David Clifford sul ritorno di Kieran Donaghy e sul fatto che si stia divertendo più che mai con il calcio
DAVID CLIFFORD CONSIDERA che il nuovo team di Jack O'Connor ha rinnovato il campo del Kerry in vista del successo All-Ireland del 2025.
È quindi logico che il calciatore dell'anno, recentemente nominato, non veda l'ora di iniziare a lavorare con il nuovo allenatore del Kingdom, Kieran Donaghy, nel 2026.
"Ho avuto la fortuna di giocare al suo fianco durante il mio primo anno. Poi, l'ho avuto come allenatore all'IT Tralee", ha detto Clifford.
"Non vediamo l'ora di lavorare con lui. Essendo un giocatore di Kerry e con la sua carriera con Kerry, è stato un grande eroe per tutti noi giocatori. Siamo felicissimi di averlo a bordo."
È il secondo anno consecutivo che O'Connor recluta un allenatore vincitore di un All-Ireland dai rivali, dato che la nomina di Donaghy ha seguito quella di Cian O'Neill lo scorso autunno. In una revisione interna, l'anno scorso sono stati reclutati anche Aodán MacGearailt, James Costello e Pa McCarthy.
"Ha portato una grande freschezza all'intera situazione. La gente non vedeva l'ora di tornare, di sentire e vedere cosa stava succedendo in allenamento", ha detto Clifford.
"In che modo avremmo giocato? In che modo avremmo affrontato il tutto?
"È stato davvero rinvigorente e siamo stati felicissimi di avere i ragazzi che abbiamo. Siamo grati di poter continuare a lavorare con loro.
"Non è affatto un affronto alla squadra precedente, perché siamo stati abbastanza fortunati da vincere anche un All-Ireland con loro."
Clifford, vincitore del premio Calciatore dell'anno nel 2022 e nel 2023, ritiene che l'introduzione delle nuove regole del calcio gaelico gli abbia portato maggiore soddisfazione personale.
"Quando lo vedi quest'anno, ti rendi conto che in realtà non ti è piaciuto quanto pensavi negli anni precedenti, se così si può dire.
"Quando eri coinvolto nelle vecchie regole, non sapevi davvero niente di diverso, quindi non pensavi niente di diverso.
"Guardando indietro e vedendo le nuove regole, dici che è decisamente più divertente.
"Non avrei altro da dire se non cose positive. Sarebbe sbagliato dire qualcosa di negativo, dopo come è andata la stagione per noi.
"Ha fatto sì che la gente tornasse a parlare e a guardare la partita. Non lascia spazio a troppi spunti per rovinare o ritardare le partite o cose del genere. Le squadre ci provano. Le squadre si divertono. Questo è tutto ciò che vogliamo vedere, davvero, nella partita."
Dopo il 2024 non sono stati rivisti solo il team e le regole. Clifford e O'Connor si sono incontrati durante la bassa stagione per valutare come l'attaccante potesse tornare a giocare al meglio.
"Jack e io ci siamo seduti a un tavolo alla fine del 2024. Abbiamo messo tutto sul tavolo, davvero, sul perché non fosse andata bene per Kerry e anche per me. Non avrei avuto un anno grandioso, per la maggior parte.
"Così abbiamo deciso che una pausa sarebbe stata la cosa migliore, ma che avrebbe anche dato la possibilità di allenarci adeguatamente per sette o otto settimane.
"Non ho avuto molte occasioni di fare una preparazione o di cambiare molto il mio fisico nelle ultime stagioni a causa delle tante partite di club. Questo mi ha aiutato."
Il cambio di marcia, tra la sconfitta contro Meath e la vittoria agli ottavi, ha reso la gloria All-Ireland ancora più dolce per Clifford.
"È stato un anno strano, in un certo senso. Pensavamo di stare andando bene, e invece siamo stati sbalzati indietro.
"Riuscire a riprendersi per le ultime tre partite è stato speciale, per come tutto è andato a posto. E, sicuramente, anche personalmente, è stato un anno fantastico."
The 42
