Clark e il nuovo look dei Fever sconfiggono Sky in un inizio grintoso

INDIANAPOLIS -- Le Indiana Fever hanno iniziato la stagione sabato con una schiacciante vittoria sulle Chicago Sky , una tripla doppia di Caitlin Clark , un traguardo importante per la nuova arrivata delle Fever, DeWanna Bonner , e una rissa tra Clark e Angel Reese delle Sky. Insomma, un'apertura davvero completa.

Il Gainbridge Fieldhouse era gremito da 17.274 spettatori per assistere alla vittoria delle Fever sulle Sky per 93-58, eguagliando il secondo margine di vittoria più ampio nella storia della franchigia. Clark, rookie dell'anno della scorsa stagione e prima squadra All-WNBA, ha ottenuto la sua terza tripla doppia da giocatrice WNBA dopo le 17 al college in Iowa. Ha totalizzato 20 punti, 10 rimbalzi e 10 assist, oltre a 4 stoppate.

Tuttavia, molta attenzione sarà dedicata a una sequenza nel terzo quarto. Clark, cercando di impedire a Reese di realizzare un layup a porta vuota, ha cercato di strapparle la palla e le è stato fischiato un fallo. Reese è caduta a terra e poi si è rialzata per inseguire Clark, che si è allontanata.

Aliyah Boston dell'Indiana, nel tentativo di tenere separate le due giocatrici, ha ricevuto un reclamo tecnico, di cui è venuta a conoscenza solo dopo la partita, quando i media le hanno chiesto spiegazioni.

Boston, che ha chiuso con 19 punti, 13 rimbalzi e 5 stoppate, si è poi detta sconcertata per il tecnico. Clark le ha detto: "Te l'ho fatto io, non preoccuparti", riguardo alla multa di 200 dollari.

Per quanto riguarda l'incidente nel suo complesso (il fallo di Clark è stato elevato a fallo flagrante 1), lei ha affermato di aver fatto una giocata sulla palla, cosa che è stata dimostrata dalle repliche.

"Non rendiamolo nulla di diverso", ha detto Clark. "Non so cosa abbiano visto gli arbitri per migliorarlo; è a loro discrezione, dopo aver visto tutto quello che è successo durante l'azione e tutto quello che è successo dopo.

"È un fallo di rigore metterli sulla linea dei tiri liberi piuttosto che concedere due punti. È esattamente quello che è successo. Non stavo cercando di fare nulla di malevolo."

Interpellato da un cronista della piscina dopo la partita, il capo squadra Roy Gulbeyan ha spiegato le motivazioni degli arbitri.

Il fallo [di] Clark ha soddisfatto i criteri di flagrant 1, per caricamento, impatto e follow through per l'estensione della mano sinistra alla schiena di Reese, che non è considerata un'azione di basket legittima e quindi un contatto non necessario. Dopo il fallo, c'è un fallo tecnico fisico su Boston e un fallo tecnico verbale su Reese, che si compensano.

In una breve conferenza stampa post-partita su Sky, Reese, autore di 12 punti e 17 rimbalzi, ha commentato il fallo: "Gioco di basket. Gli arbitri hanno azzeccato. Andiamo avanti".

La scorsa stagione, Reese e l'allora giocatrice di Sky Chennedy Carter furono sanzionati per falli flagranti su azioni contro Clark in due partite diverse. Il fallo contro Carter, tuttavia, non fu aggravato fino al giorno successivo.

Sia Clark che Reese hanno minimizzato qualsiasi rivalità personale tra loro. Ma le loro tifoserie sono in disaccordo da quando si sono incontrati nella finale NCAA del 2023, in cui la squadra di Reese, LSU, ha battuto quella di Clark, Iowa. Clark è stata la prima scelta nel draft del 2024 e Reese la settima.

Fever e Sky si affrontano cinque volte durante la stagione regolare; il loro prossimo incontro è previsto per il 7 giugno allo United Center di Chicago.

Stephanie White dell'Indiana, al suo secondo incarico da allenatrice delle Fever, è stata soddisfatta del buon gioco difensivo della sua squadra e dell'affiatamento dimostrato dalle Fever prima e dopo l'incidente che ha coinvolto Reese e Clark.

"Nessuno avrà vita facile contro di noi; saremo una squadra difensiva tosta", ha detto White. "Ho pensato che fosse un gioco chiaro anche con la palla. Uno dei punti chiave per noi è che non possiamo concedere 'e uno'. Quindi sentirete la nostra presenza.

Sono orgoglioso di questo gruppo. Abbiamo molti giovani giocatori, molti veterani. E momenti di comprensione in cui abbiamo l'opportunità di crescere dal punto di vista della forza mentale, dell'esecuzione... Ho sentito che è stato un momento in cui ci siamo uniti e abbiamo usato questa energia per darci una spinta.

Una delle veterane delle Fever è Bonner, nuova in questa stagione in Indiana ma al suo sedicesimo anno nella WNBA. Bonner ha segnato 7 punti sabato, portandosi al terzo posto di tutti i tempi nella lega per punti segnati (7.489), dietro alla stella ritirata Diana Taurasi (10.646) e a Tina Charles del Connecticut (7.696).

Bonner e Alysha Clark di Seattle sono le giocatrici più anziane in attività nella WNBA, con i loro 37 anni. Bonner ha affermato che l'atmosfera nell'arena sabato e l'abbraccio dei tifosi delle Fever hanno reso l'evento speciale per lei, insieme alla presenza delle sue figlie gemelle alla partita.

"Decisamente un giorno di apertura perfetto", ha detto Bonner, che ha firmato con l'Indiana come free agent dopo aver giocato in Connecticut e Phoenix, dove ha vinto due campionati con Taurasi nel 2009 e nel 2014. "Giocare davanti a quel pubblico... quando sono uscita, ho pensato 'Oh, mio ​​dio'. Credo di essere rimasta un po' scioccata. Sono semplicemente onorata.

"Dico sempre di aver giocato con la più grande di tutti i tempi, Diana. Avevo un modello su come rimanere in questo campionato; lei ci è riuscita per 20 anni."

Clark è solo alla sua seconda stagione e la sua collega Boston, scelta numero 1, alla terza. Ma le due hanno contribuito a risollevare la franchigia. Insieme alla guardia Kelsey Mitchell, hanno riportato le Fever ai playoff per la prima volta dal 2016, il che ha aiutato la squadra ad attirare free agent come Bonner e Natasha Howard , che sabato ha segnato 15 punti insieme a Mitchell.

"Questa è una grande prima vittoria, ma ci restano ancora 43 partite", ha detto Boston. "Quindi, per noi si tratta solo di concentrarci, rivedere la partita e capire su cosa dobbiamo lavorare".