotica sono scesi a 1,17 miliardi di dollari, ovvero 33 centesimi ad azione, da 1,4 miliardi di dollari, ovvero 40 centesimi ad azione. È stato il terzo trimestre consecutivo in cui gli utili sono scesi. Su base rettificata, l'azienda ha dichiarato di aver guadagnato 40 centesimi ad azione, in linea con le stime di Wall Street.

Anche i ricavi sono scesi da 25,5 miliardi di dollari a 22,5 miliardi di dollari nel periodo da aprile a giugno, leggermente al di sopra delle previsioni di Wall Street.

Giovedì le azioni Tesla hanno perso il sei per cento nelle contrattazioni pre-mercato.

In assenza di veicoli a prezzi accessibili all'orizzonte fino agli ultimi tre mesi dell'anno e in vista dell'imminente eliminazione dell'agevolazione fiscale di 7.500 dollari USA per gli acquirenti di veicoli elettrici, Musk ha ammesso mercoledì, durante la conference call sui risultati finanziari, che l'azienda potrebbe attraversare "qualche trimestre difficile".

Musk ha trascorso la conference call sui risultati parlando meno di vendite di auto e più di robotaxi, software di guida autonoma e robotica, che a suo dire rappresentano il futuro dell'azienda. Ma questi business devono ancora decollare, e il divario tra promesse e profitti è apparso evidente nel secondo trimestre.

L'amministratore delegato ha affermato che Tesla sta "ottenendo l'autorizzazione normativa" per lanciare i robotaxi in diversi stati, tra cui California, Nevada, Arizona e Florida. Si aspetta che le operazioni raggiungano "metà della popolazione degli Stati Uniti entro la fine dell'anno" e che il lancio su larga scala avvenga entro la fine del prossimo anno.

Finora, tuttavia, l'azienda gestisce solo una piccola flotta ad Austin, in Texas, non disponibile al pubblico. E ottenere le autorizzazioni normative, in particolare in California, si rivelerà probabilmente un ostacolo più grande di quanto Musk abbia descritto nella chiamata.

"Tesla non può permettersi un passo falso con il servizio di robotaxi", ha affermato Shawn Campbell, consulente di Camelthorn Investments e azionista di Tesla. Ha aggiunto che "le ruote si stanno staccando" dal suo settore automobilistico, con un calo delle vendite in "quasi tutti i mercati".

Ostacoli normativi per i robotaxi

Il calo delle vendite di auto di base ha portato gli investitori a esaminare con maggiore attenzione le grandi promesse di Musk sui robotaxi. Prodotti come il Cybertruck sono arrivati più tardi del previsto e Musk ha promesso ogni anno dal 2016 che le Tesla a guida autonoma sarebbero arrivate entro l'anno successivo.

Molte domande durante la chiamata di mercoledì si sono concentrate sulla rapidità con cui Tesla sarà in grado di espandere i servizi di robotaxi e sugli ostacoli normativi che permangono.

Musk ha affermato di aspettarsi che il business dei robotaxi avrà un "impatto significativo" sugli affari di Tesla entro la fine del prossimo anno.

Ad aprile aveva affermato che la questione sarebbe diventata concreta "verso la metà del prossimo anno" e aveva previsto "milioni di Tesla in modalità autonoma" entro la seconda metà del 2026.

La Bay Area di San Francisco era la prima nell'elenco dei mercati in espansione di Musk, ma mercoledì le autorità di regolamentazione della California hanno dichiarato a Reuters che Tesla non aveva ancora richiesto i permessi necessari per far salire e far pagare i passeggeri per i viaggi in veicoli completamente autonomi.

Per testare e distribuire veicoli autonomi nello Stato, le aziende necessitano di una serie di permessi sia dal Dipartimento dei veicoli a motore della California (DMV) sia dalla Commissione per i servizi pubblici della California (CPUC).

