Trump recluta i magnati dell'imprenditoria americana per migliorare la sua immagine in patria e all'estero

WASHINGTON -- Il presidente Donald Trump non è l'unico ad aver concluso un tour in Medio Oriente negli ultimi giorni. Un jet privato con a bordo il CEO di Nvidia ha seguito l'Air Force One attraverso la regione. Anche dirigenti del settore petrolifero e banchieri lo hanno seguito, mentre i dirigenti americani hanno lasciato tutto – cancellando impegni di lunga data e dirigendo rapidamente le riunioni del consiglio di amministrazione in patria – per avvicinarsi a Trump e rafforzare l'immagine che aveva cercato di vendere durante il suo primo importante viaggio all'estero.

Con il ritorno di Trump alla Casa Bianca, una gita con il presidente o una tappa nello Studio Ovale sono ormai diventate per i leader aziendali americani una routine, tanto quanto un discorso a una conferenza di settore.

I colossi aziendali stanno dedicando più tempo che mai a ingraziarsi l'amministrazione, nell'ambito del loro sforzo per ottenere un alleggerimento delle normative – e delle tariffe – dal presidente transazionale. Quest'ultimo, a sua volta, è felice di usarli come comparse di supporto nel tentativo di proiettare l'economia in piena espansione in un momento di rallentamento della crescita.

Ma il fatto di aver trascorso del tempo con il presidente degli Stati Uniti non ha completamente protetto aziende come Apple, Amazon , Walmart e altre dalla rabbia di Trump. È un segno che gli impegni pubblici che prendono per creare posti di lavoro negli Stati Uniti potrebbero servire più a lustrare l'immagine del presidente che a proteggere la propria redditività.

In privato, CEO e dirigenti presenti in visita a Trump si sono meravigliati di come fossero diventati membri non ufficiali del gruppo di viaggio del presidente, con i loro jet privati ​​che solcavano il Golfo mentre Trump visitava Arabia Saudita, Qatar ed Emirati Arabi Uniti. Hanno affermato di non avere altra scelta che avvicinarsi a Trump, soprattutto perché esercita i suoi poteri tariffari.

"Penso solo che abbiamo un presidente degli Stati Uniti che si occupa di promuovere la causa", ha detto Trump ad Abu Dhabi, in piedi accanto al CEO della Cleveland Clinic Foundation, Tomislav Mihaljevic, e sferrando una frecciatina al suo predecessore presidenziale, Joe Biden. "Pensate che Biden lo farebbe? Non credo. Ma penso che sia molto importante. Devo fare il tifo per il nostro Paese".

I paesi ospitanti e la Casa Bianca hanno organizzato conferenze aziendali nel giro di poche settimane per offrire a Trump un palcoscenico su cui mettere in mostra le sue capacità imprenditoriali durante il viaggio. I leader aziendali hanno firmato accordi di partnership e hanno decantato gli investimenti reciproci quasi come una performance per Trump e le potenti élite al potere nella regione, cogliendo al contempo l'occasione per fare networking e condividere il loro reciproco sconcerto per il fatto che questo fosse ora parte del loro portfolio lavorativo.

Trump ha dimostrato di saper indirizzare gli affari verso coloro che si ingraziano la sua gente (basti pensare alla promozione della Tesla di Elon Musk) e di punire coloro che non lo fanno, come Amazon durante il primo mandato di Trump e studi legali, università e una lista crescente di istituzioni nel secondo.

"Vuole la vanità delle persone che vengono a baciargli l'anello", ha detto Jeffrey Sonnenfeld, CEO del Chief Executive Leadership Institute dell'Università di Yale. Ha affermato che il comportamento dei CEO, seppur ossequioso, spesso si è tradotto in un trattamento migliore e in pubblicità gratuita da parte del governo.

Non sono solo gli imprenditori statunitensi a prestare attenzione. Lunedì, un dirigente francese si è presentato nello Studio Ovale con Trump.

Il presidente ha ringraziato la società francese del lusso LVMH di Bernard Arnault per le "Medaglie del Sacrificio" realizzate dalla sua sussidiaria Tiffany & Co., che Trump ha consegnato alle famiglie di tre vice sceriffi della contea di Palm Beach, in Florida, caduti nell'adempimento del loro dovere.

