La campagna commerciale di Trump produce pochi accordi ma molta incertezza

WASHINGTON -- Ad aprile il presidente Donald Trump e i suoi consiglieri avevano promesso un ciclo rapido di negoziati commerciali globali con decine di paesi.

Il consigliere commerciale della Casa Bianca, Peter Navarro, ha previsto "90 accordi in 90 giorni". I funzionari dell'amministrazione hanno dichiarato che altri paesi erano disperati e volevano fare delle concessioni per evitare le ingenti tasse sulle importazioni (dazi) che Trump minacciava di imporre sui loro prodotti a partire dal 9 luglio.

Ma i 90 giorni sono passati. E il totale degli accordi commerciali è di due: uno con il Regno Unito e uno con il Vietnam. Trump ha anche annunciato il quadro per un accordo con la Cina, i cui dettagli rimangono vaghi.

Trump ha ora prorogato la scadenza per i negoziati al 1° agosto e ha modificato le tariffe minacciate, lasciando il sistema commerciale globale più o meno dove si trovava tre mesi fa: in uno stato di limbo, mentre le aziende ritardano le decisioni su investimenti, contratti e assunzioni perché non sanno quali saranno le regole.

"È praticamente una replica", ha detto William Reinsch, ex funzionario commerciale statunitense ora consulente del think tank Center for Strategic and International Studies. Trump e il suo team "non hanno gli accordi che vorrebbero. Quindi stanno aumentando le minacce".

Questo schema si è ripetuto così tante volte da far guadagnare a Trump l'etichetta di TACO , acronimo coniato da Robert Armstrong del Financial Times che sta per "Trump Always Chickens Out" (Trump sempre si tira indietro).

"Questo è il classico Trump: minaccia, minaccia ancora, ma poi proroga la scadenza", ha detto Reinsch. "Arriva il 30 luglio, lo fa di nuovo se non ha ancora gli accordi?" (Trump ha detto martedì che non ci saranno altre proroghe).

La siccità di accordi rappresenta uno scontro con la realtà.

Negoziare simultaneamente con tutti i paesi del mondo è sempre stata un'impresa impossibile, come lo stesso Trump ha ammesso tardivamente il mese scorso in un'intervista a Fox News Channel. ("Ci sono 200 paesi", ha detto il presidente. "Non si può parlare con tutti".) E molti partner commerciali, come il Giappone e l'Unione Europea, erano propensi a rifiutare le richieste di Trump, almeno senza ottenere nulla in cambio.

"È davvero, davvero difficile negoziare accordi commerciali", che di solito richiedono diversi mesi anche quando coinvolgono un solo Paese o un piccolo gruppo regionale, ha affermato Chad Bown, consigliere economico alla Casa Bianca di Obama e ora ricercatore senior presso il Peterson Institute for International Economics. "Quello che sta facendo l'amministrazione è negoziare un sacco di accordi contemporaneamente".

Il dramma è iniziato il 2 aprile, "Giorno della Liberazione", come lo ha chiamato Trump, quando il presidente amante dei dazi ha annunciato una tassa di base del 10% sulle importazioni per tutti e quelle che ha definito imposte "reciproche" fino al 50% sui paesi con cui gli Stati Uniti hanno deficit commerciali.

I dazi di base del 10% sembrano destinati a durare. Trump ne ha bisogno per raccogliere fondi e tappare il buco che il suo massiccio piano di tagli fiscali sta creando nel deficit di bilancio federale.

Di per sé, i dazi di base rappresentano un enorme cambiamento nella politica commerciale americana: i dazi si aggiravano in media intorno al 2,5% quando Trump è tornato alla Casa Bianca ed erano ancora più bassi prima che iniziasse ad aumentarli durante il suo primo mandato.

Ma le tariffe reciproche sono un problema ancora più grave.

Con l'annuncio, Trump ha di fatto fatto saltare le regole che governano il commercio mondiale . Per decenni, gli Stati Uniti e la maggior parte degli altri Paesi hanno rispettato le aliquote tariffarie stabilite attraverso una serie di complesse negoziazioni note come Uruguay Round. I Paesi potevano stabilire le proprie tariffe, ma secondo il principio della "nazione più favorita", non potevano imporre a un Paese tariffe superiori a quelle applicate a un altro.