Ad oggi, Tesla ha ottenuto solo il primo di una serie di permessi necessari per lanciare un servizio e i portavoce di entrambe le agenzie hanno affermato che l'azienda non ha richiesto i permessi aggiuntivi necessari per testare e far funzionare i veicoli autonomi.

Tesla non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento. Giovedì ha reso noto in un documento che le autorità di regolamentazione hanno richiesto informazioni sui suoi piani per i robotaxi.

La California non ha un periodo di tempo specifico per concedere tali permessi, ma Waymo di Alphabet, che offre servizi di trasporto autonomo a Los Angeles e nella Bay Area, ha percorso più di 13 milioni di miglia di prova (20,9 milioni di chilometri) e ottenuto sette diverse approvazioni normative in nove anni prima di ricevere l'autorizzazione a far pagare i passeggeri per i viaggi su robotaxi senza conducente nel 2023.

Secondo i più recenti registri statali, dal 2016 Tesla ha percorso solo 562 miglia di prova (904 chilometri) in California e non ha segnalato allo Stato alcun chilometraggio di guida autonoma negli ultimi sei anni.

Paul Miller, analista principale presso la società di consulenza e ricerche di mercato Forrester, ha sottolineato il commento di Musk riguardo al fatto che rivolgersi a metà della popolazione statunitense sarebbe "soggetto ad approvazioni normative".

"Questa avvertenza è importante, perché le approvazioni normative richiedono tempo", ha affermato.

Altri mercati, menzionati da Musk, potrebbero muoversi più rapidamente. In Arizona, un portavoce del Dipartimento dei Trasporti dello Stato ha dichiarato che Tesla ha contattato le autorità statali il mese scorso e ha richiesto i permessi per testare e utilizzare veicoli autonomi con e senza conducente. L'agenzia ha affermato che una decisione è prevista per la fine del mese.

Alcuni investitori sono anche alla ricerca di dettagli più specifici sul lancio ad Austin.

Gene Munster, managing partner di Deepwater Asset Management, un investitore di Tesla, ha affermato di essere deluso dal fatto che il produttore di veicoli elettrici non abbia fornito aggiornamenti sulla sua conference call sui risultati finanziari in merito a quando il servizio di Austin, attualmente disponibile solo per un gruppo selezionato di persone invitate a utilizzarlo, sarà disponibile al pubblico generale o quanti veicoli saranno in circolazione.

"Sembrava che volesse evitare di fornire stime troppo precise su come sarebbero andate le cose", ha detto Munster.

Proteste e mancanza di un'auto più economica ostacolano anche il progetto

Una grande sfida è che i potenziali acquirenti, non solo negli Stati Uniti, ma anche in Europa e altrove, sono ancora restii ad acquistare Tesla. Musk ha alienato molti acquirenti nel mercato automobilistico in Gran Bretagna, Francia, Germania e altrove, abbracciando politici di estrema destra.

Sono scoppiate proteste negli showroom Tesla e nelle strade delle grandi città di tutto il mondo , compreso il Canada , in seguito all'incursione di Musk nella politica statunitense.

I produttori rivali di veicoli elettrici, come la cinese BYD e la tedesca Volkswagen, hanno approfittato di questa debolezza, rubando quote di mercato.

Un modo per Tesla di incrementare le vendite in attesa di quel futuro: un modello più economico. L'azienda prevede di lanciarlo sul mercato negli ultimi tre mesi dell'anno. Tesla aveva precedentemente affermato che sarebbe successo entro giugno.

Musk ha anche affermato di aspettarsi l'approvazione normativa per introdurre il suo cosiddetto software di guida completamente autonoma in alcune parti d'Europa entro la fine dell'anno. Musk aveva precedentemente previsto che ciò accadesse entro marzo di quest'anno. La funzionalità, disponibile negli Stati Uniti, è un termine improprio perché si tratta solo di una funzione di assistenza alla guida.