Chi è Giovanni Leoni? Il probabile nuovo difensore adolescente del Liverpool è un fenomeno che ha brillato al Parma in Serie A

Il Liverpool ha ingaggiato il difensore centrale italiano Giovanni Leoni dal Parma. La cifra richiesta per il diciottenne si aggira intorno ai 30 milioni di dollari e, data la sua giovane età e la sua recente esperienza ai vertici del calcio, il suo nome potrebbe essere sconosciuto a molti tifosi.

I Reds erano alla ricerca di un giovane difensore di talento che potesse unirsi alla linea difensiva guidata dal capitano Virgil van Dijk. Leoni, che compirà 19 anni alla fine dell'anno in corso, è considerato tra i migliori talenti d'Europa, ma ha giocato solo 17 partite nella massima serie italiana la scorsa stagione al Parma, dove è diventato un giocatore chiave nell'ultima parte della stagione quando l'attuale allenatore dell'Inter Cristian Chivu ha preso la guida dei Crociati, guidando la squadra alla salvezza. Ci sono molti interrogativi su Leoni e sul perché il Liverpool abbia deciso di ingaggiarlo quest'estate. Tuttavia, se da un lato questo acquisto dimostra ancora una volta il potenziale finanziario delle squadre di Premier League, solleva ulteriori interrogativi su come funzionano i club italiani e su come tendano a non investire sui giocatori nazionali anche quando il loro potenziale era sotto gli occhi di tutti, come è successo di nuovo con Leoni quest'estate.

Chi è Giovanni Leoni?

Leoni è nato a Roma il 21 dicembre 2006 e ha iniziato la sua carriera calcistica nel settore giovanile del Padova, dove ha esordito tra i professionisti nella stagione 2022-23 in Serie C, per poi trasferirsi alla Sampdoria nel gennaio 2024, dove ha iniziato a giocare sotto la guida di Andrea Pirlo in Serie A, diventando titolare nella sua squadra prima che il club lo vendesse al Parma nell'estate 2024 per circa 5 milioni di dollari. Nel novembre 2024, sotto la guida dell'ex allenatore del Parma Fabio Pecchia, Leoni ha giocato la sua prima partita in Serie A, ma poi è diventato un giocatore fondamentale sotto la guida di Chivu nella seconda parte della stagione, quando ha mostrato alcune prestazioni incredibili contro le grandi squadre e attaccanti esperti, come il pareggio per 2-2 contro l'Inter di Lautaro Martinez, la vittoria per 1-0 contro la Juventus di Dusan Vlahovic e il pareggio per 0-0 a Parma contro il Napoli di Romelu Lukaku. Con il miglioramento delle prestazioni di Leoni, queste partite catturarono l'attenzione delle grandi squadre europee, poiché lui era in grado di difendersi contro le stelle del calcio italiano.

La competenza di Leoni nei passaggi è stata eccezionale nella sua prima stagione in Serie A, con una media di 46,3 passaggi ogni 90 minuti nella scorsa stagione, con una percentuale di passaggi riusciti dell'88,7%, classificandosi al terzo posto tra i giocatori del Parma con oltre dieci partite giocate. Può anche giocare con entrambi i piedi e può giocare anche da dietro, come spesso viene richiesto ai difensori della squadra di Arne Slot. Anche i suoi numeri nei duelli aerei sono incredibili, con il 63% di vittorie in campionato, il più alto tra i giocatori Under 20 nei cinque maggiori campionati europei la scorsa stagione.

Leoni ha dimostrato di saper migliorare partita dopo partita, come ha sottolineato di recente il suo ex allenatore Chivu, quando gli è stato chiesto di un possibile interesse da parte dell'Inter quest'estate. Parlando di lui e dell'attaccante dell'Inter Francesco Pio Esposito, Chivu ha detto: "A livello umano, sono entrambi incredibili. Secondo me, saranno il futuro del calcio italiano, e credo che voi giornalisti vi divertirete a vederli giocare in Nazionale per molto tempo. Rappresenteranno la Nazionale italiana per molti anni".

Il Liverpool aveva bisogno di un giocatore come lui per consentire a Slot di avere più rotazione in difesa, con Virgil van Dijk e Ibrahima Konate che si prevede sarebbero stati i giocatori titolari, gli infortuni di Joe Gomez e la partenza di Jarell Quansah per il Bayer Leverkusen, il Liverpool aveva bisogno di un giovane giocatore di talento per la propria squadra difensiva e Leoni era probabilmente la migliore opzione che potessero trovare, anche se avessero dovuto spendere più di 30 milioni di dollari per ingaggiare quello che potrebbe essere il

Chi voleva ingaggiarlo quest'estate?

C'è anche da chiedersi perché i grandi club italiani non fossero disposti a pagare 30 milioni di dollari per ingaggiare Leoni quest'estate. Innanzitutto, è chiaro che il trasferimento al Liverpool per giocare sotto la guida di Slot è la sua prima scelta, e l'ha preferita a qualsiasi altro club italiano. Ciononostante, nonostante l'interesse di Juventus, Milan e Inter, nessuno di loro ha davvero spinto per ingaggiarlo quest'estate. Ancora una volta, i club italiani hanno dimostrato una certa riluttanza a investire nei giovani talenti italiani, optando invece per destinare i propri budget a giocatori più esperti, spesso trascurando prospettive promettenti a favore di opzioni a breve termine. Le due squadre di Milano, in particolare, lo hanno dimostrato nelle ultime settimane. Il Milan aveva bisogno di un difensore centrale per sostituire Malick Thiaw, passato al Newcastle, mentre l'Inter inizierà la stagione 2025-26 con lo stesso Stefan de Vrij, 33 anni, e Francesco Acerbi, che compirà 38 anni l'anno prossimo. Quindi entrambe le squadre avevano bisogno di un giovane difensore per motivi diversi, ma nessuna delle due era disposta a spendere la cifra richiesta dal Parma per cedere Leoni.

È difficile dire se questa decisione sia dovuta esclusivamente a motivi finanziari, ma è sicuramente un duro colpo per il calcio italiano perdere un altro giovane talento all'estero. Speriamo che Leoni sfrutti questa opportunità per diventare un giocatore chiave per la Nazionale italiana, diventando un giocatore ancora più forte competendo con i campioni della Premier League 2024-25.