I Suns acquisiscono Williams degli Hornets e scelgono Maluach

I Phoenix Suns hanno continuato la loro serie di scambi iniziata con lo scambio di Kevin Durant nel fine settimana, con un altro accordo nella serata del draft di mercoledì.

I Suns hanno ceduto la scelta numero 29 e una selezione del primo giro del 2029 agliCharlotte Hornets in cambio del centro di 2,13 metriMark Williams , secondo quanto riferito da alcune fonti a Shams Charania di ESPN. La scelta del 2029 sarà la meno favorevole tra le scelte del primo giro di Cleveland, Utah e Minnesota e ha una protezione di 1-5, secondo quanto riportato dalle fonti.

Phoenix ha anche schierato un altro giocatore di grande statura, con gli Houston Rockets che hanno selezionato il centro di 2,18 metri Khaman Maluach da Duke con la decima scelta. Verrà ceduto ai Suns, insieme a Jalen Green ,Dillon Brooks e cinque scelte al secondo giro, come parte dell'accordo per Durant, secondo alcune fonti.

Come parte dello scambio di Williams, Charlotte sta acquisendo Vasilije Micic , secondo quanto riferito da alcune fonti a Bobby Marks di ESPN. Micic è stato ceduto a Phoenix a febbraio nell'ambito dello scambio di Jusuf Nurkic . L'opzione di squadra di Micic da 8,1 milioni di dollari sarà esercitata da Phoenix, secondo quanto riferito dalle fonti.

Il diciottenne Maluach ha segnato una media di 8,6 punti, 6,6 rimbalzi e 1,3 stoppate, disputando tutte le 39 partite con Duke, che hanno portato i Blue Devils alla Final Four. Williams, anche lui ex giocatore di Duke, ha segnato una media di 15,3 punti, 10,2 rimbalzi e 1,2 stoppate la scorsa stagione, il suo terzo anno nella lega dopo essere stato scelto al 15° posto da Charlotte nel 2022.

Maluach, a cui è stato regalato un cappello dei Rockets da indossare dopo essere stato arruolato, con lo scambio ancora in sospeso, ha parlato della sua eventuale destinazione nella Valley of the Sun.

"Sono emozionato di indossare la maglia dei Phoenix con il mio nome e la scritta 'Maluach' sul retro", ha detto ai giornalisti. "Non vedo l'ora di giocare per i Suns e di scendere in campo."

Maluach, nato nel Sudan del Sud e che ha iniziato a giocare a basket in Uganda nel 2019, è scoppiato a piangere dopo aver sentito il commissario NBA Adam Silver chiamare il suo nome.

"Mi rende semplicemente orgoglioso perché avevo delle convinzioni", ha detto Maluach. "Credevo in me stesso. Mi ero illuso dei miei sogni. Non importa quanto le probabilità siano contro di te, dimostra che puoi vincere."

A Maluach è stato anche chiesto della prospettiva di fare squadra con Williams.

"Mark è nel campionato da un paio d'anni e imparerò molto da lui", ha detto. "Imparerò a destreggiarmi, a migliorare e a capire cosa devo fare per poter giocare tutto l'anno e migliorare."

L'accordo con Williams arriva cinque mesi dopo che la cessione del 23enne ai Los Angeles Lakers è stata annullata dopo che Williams non ha superato un esame fisico. I Lakers avevano incluso nello scambio il rookieDalton Knecht e l'ala veterana Cam Reddish, una prima scelta al draft del 2031 e uno scambio di scelte per il 2030.

Gli infortuni hanno condizionato la carriera di Williams: le sue 44 partite giocate quest'anno hanno rappresentato il suo massimo in carriera. Potrà rinnovare il suo contratto quest'estate.

Maluach e Williams avranno il compito di rafforzare il centrocampo dei Suns, che la scorsa stagione si è classificata al 27° posto per defensive rating. Il nuovo allenatore dei Suns, Jordan Ott, mentre era assistente allenatore dei Cleveland Cavaliers la scorsa stagione, ha contribuito a guidare i Cavs – con i gemelli Evan Mobley eJarrett Allen – all'ottavo posto per defensive rating della lega.