La contea di McDowell, West Virginia, luogo di nascita dei buoni pasto, si trova ad affrontare una rete di sicurezza in via di scomparsa

Per le organizzazioni non profit della contea di McDowell, in Virginia Occidentale, i tagli federali al One Big Beautiful Bill Act rappresentano una minaccia per la sopravvivenza.

Molti dei 17.000 residenti di McDowell dipendono dai programmi federali e dalle organizzazioni no-profit che finanziano per sopravvivere. La base imponibile e la popolazione della contea sono diminuite significativamente dal 1950, quando McDowell era la principale contea produttrice di carbone del paese e contava circa 100.000 residenti.

Oggi, più della metà dei bambini della contea riceve i sussidi del programma federale di assicurazione sanitaria per l'infanzia (Children's Health Insurance Program) e circa un terzo degli anziani è iscritto a Medicaid, il programma federale di assicurazione sanitaria per i poveri. Decenni dopo che l'amministrazione Kennedy aveva reso la contea un primo esperimento per i buoni pasto, quasi la metà dei residenti della contea riceve l'assistenza nutrizionale supplementare (SNAP), il successore del programma dei buoni pasto.

Le tensioni create dalle nuove restrizioni di ammissibilità al programma SNAP in seguito all'approvazione del disegno di legge sulla politica interna del presidente Trump saranno particolarmente gravi in luoghi come la contea di McDowell, dove più di un terzo della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà federale, ha affermato Rosemary Ketchum, direttore esecutivo della West Virginia Nonprofit Association.

"Questi tagli federali stanno facendo morire di fame la gente", ha affermato.

Dopo l'interruzione del sostegno federale legata agli ordini esecutivi di gennaio del presidente Trump che hanno vietato le sovvenzioni relative a "ideologia di genere", diversità, equità e inclusione e giustizia ambientale, Ketchum ha affermato che molte delle circa 9.000 organizzazioni non profit del suo stato hanno licenziato il personale. Altre, ha aggiunto, stanno attingendo a qualsiasi riserva abbiano per pagare i propri dipendenti.

Queste riserve sono esigue, se mai esistono. Nel complesso, le sette organizzazioni non profit che ricevono sovvenzioni federali nella contea di McDowell hanno un margine operativo del 3%, secondo i dati raccolti dal National Center for Charitable Statistics dell'Urban Institute. Se venisse meno ogni sostegno federale, ha scoperto il centro, tutte le organizzazioni non profit della contea rischierebbero di fallire, a meno che non venissero forniti altri finanziamenti.

In uno stato povero come la Virginia Occidentale, che sta già affrontando un deficit di bilancio e non può contare sulle schiere di donatori filantropici che si sono arricchiti a Wall Street o nella Silicon Valley, le organizzazioni non profit non hanno un piano B, ha affermato Kathy Gentry, direttore esecutivo di Safe Housing and Economic Development, o SHED, un fornitore di alloggi non profit di McDowell.

I clienti dell'organizzazione no-profit, molti dei quali sono anziani o disabili, contano sul sostegno di US Housing and Urban Development per coprire l'affitto delle 94 unità abitative gestite da SHED.

Lo stipendio di Gentry è stato temporaneamente ridotto per sei settimane questa primavera perché parte del suo stipendio proviene da un finanziamento per il rafforzamento delle capacità dell'HUD che l'amministrazione ha ritenuto in contrasto con l'agenda politica anti-DEI di Trump. Il suo stipendio è tornato a pieno regime, ma Gentry teme che ulteriori tagli la costringeranno a licenziare personale.

L'organizzazione no-profit opera già in perdita. Nella dichiarazione dei redditi del 2023, la più recente disponibile, le spese di SHED, pari a 663.000 dollari, superavano le entrate di quasi 200.000 dollari.

"Siamo in un dilemma, come tutte le organizzazioni non profit", ha detto Gentry. "Esistiamo? Dovremo scioglierci?"

Dal 2015, Heidi Binko e il suo team del Just Transition Fund collaborano con agenzie di sviluppo economico e organizzazioni non profit in aree in cui un tempo prosperava l'industria del carbone. Questo può significare aiutare un'organizzazione locale a individuare o elaborare un finanziamento o a erogare un contributo di contropartita.

Il fondo è stato creato dalla Rockefeller Family Foundation e dall'Appalachian Funders Network per aiutare le città carbonifere ad ottenere parte dei fondi previsti dal Clean Power Plan del 2015, o POWER Act, approvato durante l'amministrazione Obama. Da allora, il fondo afferma di aver aiutato le comunità carbonifere del West Virginia e di tutta la nazione a ottenere oltre 2 miliardi di dollari in sovvenzioni federali.

