La stagione del Met si apre con una nuova opera basata sul romanzo di Michael Chabon con protagonista il tenore Miles Mykkanen

NEW YORK -- Miles Mykkanen è cresciuto con il desiderio di cantare e ballare a Broadway, ma è stato respinto dai programmi di teatro musicale a cui aveva fatto domanda per l'università. Così ha dovuto "accontentarsi" di studiare opera alla Juilliard School del Lincoln Center.

"A 18 anni, quando il tuo obiettivo era la 42esima Strada e poi ti chiamavano per la 65esima Strada, è stata stranamente una delusione", ha ricordato. "Ma dopo qualche ora mi sono dato uno schiaffo e mi sono detto 'Miles, datti una mossa'".

Sono passati 16 anni e da allora si è ripreso a tal punto che, a 34 anni, ha appena inaugurato la stagione del Metropolitan Opera nel ruolo principale di una nuova opera, "The Amazing Adventures of Kavalier & Clay".

Con un libretto di Gene Scheer e la colonna sonora di Mason Bates, l'opera è basata sul romanzo di Michael Chabon. Mykkanen interpreta Sammy Clay, un ragazzo ebreo cresciuto nella Brooklyn della Seconda Guerra Mondiale che, insieme al cugino Joe Kavalier, un rifugiato ceco, crea un eroe dei fumetti ispirato a Superman.

Tornerà al Met in primavera anche con un'altra opera moderna, "Innocence" della compositrice finlandese Kaija Saariaho. Interpreterà lo Sposo, una parte che cantò per la prima volta nel 2024, quando la San Francisco Opera diede la prima rappresentazione americana dell'opera.

Mykkanen aveva già cantato al Met in precedenza, ottenendo per lo più poca attenzione in piccole parti, sebbene la sua toccante interpretazione del Santo Folle nel "Boris Godunov" di Mussorgsky nel 2021 abbia riscosso il plauso della critica.

"Ma questa stagione è perfetta", ha detto Mykkanen. "All'improvviso i miei impegni si sono ricomposti e ho pensato: mio Dio, da dove è saltato fuori tutto questo?"

Quando il Met stava cercando gli attori per "Kavalier & Clay", fu Michael Heaston, il direttore artistico, a pensare a Mykkanen per il ruolo di Sammy.

"Ho conosciuto Miles per la prima volta quando era ancora studente alla Juilliard e mi ha subito colpito", ha detto Heaston. "È un cantante che sa spaziare tra i generi, quel raro artista che riesce a cantare un'aria d'opera sentita in un attimo e poi a passare all'improvviso a un classico dell'American Songbook.

"Quando ho guardato la colonna sonora di Mason e ho considerato le esigenze sia vocali che recitative, mi è sembrata fatta su misura per Miles."

Mary Birnbaum, che ha insegnato recitazione a Mykkanen alla Juilliard, ha affermato di non essere sorpresa dalla sua improvvisa ascesa alla ribalta.

"Onestamente, è quello che pensavo avrebbe fatto fin dall'inizio", ha detto. "Ha un sound molto americano, accattivante e lussureggiante. Ma è anche un attore audace... e rende il materiale più bello solo perché ci recita."

Per coincidenza, entrambi i suoi ruoli in questa stagione sono personaggi che hanno qualcosa da nascondere. "Sono personaggi con due enormi segreti che li tormentano", ha detto Mykkanen.

Nel caso di Sammy, si tratta della sua sessualità e dell'ambivalenza riguardo alla sua attrazione per l'attore Perry Bacon.

"Essendo io stesso gay, è stato davvero gratificante per me lavorare su questo ruolo, ripensando al mio coming out di 20 anni fa", ha detto Mykkanen. "Sammy vorrebbe credere che ci sia un futuro per lui, ma continua a lottare e a chiedersi se il mondo riuscirà mai a superare i suoi pregiudizi e ad accettarlo".

"Innocence" affronta gli effetti persistenti di una sparatoria in una scuola avvenuta 10 anni dopo e, man mano che i segreti vengono svelati, il ruolo dello Sposo negli orribili eventi viene gradualmente svelato.

Mykkanen apprezza le sfide musicali molto diverse che i due ruoli pongono. La colonna sonora di Saariaho per "Innocence", ha detto, è composta con una sorta di precisione "matematica". "Quando l'ho aperta per la prima volta, è stata travolgente per via dei tempi, delle armature di chiave. Cerchi di capire cosa stesse pensando, come mettere insieme tutto questo?"

"Kavalier & Clay", scritto in uno stile che utilizza quella che Bates chiama "elettronica sinfonica", è stato più facile da imparare. "Ho quasi la sensazione che stia iniziando a scolpire un nuovo genere nell'opera", ha detto Mykkanen. "Qualcosa che l'opera americana ha cercato di trovare nell'ultimo decennio circa. ... Non voglio dire che è teatro musicale, ma a volte è molto colloquiale".

Mykkanen è cresciuto nella remota regione di Ironwood, nella Penisola Superiore del Michigan, dove entrambi i suoi genitori erano direttori di banda al liceo. Sebbene dimostrasse un talento per il canto fin da piccolo, fu la musica da spettacolo, più che l'opera, a ispirarlo. Quando i suoi genitori gli trovarono un insegnante di canto classico, "Per me era un mezzo per raggiungere un fine: sviluppare la mia voce per poter cantare sui palcoscenici di Broadway".

Sebbene la sua carriera lo porti ora in tutti gli Stati Uniti e in Europa, Mykkanen considera ancora la regione di Ironwood la sua casa. Nel 2019 ha lanciato un festival artistico chiamato Emberlight, che si è trasformato in un programma estivo di due mesi con performance dal vivo, film, mostre d'arte e incontri con artisti ospiti. Quando non è in loco, gestisce la logistica da remoto e si affida in larga misura ai volontari.

"Essere semplicemente la persona che, insieme a tante altre persone, porta l'arte in questa regione rurale e remota... È stata una delle grandi benedizioni della mia vita", ha detto.

E quando non si esibisce, torna. "Ho una stanza nella cantina dei miei genitori dove tengo le mie cose", ha detto. "Quando non ho un contratto in scadenza, torno qui e sto con i miei genitori. ... Li chiamo da Amsterdam e dico 'OK, cosa mangiamo a cena martedì prossimo quando atterro?'"

"Kavalier & Clay" è in scena fino all'11 ottobre. Nel cast anche il baritono Andrzej Filończyk nel ruolo di Joe; il soprano Lauren Snouffer in quello di sua sorella Sarah; il soprano Sun-Ly Pierce in quello di Rosa Saks e il baritono Edward Nelson in quello di Perry Bacon. Il direttore musicale del Met Yannick Nézet-Séguin dirige la produzione con la regia di Bartlett Sher.