Ora è Trump a stabilire personalmente le tariffe doganali, creando "piani commerciali su misura per ogni singolo Paese del pianeta", secondo le parole della portavoce della Casa Bianca, Karoline Leavitt.

Ma gli investitori hanno reagito con orrore all'audace piano, temendo che possa perturbare gli scambi commerciali e danneggiare l'economia mondiale. I dazi imposti da Trump per il Giorno della Liberazione, ad esempio, hanno innescato una disfatta di quattro giorni nei mercati finanziari globali. Trump ha battuto ciglio . Meno di 13 ore dopo l'entrata in vigore dei dazi reciproci, il 9 aprile, li ha improvvisamente sospesi per 90 giorni, dando ai paesi il tempo di negoziare con il suo team commerciale.

Nonostante le dichiarazioni di fiducia dell'amministrazione Trump, i colloqui si sono rivelati una faticaccia.

"Ogni Paese ha la sua politica, la sua politica interna", ha detto Reinsch. "Trump ha strutturato tutto questo idealmente in modo che tutte le concessioni siano fatte dagli altri e l'unica concessione degli Stati Uniti sia: non imponiamo dazi".

Ma paesi come la Corea del Sud e il Giappone avevano bisogno di "rispondere con qualcosa", ha detto. Il loro ragionamento: "Dobbiamo ottenere delle concessioni dagli Stati Uniti per far sembrare che questo sia un accordo vantaggioso per tutti e non un accordo in cui ci si arrende e si ripiega".

Ad esempio, il Giappone voleva essere esentato da un altro dazio imposto da Trump: imposte del 50% su acciaio e alluminio .

I paesi potrebbero anche essere restii a raggiungere un accordo con gli Stati Uniti, mentre l'amministrazione Trump conduce indagini che potrebbero portare all'imposizione di nuovi dazi su una serie di prodotti, tra cui prodotti farmaceutici e semiconduttori.

Frustrato dalla mancanza di progressi, lunedì Trump ha inviato lettere a Giappone, Corea del Sud e altri 12 Paesi, affermando che li avrebbe colpiti con dazi il 1° agosto se non fossero riusciti a raggiungere un accordo. Le imposte erano vicine a quelle annunciate il 2 aprile; quella del Giappone, ad esempio, sarebbe stata del 25%, rispetto al 24% annunciato il 2 aprile.

Il mese scorso, Trump ha firmato un accordo con il Regno Unito che, tra le altre disposizioni, ha ridotto i dazi statunitensi sui prodotti automobilistici e aerospaziali britannici, aprendo al contempo il mercato britannico alla carne bovina e all'etanolo americani. Tuttavia, il patto ha mantenuto sostanzialmente in vigore i dazi di base sui prodotti britannici, sottolineando l'impegno di Trump a mantenere l'imposta del 10% nonostante gli Stati Uniti abbiano registrato un surplus commerciale – non un deficit – con il Regno Unito per 19 anni consecutivi, secondo il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti.

Il 2 luglio, Trump ha annunciato un accordo con il Vietnam . I vietnamiti hanno accettato di far entrare nel paese prodotti statunitensi senza dazi doganali, accettando al contempo un'imposta del 20% sulle esportazioni verso gli Stati Uniti, ha dichiarato Trump, sebbene i dettagli dell'accordo non siano stati resi noti.

L'accordo sbilanciato con il Vietnam suggerisce che Trump può usare con successo la minaccia tariffaria per estorcere concessioni alle economie più piccole.

"Non possono negoziare nello stesso modo in cui l'Unione Europea, la Corea, il Giappone o il Canada possono negoziare con gli Stati Uniti", ha affermato Dan McCarthy, direttore di McCarthy Consulting ed ex funzionario dell'Ufficio del Rappresentante per il Commercio degli Stati Uniti nell'amministrazione Biden. "Molti Paesi (più piccoli) vogliono solo uscirne e sono disposti a ridurre le perdite".

Ma è probabile che raggiungere un accordo con i partner commerciali più grandi rimanga più arduo.

"Gli Stati Uniti scommettono che questi paesi alla fine si lasceranno intimidire e si arrenderanno", ha detto Reinsch. "E i paesi scommettono che più a lungo si protrae la situazione, e più a lungo Trump non conclude altri accordi, più disperato diventerà; e abbasserà i suoi standard.

"È una specie di gigantesco gioco del pollo".