La corte d'appello concorda che la NFL può essere processata per le accuse di discriminazione nei confronti degli allenatori neri

La National Football League può essere processata per le accuse civili secondo cui Brian Flores e altri allenatori neri subiscono discriminazioni, ha stabilito giovedì una corte d'appello federale, respingendo il tentativo della lega di costringere Flores a ricorrere all'arbitrato con il commissario Roger Goodell come arbitro.

La Corte d'appello del 2° circuito degli Stati Uniti a Manhattan ha confermato la sentenza del giudice Valerie Caproni secondo cui Flores può procedere con le azioni legali contro la lega e tre squadre: i Denver Broncos, i New York Giants e gli Houston Texans.

In una decisione redatta dal giudice distrettuale Jose A. Cabranes, la corte d'appello ha affermato che le regole arbitrali della NFL che obbligano Flores a sottoporre le sue richieste all'arbitrato dinanzi a Goodell non godono della tutela del Federal Arbitration Act perché "prevedono l'arbitrato solo di nome".

Il 2° Circuito ha affermato che la disposizione arbitrale della costituzione della NFL "non prevede contrattualmente alcun foro arbitrale indipendente, alcuna risoluzione bilaterale delle controversie e alcuna procedura".

"Al contrario, viola i presupposti fondamentali della nostra giurisprudenza arbitrale" obbligando le richieste a essere decise dal "principale dirigente" della NFL, ha affermato la corte d'appello.

Il portavoce della NFL Brian McCarthy ha dichiarato: "Siamo rispettosamente in disaccordo con la decisione del comitato e chiederemo ulteriori riesami."

Sono stati inviati messaggi di richiesta di commento agli avvocati che hanno sostenuto la causa davanti alla corte d'appello.

Nel febbraio 2022, Flores ha fatto causa alla lega e a diverse squadre, affermando che la lega era "piena di razzismo", in particolare nell'assunzione e nella promozione di allenatori neri.

Successivamente altri due allenatori si sono uniti alla causa, che intende procedere come class action, sebbene Caproni abbia stabilito che le loro rivendicazioni potevano essere sottoposte ad arbitrato in base al testo dei contratti firmati con le squadre.

Dopo aver intentato la causa, Flores ha affermato di ritenere che facendo causa alla NFL stesse mettendo a rischio la carriera di allenatore che amava, ma ha sottolineato che ne sarebbe valsa la pena per le generazioni future se fosse riuscito a contrastare il razzismo sistemico nella lega.

Flores è attualmente il coordinatore difensivo dei Minnesota Vikings, dopo aver lavorato in precedenza come allenatore per i New England Patriots dal 2008 al 2018, per i Miami Dolphins dal 2019 al 2021 e per i Pittsburgh Steelers nel 2022. Si è unito ai Vikings nel 2023.

Caproni ha affermato in una decisione del marzo 2023 che le descrizioni da parte degli allenatori delle loro esperienze di discriminazione razziale in un campionato con una "lunga storia di discriminazione sistematica nei confronti di giocatori, allenatori e dirigenti neri sono incredibilmente preoccupanti".

"Sebbene la netta maggioranza dei giocatori di football professionisti sia di colore, solo una piccola percentuale di allenatori è di colore", ha affermato.