L'ONU afferma che se i finanziamenti statunitensi per i programmi sull'HIV non verranno sostituiti, milioni di persone moriranno entro il 2029

LONDRA -- Anni di investimenti americani nei programmi contro l'AIDS hanno ridotto il numero di persone uccise dalla malattia ai livelli più bassi registrati negli ultimi trent'anni e hanno fornito medicinali salvavita ad alcune delle persone più vulnerabili al mondo.

Ma negli ultimi sei mesi, il ritiro improvviso dei fondi statunitensi ha causato uno "shock sistemico", hanno avvertito i funzionari delle Nazioni Unite, aggiungendo che se i finanziamenti non verranno sostituiti, potrebbero causare più di 4 milioni di decessi correlati all'AIDS e 6 milioni di infezioni da HIV in più entro il 2029.

"L'attuale ondata di perdite di finanziamenti ha già destabilizzato le catene di approvvigionamento, portato alla chiusura di strutture sanitarie, lasciato migliaia di cliniche sanitarie senza personale, fatto arretrare i programmi di prevenzione, interrotto gli sforzi per i test sull'HIV e costretto molte organizzazioni comunitarie a ridurre o interrompere le loro attività sull'HIV", ha affermato l'UNAIDS in un rapporto pubblicato giovedì.

L'UNAIDS ha inoltre affermato di temere che altri importanti donatori possano ridurre il loro sostegno, vanificando decenni di progressi nella lotta all'AIDS in tutto il mondo, e che la solida cooperazione multilaterale è a rischio a causa di guerre, cambiamenti geopolitici e cambiamenti climatici.

I 4 miliardi di dollari promessi dagli Stati Uniti per la risposta globale all'HIV entro il 2025 sono scomparsi praticamente da un giorno all'altro a gennaio, quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha ordinato la sospensione di tutti gli aiuti esteri e in seguito ha deciso di chiudere l' agenzia statunitense per gli aiuti umanitari.

Andrew Hill, esperto di HIV presso l'Università di Liverpool, non collegato alle Nazioni Unite, ha affermato che, sebbene Trump abbia il diritto di spendere i soldi degli Stati Uniti come meglio crede, "qualsiasi governo responsabile avrebbe dato un preavviso in modo che i paesi potessero pianificare", invece di abbandonare i pazienti in Africa quando le cliniche sono state chiuse durante la notte.

Il Piano di emergenza presidenziale degli Stati Uniti per la lotta all'AIDS, o PEPFAR , è stato lanciato nel 2003 dal presidente degli Stati Uniti George W. Bush, ed è l'impegno più grande mai assunto da un paese incentrato su una singola malattia.

L'UNAIDS ha definito il programma un'"ancora di salvezza" per i paesi con alti tassi di HIV e ha affermato di aver sostenuto, tra le altre iniziative, la fornitura di test a 84,1 milioni di persone e la fornitura di trattamenti a 20,6 milioni. Secondo i dati nigeriani, il PEPFAR ha anche finanziato il 99,9% del bilancio nazionale per i farmaci assunti per prevenire l'HIV.

Secondo una stima dell'UNAIDS, nel 2024 si sono verificati circa 630.000 decessi correlati all'AIDS in tutto il mondo; la cifra è rimasta pressoché invariata dal 2022, dopo aver raggiunto il picco di circa 2 milioni di decessi nel 2004.

Anche prima dei tagli ai finanziamenti statunitensi, i progressi nella lotta all'HIV erano disomogenei. L'UNAIDS ha affermato che metà di tutte le nuove infezioni si verificano nell'Africa subsahariana e che oltre il 50% delle persone che necessitano di cure ma non le ricevono si trova in Africa e in Asia.

Tom Ellman, dell’organizzazione benefica Medici Senza Frontiere, ha affermato che mentre alcuni paesi più poveri si stanno ora muovendo per finanziare maggiormente i propri programmi contro l’HIV, sarebbe impossibile colmare il divario lasciato dagli Stati Uniti.

"Non c'è nulla che possiamo fare per proteggere questi Paesi dall'improvviso e brutale ritiro del supporto da parte degli Stati Uniti", ha affermato Ellman, direttore dell'Unità Medica di Medici Senza Frontiere per il Sudafrica. "Nel giro di pochi mesi dalla sospensione delle cure, le persone inizieranno a stare molto male e rischieremo di assistere a un massiccio aumento di infezioni e decessi".

Gli esperti temono anche un'altra perdita: i dati. Gli Stati Uniti hanno finanziato la maggior parte della sorveglianza dell'HIV nei paesi africani, inclusi i dati degli ospedali, dei pazienti e le cartelle cliniche elettroniche, che ora sono bruscamente cessati, secondo il Dott. Chris Beyrer, direttore del Global Health Institute della Duke University.

"Senza dati affidabili sulla diffusione dell'HIV, sarà incredibilmente difficile fermarlo", ha affermato.

L'incertezza nasce dal fatto che un farmaco iniettabile da assumere due volte l'anno potrebbe porre fine all'HIV, in quanto studi pubblicati l'anno scorso hanno dimostrato che il farmaco della casa farmaceutica Gilead era efficace al 100% nel prevenire il virus.

Il mese scorso, la Food and Drug Administration statunitense ha approvato il farmaco , denominato Sunleca, una mossa che avrebbe dovuto rappresentare un “momento limite” per fermare l’epidemia di AIDS, ha affermato Peter Maybarduk del gruppo di difesa Public Citizen.

Ma attivisti come Maybarduk hanno affermato che il prezzo elevato di Gilead lo renderà inaccessibile a molti paesi che ne hanno bisogno. Gilead ha accettato di vendere versioni generiche del farmaco in 120 paesi poveri con alti tassi di HIV, ma ha escluso quasi tutta l'America Latina , dove i tassi sono molto più bassi, ma in aumento.

"Potremmo porre fine all'AIDS", ha detto Maybarduk. "Invece, gli Stati Uniti stanno abbandonando la lotta".

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