Anteprima delle scommesse SEC: perché smorzare l'entusiasmo per il Texas

Tecnicamente, il Texas è tornato.

Steve Sarkisian ha collezionato due presenze consecutive ai playoff, consolidando la rilevanza nazionale dei Longhorns. Ma nel 2025, il dibattito si sposta da "tornano?" a "possono restare?". Con il quarterback Arch Manning, al secondo anno e in redshirt, come nuovo volto del programma, l'entusiasmo è forte, i titoli dei giornali sono altisonanti, ma il calendario? Non è facile.

Questa stagione sembra meno una marcia per il titolo e più una deviazione attraverso la zona dei lavori, con un quarterback giovane, un turnover chiave nel roster e poco margine di errore.

Il Texas riuscirà a raggiungere le 11 vittorie? Il mercato dà il Texas a quota 10,5 vittorie con un forte slancio verso l'under a -220. Questo è di per sé indicativo. Mentre gli scommettitori sembrano concentrarsi sull'alto potenziale dei Longhorns, questa squadra ha abbastanza dubbi che l'under mantiene comunque valore nonostante la quota. La quota per la mancata qualificazione ai playoff del Texas (+225) offre agli scommettitori l'opportunità di scommettere contro una squadra che potrebbe non essere pronta per i playoff come suggerisce il clamore mediatico.

Un programma difficile

I Longhorns hanno beneficiato di un calendario più semplice nel 2024, giocando solo due vere partite in trasferta contro un avversario di alto livello, a Vanderbilt e poi alla Texas A&M. Quest'anno, la difficoltà aumenta notevolmente. Il Texas apre la stagione a Columbus contro gli Ohio State Buckeyes , campioni nazionali in carica, dove Manning giocherà la sua prima partita in trasferta da titolare.

Una cosa è sentirsi a proprio agio contro UL Monroe o UTEP, ma un'altra è entrare in un Horseshoe gremito contro la difesa numero 1 del paese e giocare sotto pressione. L'Ohio State ha perso solo una partita d'esordio in casa dal 1978. Non è questo il contesto ideale per un nuovo quarterback che si presenta in un nuovo corpo di ricevitori.

Più avanti nel corso dell'anno, il Texas si recherà ad Athens per affrontare la Georgia, dove i Bulldogs hanno un record di 47-1 in casa dal 2017. La Georgia ha battuto il Texas due volte l'anno scorso, inclusa la finale della SEC, e sebbene i Bulldogs abbiano i loro dubbi, la loro profondità, il talento difensivo e la stabilità dell'allenatore li rendono uno degli avversari più ostici del football universitario. Battere la Georgia in trasferta sembra un'impresa ardua.

Con due sconfitte previste, chiediti se sei sicuro che il Texas possa vincere il resto della stagione.

I Longhorns si recheranno anche a Gainesville per affrontare la Florida, poi a Starkville per giocare contro il Mississippi State, e chiuderanno la stagione con Arkansas e Texas A&M, tutte squadre fisiche che possono trasformare le partite in una vera e propria fatica. Non c'è margine di errore.

Altri problemi che il Texas deve affrontare

Mancanza di coesione ed esperienza: Manning è un quarterback dotato di pedigree, atletismo e potenziale, ma ha solo 90 tentativi di passaggio in carriera. In un'azione limitata la scorsa stagione, ha mostrato sprazzi di talento e mobilità, ma si è anche bloccato sulle letture primarie e ha tenuto la palla troppo a lungo. La sua capacità decisionale sotto pressione non è ancora stata messa alla prova e lo sarà sicuramente contro Ohio State e Georgia.

Inefficienze nella red zone: il Texas era 101° in percentuale di punti nella red zone, riuscendo a segnare solo 44 touchdown su 69 viaggi, un ostacolo che si è manifestato in momenti critici, inclusa la sconfitta ai College Football Playoff contro l'Ohio State, quando non sono riusciti a segnare dalla linea di una yard. Questo problema sembra inverosimile da migliorare, visto che il cast di supporto di Manning è composto da un corpo di ricevitori inesperto con una nuova linea offensiva, rendendo quasi inevitabili le difficoltà di crescita a inizio stagione per l'attacco.

