I fattori chiave che hanno aiutato Tipperary a sconfiggere Kilkenny e tornare a giocare a hurling alla grande
PER LA PRIMA volta dal 2019, il Tipperary è pronto a tornare a disputare il torneo più importante dell'Irlanda nel campionato di hurling.
Il successo di ieri dopo un'avvincente finale contro il Kilkenny conferma la loro straordinaria ripresa rispetto alla scorsa stagione, quando si classificarono ultimi nella classifica del girone all'italiana del Munster con un solo punto in quattro partite.
Ma quali sono i fattori chiave che hanno sostenuto la loro campagna fino ad oggi e che sono riemersi ieri?
*****
1. Nuovi volti che brillano nel 2025
Considerando il pessimo rendimento degli ultimi tempi, Tipperary aveva bisogno di affrontare il 2025 in modo diverso. Armati di nuovo personale, ci sono riusciti.
Considerate la squadra che l'anno scorso è stata sconfitta per 4-30 a 1-21 dal Cork, i loro ultimi avversari domenica settimana e l'entità del turnover di personale da allora: Rhys Shelly, Robert Doyle, Willie Connors, Andrew Ormond, Sam O'Farrell, Darragh McCarthy, Oisin O'Donoghue, Seán Kenneally e Darragh Stakelum non erano in campo in quella partita, ma ieri hanno tutti avuto un po' di spazio. Questo cambiamento ha contribuito a una ripresa delle fortune di Tipperary.
Ripensate ai momenti cruciali che quei giocatori hanno prodotto per guidare il Tipperary alla vittoria contro il Kilkenny. McCarthy ha segnato il 1-2, servendo anche l'assist per il gol di Jason Forde. Il suo tiro è stato oscurato dal meraviglioso tiro di O'Donoghue, che si è insaccato nel finale, mentre O'Farrell ha aggiunto un punto.
E poi ci sono stati gli interventi difensivi. Doyle riceverà giustamente grandi applausi per aver bloccato il tiro fulminante di John Donnelly nel recupero, ma Shelly ha parato in modo decisivo al 63° minuto. Jordan Molloy ha calciato un tiro che sembrava destinato a superare la traversa, ma Shelly si è alzato per scavalcare e liberare la palla con un tiro brillante. Un gol del Kilkenny avrebbe aumentato il loro vantaggio a tre punti in una fase importante.
Ma proprio come è successo durante tutto il campionato, i nuovi volti di Tipperary hanno lasciato il segno.
*****
2. La rinascita dell'hurling di John McGrath
L'iniezione di freschezza nel sistema di Tipperary è stata una spinta importante, ma anche la rinascita di altri ha fatto la sua parte. Nove anni fa, John McGrath schiacciò la palla nella rete di Kilkenny davanti al Davin End durante la finale All-Ireland. Ieri ha segnato di nuovo in quella porta – da un'angolazione diversa, ma con lo stesso risultato, battendo Eoin Murphy.
Il gol è stato decisivo per il tempismo, l'unico che il Tipperary ha segnato nei primi 14 minuti e l'unico gol di un attaccante del Tipperary fino al 20° minuto. Kilkenny ha messo insieme alcune azioni eleganti per inanellarne una serie iniziale, ma McGrath ha avuto la prontezza di recuperare la palla che si era persa in aria dopo che un tiro di Jake Morris era stato bloccato dalla difesa di Kilkenny, la compostezza di stabilizzarsi e piantare i piedi per un secondo, e poi la tecnica per scagliare a rete un tiro inarrestabile.
Sono due gol nella giornata d'esordio contro il Limerick, due gol nella decisiva vittoria contro il Clare a Ennis, e ora un'altra bandiera verde alzata nel pomeriggio della semifinale contro il Kilkenny. Un infortunio, in particolare una lesione al tendine d'Achille nel 2022, ha frenato McGrath e, con la sua carriera inter-contea apparentemente in declino, si è rilanciato quest'estate.
*****
3. L'influenza di Noel McGrath dalla panchina
Per non essere da meno nelle discussioni familiari, il fratello maggiore di McGrath, Noel, è entrato in azione al 50° minuto. È entrato in campo mentre il Tipperary pareggiava; a 13 minuti dalla fine, la squadra si trovava sotto di due punti, e giocava con un uomo in meno dopo il cartellino rosso di Darragh McCarthy.
