George Foreman muore a 76 anni: uno sguardo ai cinque combattimenti più memorabili della leggenda, da Joe Frazier a Muhammad Ali
Il titolo di "The Baddest Man on the Planet" è stato conferito a molti campioni dei pesi massimi nella storia della boxe. Al suo apice, era difficile sostenere che George Foreman non abbia fatto altro che onorare quel soprannome come palla da demolizione dalla mano pesante.
Foreman è morto venerdì all'età di 76 anni, lasciando dietro di sé un'incredibile eredità sul ring e associandosi a una griglia elettrica da banco che apparentemente era presente in ogni cucina americana negli anni '90. Quella di Foreman è una storia di boxe prototipica di un combattente che è passato da un'adolescenza turbolenta alla celebrità mondiale.
L'eredità di Foreman sul ring è costellata di successi, dalla medaglia d'oro olimpica ai leggendari combattimenti con i migliori pugili dell'epoca d'oro dei pesi massimi, fino alla straordinaria vittoria del titolo mondiale a 45 anni.
Tenendo presente tutto ciò, diamo un'occhiata a cinque dei combattimenti più memorabili di Foreman, presentati in ordine cronologico.
Foreman entrò nel combattimento con un record di 37-0, con tutte le vittorie tranne tre ottenute per interruzione. Affrontare Foreman era una prospettiva terrificante, non solo per la sua potenza, ma perché aveva le capacità tecniche di pugilato per portare a casa quella potenza, come dimostrato dalla sua medaglia d'oro olimpica del 1968. Frazier aveva vinto i titoli WBA e WBC nel febbraio 1970, titoli che erano stati tolti a Muhammad Ali, e aveva difeso con successo quei titoli quattro volte, inclusa un'iconica vittoria del 1971 su Ali in "The Fight of the Century".
Foreman ha colto l'occasione di affrontare il campione, intrappolando spesso Frazier lungo le corde e lasciando partire colpi potenti. Frazier è stato spesso scosso ed è stato messo a terra tre volte nel primo round e altre tre volte nel secondo prima che il combattimento venisse interrotto al minuto 2:26 del round. Questo è stato il combattimento che ha prodotto la leggendaria chiamata di Howard Cosell, "Giù Frazier! Giù Frazier! Giù Frazier!", incoronando anche Foreman come campione del mondo per la prima volta nella sua carriera.
Dopo una prima facile difesa del titolo contro Jose Roman, Foreman si è trovato di fronte a un compito molto più arduo, rappresentato da Norton. Dopo due combattimenti consecutivi con Ali, con Norton che ha vinto il primo per decisione divisa prima di perdere il secondo, sempre per decisione divisa, Norton ha dimostrato di avere le carte in regola per competere alla pari con i migliori al mondo e si è guadagnato pienamente il diritto di sfidare Foreman per lo status di miglior peso massimo del pianeta.
Il combattimento si è svolto in un modo che ha fatto sembrare la buona fede di Norton tutt'altro che legittima. Norton, futuro Hall of Famer, è stato a terra tre volte nel combattimento prima che venisse fermato al minuto 2:00 del Round 2, segnando la seconda volta che Foreman ha fermato un leggendario peso massimo in due round in tre combattimenti.
Muhammad AliNon c'è dubbio che la carriera di qualcuno sia stata impressionante quando ha creato diverse frasi iconiche. Mentre il primo incontro di Frazier ha prodotto "Down goes Frazier!", l'incontro di Ali ha introdotto la frase "Rope-a-Dope". L'incontro chiamato "The Rumble in the Jungle" è uno dei più iconici nella storia della boxe per l'azione e le personalità coinvolte. Ali ha vendicato entrambe le sue sconfitte contro Norton e Frazier in una serie di tre incontri per guadagnarsi il diritto di sfidare Foreman e riconquistare i titoli mondiali che gli erano stati controversi sottratti per essersi rifiutato di combattere nella guerra del Vietnam.
Dopo un forte inizio di Ali, Foreman rintracciò Ali e lo colpì ripetutamente lungo le corde. Foreman non si rese conto che questo faceva parte del piano di Ali, poiché Ali si coprì, prendendo pugni al corpo e alle braccia mentre Foreman si esauriva lentamente con un flusso costante di pugni pesanti. Nell'ottavo round, un Foreman gravemente affaticato fu colto da una raffica di pugni di Ali che lo fecero cadere e causarono l'interruzione del combattimento. Sebbene fosse una sconfitta per Foreman, ciò consolidò ulteriormente il suo posto nella tradizione della boxe, poiché il nemico perfetto combatteva il combattimento perfetto per rovesciare l'uomo più pericoloso del pianeta.
Mentre Foreman ha combattuto contro altre leggende nella sua carriera, inclusa la sconfitta del 1991 contro Evander Holyfield, il suo incontro con Lyle è stato uno dei più emozionanti. Lyle si era ripreso da sconfitte consecutive contro Jimmy Young e Ali con un KO al sesto round di Earnie Shavers. Foreman stava combattendo per la prima volta in più di un anno dopo la sconfitta contro Ali.
Lyle ha steso Foreman nel quarto round dell'incontro. Pochi istanti dopo, Foreman ha steso Lyle con un potente destro. Se fosse bastata questa azione per il round, Lyle ha colpito con un destro selvaggio che ha fatto cadere goffamente Foreman prima che venisse salvato dal gong che segnalava la fine del round. Nel round successivo, con entrambi gli uomini apparentemente esausti, Foreman ha intrappolato Lyle all'angolo e ha scaricato una raffica di pugni finché Lyle non ha rovesciato il tappeto, atterrando a faccia in giù e non riuscendo a battere il conteggio dell'arbitro mentre Foreman tornava nella colonna delle vittorie.
Dopo una sconfitta contro Jimmy Young nel 1977, Foreman si ritirò dallo sport. Un decennio dopo, Foreman decise di tornare. Ci vollero 25 incontri per guadagnarsi di nuovo la possibilità di vincere i titoli quando affrontò il campione WBA, WBC e IBF Evander Holyfield, ma si trovò dalla parte sbagliata della decisione. Quattro incontri dopo, Foreman perse di nuovo, questa volta contro Tommy Morrison in un incontro per il titolo vacante WBO. Nonostante la sconfitta contro Morrison, a Foreman fu data la possibilità di affrontare Moorer, che sconfisse Holyfield per vincere i titoli WBA e IBF.
Nel combattimento, Foreman si è affidato a un semplice piano di lanciare un diretto destro dietro un jab. Quella combinazione avrebbe deciso il combattimento, dato che Foreman ha piazzato entrambi i colpi nel 10° round, mandando Moorer al tappeto dove non è stato in grado di battere il conteggio. La vittoria ha incoronato Foreman campione del mondo a 45 anni, cinque mesi e 18 giorni. A tutt'oggi, Foreman detiene il record di campione dei pesi massimi più anziano nella storia della boxe.