Domande sul defensive tackle e nel reparto secondario: anche la difesa, che è stata la spina dorsale della stagione 2024 del Texas, ha le sue preoccupazioni. Mentre Anthony Hill Jr. e Colin Simmons sono delle vere star, la rotazione del defensive tackle è scarsa e ancora in fase di sviluppo. Il Texas ha puntato molto sul portale per tappare le lacune interne, ma i precedenti cicli di reclutamento non sono riusciti a creare un bacino stabile per questo ruolo.

Anche la difesa secondaria ha subito un duro colpo con la partenza diJahdae Barron e, nonostante ci sia talento in difesa, la coesione richiederà tempo.

Il quadro generale

I campionati si vincono con il talento dei veterani, non solo con le abilità grezze, e al Texas mancano quelle basi collaudate sul campo. Svanire i Longhorns nei mercati stagionali ha senso. Meno di 10,5 vittorie a -220 Non stupirà nessuno con il prezzo, ma sembra una scommessa intelligente con due sconfitte quasi certe e altre due o tre sorprese in programma.

Una seconda opzione, più intrigante? Il Texas salta i College Football Playoff a +225. Questo lascia spazio a un 10-2 finale, che è comunque deludente, soprattutto in una SEC carica di tensione.

Da giocatore dei Longhorn, desidero la favola, la nostalgia del 2006. Ma da scommettitore, vedo quello che potrebbe essere in realtà un anno di transizione mascherato da un'aura da cinque stelle, con la tifoseria texana a una sola sconfitta dal panico. In sella per l'under.

Se non il Texas, chi?

Georgia Bulldogs ( +360 per vincere la SEC ): Il programma di Kirby Smart non si ricostruisce, si ricarica. Gunner Stockton assume il ruolo di quarterback con un corpo di ricevitori notevolmente migliorato guidato da Zachariah Branch , Noah Thomas e Colbie Young , un trio che porta velocità d'élite, capacità di gioco dallo slot, bersagli imponenti nella red zone e minacce fisiche e verticali sull'esterno. Insieme, danno alla Georgia la versatilità che le è mancata la scorsa stagione. Questo trio non solo aumenta il potenziale di Stockton, ma bilancia anche l'attacco, rendendo la Georgia molto più pericolosa nel gioco aereo nel 2025.

In difesa, la prima linea è profonda e aggressiva, e il gruppo di linebacker è così ampio che il DC Glenn Schumann può ruotare quattro o cinque giocatori senza e poi scendere di livello. In difesa, KJ Bolden è una stella nascente, e Daylen Everette porta con sé l'esperienza di un veterano. Se il Texas inciampa, la Georgia è la squadra costruita per capitalizzare. Smart ha dimostrato più e più volte che, anche in un anno di transizione, il suo programma non esce mai dalla competizione.

South Carolina Gamecocks ( +2200 ): Questa squadra rispecchia il profilo della squadra inaspettata. I Gamecocks hanno concluso la scorsa stagione in grande stile con sei vittorie consecutive, sfiorando l'accesso ai playoff. Il QB LaNorris Sellers è stato elettrizzante nel finale, con una media di oltre 342 yard corse/ricevute a partita a novembre, e ora ha una stagione intera con il coordinatore Mike Shula per fare un altro passo avanti. La difesa ha perso alcuni pezzi chiave, il che rende questa possibilità improbabile, ma la squadra di Shane Beamer ha dimostrato di avere un potenziale e la capacità di cavalcare l'onda. Non sono al livello di Texas/Georgia, ma sono il tipo di squadra che potrebbe mandare all'aria la corsa al titolo SEC se Sellers raggiungesse il suo massimo.