Le azioni di LVMH sono crollate quest'anno a causa dei dazi che minacciano un'azienda che vende di tutto, dalle borse firmate allo champagne. Ma Trump ha avuto solo i più sinceri complimenti, rivolgendosi al figlio di Arnault, Alexandre, che rappresentava l'azienda: "Grazie mille, Alexandre. Apprezzo molto che tu sia venuto. È arrivato direttamente dalla Francia".

Rispetto all'amministrazione Biden, gli amministratori delegati e i dirigenti delle aziende americane più potenti si sono sentiti in dovere di rimanere in contatto frequente con il team di Trump. Ma questo contatto non è garanzia di un'influenza significativa sul presidente.

I dirigenti di diverse aziende, insistendo sull'anonimato per descrivere le interazioni private, hanno affermato che non è sempre chiaro chi, nell'orbita di Trump, possa meglio trasmettere al presidente le proprie opinioni su tariffe, regolamenti e tasse. Il Segretario al Tesoro Scott Bessent è emerso come il loro intermediario preferito, ma questo non ha completamente immunizzato le aziende dagli attacchi di Trump.

Il CEO di Walmart, Doug McMillon, aveva programmato una chiamata per sabato con Bessent, solo per poi diventare bersaglio dell'ira di Trump con un post sui social media in cui il presidente affermava che il più grande rivenditore americano avrebbe dovuto "sostenere" il costo dei suoi dazi.

Ad aprile, Trump ha contattato telefonicamente il fondatore di Amazon, Jeff Bezos, che aveva partecipato alla sua cerimonia inaugurale, dopo la notizia che l'e-commerce stava valutando la possibilità di mostrare nelle schede prodotto l'impatto dei dazi di Trump sui prezzi. Amazon aveva valutato la possibilità per il suo servizio Amazon Haul, che compete con i discount cinesi Temu e Shein, ma aveva scelto di non farlo.

I vertici di General Motors, Ford e Stellantis hanno incontrato Trump per illustrare come i suoi dazi avrebbero sconvolto la produzione automobilistica. Trump ha concesso loro alcune agevolazioni sui veicoli nazionali con componenti esteri non coperti dall'accordo commerciale tra Stati Uniti, Messico e Canada, ma mantiene un'imposta del 25% su acciaio e alluminio importati.

Il presidente ha descritto le modifiche tariffarie apportate lo scorso aprile come un passaggio temporaneo affinché le case automobilistiche aumentassero la produzione nazionale.

"Volevamo solo aiutarli durante questa piccola transizione a breve termine", disse Trump all'epoca. "Non volevamo penalizzarli".

Trump ha ripetutamente elogiato Apple dopo il suo impegno di 500 miliardi di dollari in investimenti negli Stati Uniti. Ma l'azienda prevede anche di spostare una maggiore produzione di iPhone in India in risposta ai dazi cinesi, e questo ha frustrato Trump .

Parlando in Qatar, Trump ha ricordato una conversazione con il CEO di Apple, Tim Cook: "Gli ho detto: 'Amico mio, ti ho trattato molto bene. Vieni qui con 500 miliardi di dollari, ma ora ho sentito che stai costruendo in tutta l'India. Non voglio che tu costruisca in India'".

Al contrario, il CEO e presidente di JP Morgan Chase, Jamie Dimon, ha finito per influenzare le politiche tariffarie di Trump apparendo in TV.

Il banchiere è stato intervistato il 9 aprile nel programma "Mornings with Maria" di Fox Business Network, mentre i mercati finanziari erano nel panico a causa dei dazi di Trump. Dimon ha affermato che i mercati sarebbero migliorati se Trump fosse riuscito a negoziare accordi commerciali.

"Fate un respiro profondo", ha detto Dimon. "Negoziate qualche accordo commerciale. È la cosa migliore che possano fare."

Le sue dichiarazioni hanno trovato riscontro in Trump, che più tardi quel giorno ha ridotto i suoi dazi al 10%, in modo che i negoziati potessero durare 90 giorni.

Trump raccontò in seguito: "Stamattina ho visto Jamie Dimon nello show di Maria Bartiromo, ed è stato molto bravo".