Ma proprio come fece in questa fase del 2019 contro il Wexford, l'approccio calmo di McGrath ha orchestrato la rimonta del Tipperary. Ha dato piccoli ma significativi contributi, lasciando le sue impronte digitali in tutto il gioco del Tipperary. Un intelligente passaggio di bastone ad Andrew Ormond gli ha aperto la strada per un assist per Jake Morris, che ha segnato il gol della vittoria al 59° minuto. Si è lanciato in avanti per raccogliere la palla verso Morris, che ha servito O'Donoghue per il gol della vittoria. Nei minuti di recupero, c'è stata una perdita di palla nel cuore della sua difesa, e McGrath ha ottenuto un calcio di punizione per allentare la pressione.
Per tutta la stagione, l'impatto di McGrath dalla panchina ha contribuito a plasmare la stagione di Tipperary e questo ne è stato l'ultimo esempio. Ora lo attende un tentativo di conquistare la quarta medaglia All-Ireland senior.
*****
4. Cambio di Jake Morris
Nel corso della stagione, Jake Morris ha acquisito sempre più influenza nell'attacco del Tipperary. Ora è in lizza per il premio di miglior lanciatore dell'anno in vista dell'ultima partita, ma ieri il Tipperary aveva bisogno di coinvolgerlo di più dopo un primo quarto in cui si è trovato ai margini dell'azione.
Lo spostarono dalla fascia destra a quella sinistra poco prima del suo gol iniziale, al 20° minuto, e lui prosperò lontano dalle attenzioni di Paddy Deegan. All'intervallo, Morris aveva già segnato altri due punti, entrando prepotentemente in partita e dimostrando la sua crescente fiducia provando a segnare un gol al 23° minuto, respinto alto da Eoin Murphy. Nella ripresa, Morris alzò nuovamente bandiera bianca e fornì un assist per il gol di O'Donoghue.
In una partita dai margini ristretti, il cambio di Morris è stato decisivo nel far pendere l'ago della bilancia a favore di Tipperary.
*****
5. Approccio gestionale
Dopo essere stato travolto da torrenti di critiche nel 2024, Liam Cahill ha il diritto di provare grande soddisfazione per aver contribuito a rivitalizzare le sorti di Tipperary.
Le decisioni prese ieri durante la partita, come il cambio di Morris, la tempistica e la scelta delle sue sostituzioni e la scelta di Conor Stakelumn, autore di tre punti nel primo tempo, hanno funzionato alla grande.
Anche l'instillare un senso di resilienza nella squadra ha brillato. Il ritorno in 14 uomini per sconfiggere il Kilkenny segue il loro salvataggio in rimonta con il Limerick, l'ondata di punti nel finale che ha travolto il Clare e la ripresa dopo due sconfitte subite dal Cork.
Cahill ha riconosciuto la loro rinascita, ma ha elogiato i suoi giocatori per il ruolo svolto, insieme al consiglio della contea.
"È un enorme merito, prima di tutto, dei giocatori. Io, Mikey, TJ, Declan, li abbiamo solo aiutati. Sono stati incredibili per tutto l'anno, sono tornati ringiovaniti dopo la situazione dei club alla fine dell'anno scorso e hanno lavorato duramente sugli aspetti che necessitavano di essere migliorati dopo un 2024 deludente."
"Dal mio punto di vista, è stato difficile gestire gli ultimi due anni. Non lo nego. Era necessario un cambiamento enorme, e ora sta iniziando a farsi sentire.
Come ho detto, dipende tutto dai giocatori. E a dire il vero, anche dall'allineamento con il consiglio della nostra contea fuori dal campo.
"Sul campo e fuori dal campo sta iniziando a funzionare in tandem a Tipperary, e quando si cerca di creare un ambiente ad alte prestazioni in cui i giocatori possano eccellere, il consiglio di amministrazione deve lavorare insieme e penso che questo stia iniziando ad accadere ora."
*****
- Ascolta l'ultimo episodio del podcast GAA Weekly di The42 qui
The 42
