Sii felice che non sia gratis

Le persone che pensano molto all'economia hanno spesso reazioni che agli altri sembrano insolite.

Ad esempio, ho recentemente completato l'iscrizione a una corsa di 10 km ad Astoria, in Oregon. Durante la procedura di iscrizione, dovevo scegliere quando ritirare il pacco gara (una borsa preconfezionata che conteneva, tra le altre cose, il pettorale con cronometro integrato). C'erano alcune finestre temporali disponibili nei giorni precedenti la gara, oltre all'opzione di ritirarlo il giorno stesso della gara in loco. Quest'ultima opzione prevedeva un "costo extra" di circa 25 dollari. E non appena ho visto che bisognava pagare per ritirarlo nel momento e nel luogo più comodo, la mia reazione immediata è stata: "Oh, che bello!".

Il mio ragionamento era più o meno questo: migliaia di persone partecipano a questo evento ogni anno. Gli organizzatori devono preparare tutti in tempi relativamente brevi la mattina della corsa. Incoraggiare le persone a ritirare i pacchi gara e a prepararli prima che si verifichi tutto questo raduno iniziale di corridori contribuirebbe notevolmente a semplificare il processo. Se tutte quelle migliaia di persone si presentassero per ritirare finalmente i loro pacchi gara la mattina dell'evento nello stesso momento, si ostacolerebbe seriamente il processo. Quindi, per ridurre al minimo questo problema, una tariffa ha senso. Limita il numero di persone che devono affrontare questa procedura all'ultimo minuto, e coloro che ritirano in ritardo tenderanno a essere le persone che hanno apprezzato di più questa opzione.

Questa è solo una delle tante volte in cui mi sono trovato a provare gratitudine perché un certo servizio non è disponibile gratuitamente.

Un'altra volta ho avuto questa reazione quando ho iniziato a lavorare alla Medical University of South Carolina a Charleston diversi anni fa. Il campus della MUSC, in centro, comprendeva una palestra. I cittadini potevano iscriversi, ma i dipendenti, i docenti e gli studenti della MUSC avevano diritto a una tariffa scontata come benefit. Ricordo di aver sentito un collega commentare: "Non capisco perché ci venga concesso uno sconto. Lavoriamo qui, dovremmo poter usare la palestra gratuitamente!". Ma ero contento che non fosse gratuita. La MUSC ha decine di migliaia di dipendenti, studenti e docenti. Non si vorrebbe andare in una palestra dove decine di migliaia di persone possono entrare in qualsiasi momento gratuitamente! Anche con il biglietto d'ingresso, di solito era piuttosto affollata. Renderla gratuita l'avrebbe resa inutilizzabile.

Un altro esempio semplice che mi viene in mente è il parcheggio in aeroporto. Ogni volta che devo partire dall'aeroporto di Minneapolis e lasciare lì la macchina, di solito devo percorrere più volte le corsie del parcheggio per trovare un posto libero. Se le persone potessero semplicemente parcheggiare la propria auto in aeroporto e lasciarla lì gratuitamente, trovare un parcheggio passerebbe dall'essere un'impresa piuttosto ardua a richiedere un intervento divino.

Ci sono due domande diverse che credo le persone possano facilmente confondere. La prima è facile da afferrare: "Mi piacerebbe se, personalmente, potessi ottenerlo gratuitamente?" (Risposta: Sì, ovviamente!) Ma la seconda, molto diversa, è: "Voglio vivere in un mondo in cui tutti possano rivendicare questo, gratuitamente?". La risposta a questa domanda è quasi sempre un netto no.

Quando ottengo qualcosa a cui tengo davvero e che mi porta un grande beneficio, la mia reazione è di essere sinceramente e profondamente grato di averlo pagato e che non fosse disponibile gratuitamente. È solo uno dei modi in cui comprendere concetti come compromessi, costo opportunità e scarsità può ampliare la visione e migliorare la propria esperienza di gratitudine. E penso che sia qualcosa di cui il mondo potrebbe aver bisogno un po' di più oggigiorno.