Ritorno al diciassettesimo secolo

Il conflitto tra i governi americano e cinese sulla restrizione alle esportazioni – terre rare da una parte e altri beni dall'altra – è stato bollato come una nuova guerra commerciale sulla "catena di approvvigionamento". Il Wall Street Journal ha scritto (" Le catene di approvvigionamento diventano il nuovo campo di battaglia nella guerra commerciale globale ", 11 giugno 2025):

Una lezione fondamentale da trarre dall'ultimo scontro nella guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina: è arrivata l'era delle catene di approvvigionamento militarizzate.

La "strumentalizzazione" è ciò che i governi fanno quando intervengono negli affari altrui. Non solo trasformano il commercio in un'arma contro i governanti stranieri, ma i dazi e altre barriere commerciali sono un'arma che un governo può usare per favorire alcuni produttori nazionali a discapito dei consumatori nazionali, così come di altri produttori nazionali.

Il conflitto sulle esportazioni segna un ritorno ai secoli XVII e XVIII. I governi nazionali spesso limitavano non solo le importazioni dall'estero, ma anche le esportazioni. Le esportazioni di grano venivano vietate quando i cattivi raccolti causavano un aumento dei prezzi o i controlli governativi sui prezzi causavano carenze. In Francia, persino i movimenti di grano tra le regioni erano controllati. Come ho spiegato in un post precedente , il governo britannico una volta proibì l'esportazione di alcuni macchinari per impedire ai produttori tessili stranieri di competere con quelli nazionali. Cercò anche di impedire l'emigrazione di lavoratori specializzati che avevano familiarità con questi macchinari. Gli embarghi erano armi di guerra.

Come hanno ironicamente affermato gli economisti, il protezionismo è ciò che facciamo a noi stessi, come viene fatto dai nemici stranieri in tempo di guerra. Naturalmente, "ciò che facciamo a noi stessi" va letto come "ciò che alcuni di noi fanno ad altri tra noi".

Le terre rare sono elementi chimici presenti nei minerali e utilizzati nella fabbricazione di magneti e di molti prodotti high-tech per uso sia civile che militare, come accade per molti beni. Limitare o bloccare la loro esportazione dalla Cina ne aumenterebbe i prezzi nel resto del mondo, riducendone così l'uso a favore di quelli immediatamente successivi per valore. Ad esempio, il prezzo del disprosio è più che raddoppiato negli ultimi due mesi. Chi non ha familiarità con l'economia spesso ignora il ruolo dei prezzi nell'evitare carenze . Si noti inoltre che i sostituti esistono praticamente sempre, ma meno un sostituto è perfetto, meno efficiente o più costoso sarà il suo utilizzo (vedi il mio post " Guerra e il concetto economico di sostituzione "). Inoltre, il 30% delle terre rare si trova al di fuori della Cina, compresi gli Stati Uniti. È vero che nove decimi della loro lavorazione sono concentrati in Cina e che la costruzione di nuovi impianti richiede tempo, ma almeno un'azienda privata ne sta già progettando uno negli Stati Uniti, secondo un'argomentazione avanzata da Don Boudreaux (vedere anche " Rare-Earths Plants Are Popping Up Outside China ", Wall Street Journal , 18 maggio 2025).

Nella situazione attuale, il governo statunitense, nella persona di Donald Trump, ha lanciato una guerra commerciale. A seguito delle rappresaglie del governo cinese, il governo statunitense ha ulteriormente aumentato i dazi sulle merci importate dalla Cina. A metà maggio, un incontro dei rappresentanti dei due governi a Ginevra ha parzialmente annullato i dazi e interrotto il ciclo di ritorsioni. Ma in seguito il governo cinese ha limitato l'esportazione di terre rare, mentre il governo statunitense ha intensificato i controlli sulle esportazioni di chip e sull'istruzione (limitando i visti per studenti cinesi in America). Il 5 giugno, Trump, che aveva atteso invano una chiamata sottomessa da Xi e aveva mentito di averne ricevuta una, alla fine ha battuto ciglio e gli ha telefonato .

La scorsa settimana a Londra si è tenuto un incontro di due giorni tra i consiglieri di gabinetto dei due schieramenti. Le due delegazioni hanno concordato un "quadro" inedito per tornare all'accordo di Ginevra. In cambio dell'allentamento temporaneo delle restrizioni sulle esportazioni di terre rare e magneti verso l'America da parte del governo cinese, l'amministrazione Trump ha proposto di allentare le proprie restrizioni sulla vendita di motori a reazione ed etano, nonché sui visti per studenti cinesi (" Trump Has No China Trade Strategy ", Wall Street Journal , 11 giugno 2025). Ma, come afferma l'editoriale, "i dettagli sono pochi".

Dopo aver dichiarato pomposamente che " le guerre commerciali sono un bene e facili da vincere ", il sovrano di una grande collettività nazionale ha più o meno implorato il sovrano di un'altra grande collettività di lasciarci importare ciò di cui avevamo bisogno! Dato che i sovrani collettivi, nella loro grandezza , non amano mendicare, le minacce non sono mai lontane dai loro accordi. "Proibirò ai miei sudditi di importare ed esportare dai vostri" può trasformarsi in "Otterrò da voi ciò che voglio".

Considerando tutto ciò dal punto di vista dei governati, non dei governanti, che è ciò che dovremmo fare, la libertà degli individui e delle loro organizzazioni private di commerciare è una condizione necessaria per la prosperità, la pace e la sicurezza.

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