Binko spera che il fondo possa continuare ad attrarre risorse federali nelle città con alti tassi di povertà.

"Ci sono ancora fondi federali disponibili", ha detto. "Non sono stati tutti azzerati."

Ad esempio, il disegno di legge sulla politica interna approvato di recente prevede 50 miliardi di dollari in sovvenzioni per l'assistenza sanitaria in 10 anni per i fornitori rurali, anche se non è chiaro se tali fondi riusciranno a mantenere a galla gli ospedali e le cliniche che dipendono dai fondi Medicaid.

Due tratti distintivi delle misure infrastrutturali e di stimolo dell'amministrazione Biden – l'abbandono di un'economia basata sul carbonio e la distribuzione equa delle risorse federali tra le diverse popolazioni – non sono al centro del piano Trump. Di conseguenza, Binko teme che i recenti progressi saranno vanificati.

Ad esempio, Generation West Virginia, beneficiaria del Just Transition Fund, ha collaborato con la contea di McDowell per richiedere fondi nell'ambito del Digital Equity Act dell'amministrazione Biden per gestire un programma di alfabetizzazione digitale per le scuole elementari e medie. I programmi previsti dalla legge sono stati interrotti a maggio.

L'annullamento del Digital Equity Act rappresenta una battuta d'arresto per McDowell, dove il 20 percento delle famiglie non dispone di una connessione Internet a banda larga, secondo un rapporto di Generation West Virginia.

Nella contea mancano altre infrastrutture più basilari. Secondo DigDeep, un'organizzazione no-profit che si occupa di acqua pulita e sistemi di trattamento delle acque reflue, finanziata principalmente da istituzioni private, partner aziendali e donazioni di base, nella contea potrebbero esserci centinaia di persone senza una fornitura idrica affidabile. Il numero esatto non è noto perché il censimento degli Stati Uniti non raccoglie informazioni sulla fornitura di acqua potabile sicura da parte degli impianti idrici esistenti.

DigDeep collabora con il fornitore di servizi pubblici del McDowell Public Service District per individuare i residenti che necessitano di un allaccio idrico e contribuisce a ottenere sovvenzioni dal programma di sviluppo rurale del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti per estendere le condotte idriche principali in aree difficili da raggiungere. In alcuni casi, l'organizzazione no-profit contribuisce a pagare per collegare le condotte idriche finanziate a livello federale direttamente alle abitazioni. Sta inoltre contribuendo all'installazione di impianti di trattamento delle acque reflue per oltre 400 residenti che dispongono di sistemi inadeguati o scaricano i rifiuti nei torrenti vicini.

L'approvvigionamento idrico in tutta la contea non è affidabile a causa degli stretti legami storici della zona con l'ascesa e il declino dell'economia del carbone, ha affermato George McGraw, amministratore delegato di DigDeep.

Quando le miniere di carbone arrivarono a McDowell, le aziende operavano in un ambiente a "ciclo chiuso". Le compagnie del carbone pagavano i lavoratori per costruire e lavorare nelle miniere, possedevano le case in cui vivevano i minatori e costruivano le condotte idriche che le servivano, ha detto McGraw.

Quando l'industria del carbone cominciò a esaurirsi, le aziende abbandonarono la contea, lasciandosi alle spalle un sistema di tubature e scarichi obsoleto.

Per assicurarsi l'acqua nella contea, oggi centinaia di persone riempiono taniche di plastica dalle sorgenti lungo la strada o dai pozzi delle miniere, ha detto McGraw. Per procurarsi acqua potabile, possono usare il bagno di un negozio, la casa di un vicino o una scuola.

DigDeep ha diversi progetti in fase di pianificazione a McDowell. Ma la proposta di bilancio di Trump all'USDA taglierebbe di due terzi il programma idrico rurale, il che significa che alcuni progetti di opere pubbliche potrebbero non essere mai completati. Qualcun altro dovrà pagare il conto o il sistema continuerà a crollare, lasciando molte persone nella contea di McDowell senza beni di prima necessità.

"Non è che il peso scompaia", ha detto McGraw. "Il peso si sposta e basta, e le aziende di servizi pubblici sono costrette ad aumentare le tariffe per i clienti, molti dei quali sono al di sotto della soglia di povertà".

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Alex Daniels è un giornalista senior del Chronicle of Philanthropy, dove è possibile leggere l' articolo completo . Questo articolo è stato fornito ad Associated Press dal Chronicle of Philanthropy nell'ambito di una partnership per la copertura di filantropia e organizzazioni non profit supportata dal Lilly Endowment. Il Chronicle è l'unico responsabile del contenuto. Per tutti gli articoli di AP sulla filantropia, visitare https://apnews.com/hub/philanthropy .